晉自劉元海起離石，典午為所囚係，琅琊竄南荒，羯繼之，鮮卑繼之，氐羌又繼之，索虜乘勢，遂有中原幾二百載，與東晉、宋、齊、梁相始終。他如宇文氏、段氏、乞伏氏、赫連氏、沮渠氏、禿發氏、巴氏、涼氏、李氏、呂氏等，皆夷也。讀史者如繁星爭曜，往往不得要領。唐自肅、代而下，號令不行於河北，宿將悍帥，生殺自由，與晉諸胡無二。其倏起倏滅，亦大略相符。子竊為彙而纂之，使初學者一覽犁然，興廢始末，煥焉在目。益芸窗中半歲之勤，而有是書也。為其展卷可鏡，命曰指掌。西陵沈讚陽氏，其父司徒公聚書萬卷，建樓貯之，以與四方學者共。故讚陽器業不群，得於尚友，猶欲遍搜密典，以補父籍。聞予二指掌，求觀之。不數月，剞劂已告成矣。予謝曰：“君愛我，欲我不朽。我豈敢謂是書即能不朽，獨其令稚子輩不苦難於浩汗，則亦竊幸有微益焉。”萬曆辛醜，長至眉山張大齡書於簡端。