白珍珍
先蠶壇位於北海西北隅，南北長130米，東西寬132米，占地麵積約1.7萬平方米，是我國現存古典皇家園林中形式精美的一處壇廟建築群，為清代皇後祭祀蠶神，舉行先蠶禮的場所。
在我國自古就有祭祀蠶神的曆史，相傳西陵氏嫘祖為黃帝的妃子，是養蠶繅絲的始祖，被曆代婦女尊崇為先蠶神敬奉祭祀。有關祭祀先蠶的記載最早可以追溯到公元前11世紀至前8世紀兩周時代，公元前8世紀至前5世紀春秋時代的《春秋轂梁傳》曾有天子親耕，王後親蠶的文字記載。漢、魏、晉、北齊、宋、明，清都有設置蠶壇，祭祀蠶神的祀典製度。據文獻記載，明嘉靖九年（公元1530年）朝中官員上疏舉親蠶儀事，奏請皇上曰夫農桑之業，衣食萬人，不宜獨缺耕蠶之禮，垂請萬世不宜偏廢。世宗表示：耕桑王者重事，古者天子親耕，皇後親蠶，以勸天下。朕每稱幕自今歲始，朕躬祀先農行禮，其親蠶禮儀會官考求古製以聞。世宗認為此禮萬世不可易之。未及一年，證明在北郊設壇確實不便。嘉靖十年（公元1531年）召張孚敬、李時請西苑相地，建土轂壇，.並建先蠶壇於仁壽宮側，毀北郊蠶壇。
清師入主中原以後，一切祭祀典禮多承襲古製，設先蠶壇就是其中一例。清聖祖康熙皇帝在豐澤園的左側設置蠶壇，養蠶以繅以織。至雍正年間世宗憲皇帝將先蠶壇改建於北郊。清高宗弘曆即位後，於乾隆七年（公元1742年）命廷臣議親蠶典禮及建蠶壇事，大學士鄂爾泰上奏:古製天子親耕南郊，以供粢盛。
後親蠶北郊，以共祭服。我皇上親耕籍田，以示重農至意。乾隆元年議建先蠶祠宇，所以經理農桑之道，至為周備。今又命議親蠶典禮，伏思躬桑親蠶，曆代遵行，但北郊蠶壇，向在安定門外。前明嘉靖時，以後妃出入道遠親蒞未便。且其地水源不通，無浴蠶所，遺址久經罷廢。考唐宋時後妃親蠶多在宮苑中，明代亦改建於西苑。……今逢重熙累洽，禮明樂備之時，親蠶大典，關係農桑，自應遵旨舉行，以光典禮。其應相度蠶地建立蠶壇蠶宮從室之處，請交內務府會同工部等衙門辦理。
內務府大臣海望於乾隆七年（公元1742年）八月初四日提出設置蠶壇的奏案：奴才按曆代舊製:周禮，仲春天官內宰，詔後率內外命婦蠶於北郊。有公桑蠶室，近川而為之，築宮仞，有三尺棘牆，而外閉之。漢製蠶於東郊，魏黃初中蠶於北郊。晉太康年間蠶於西郊。立先蠶壇，高一丈，方二丈，四出陛，陛廣五尺。在采桑壇東南，惟宮外門之外，而東南去惟宮十丈，在蠶室西南，桑林在其東。
宋孝武置蠶所建大殿又立蠶觀。北齊置蠶坊於京城北，去皇宮十八裏，外有蠶宮，方九十步，牆高一丈五尺，其中起蠶室二十七，別殿一區置蠶宮，令丞宦者為之，路西置皇後（室）。蠶壇高四尺，方二丈，四出陛，陛各廣八尺，置先蠶壇於桑壇東南，壇高五尺，方二尺，四出陛，陛各五尺，外兆方四十步，麵開一門，有椽簷欞構。隋製，先蠶壇於宮北三裏，為壇高四尺。唐立先蠶壇於長安宮北苑中，高四尺，周迴三十步。開元年間，又為瘞堆於壇之壬地，內牆之外，方深取足容物，南出陛，又為采桑壇於壇南二十步，所方三丈，高五尺，四出陛，量施帷幛於外壝之外。
宋真宗朝築先蠶壇於東郊，從桑生之義，其壇酌中用北齊之製。神宗年間定祀先蠶不設燎壇，但瘞埋以祭，徽宗朝仿北齊製，置公桑蠶室，度地為宮，四麵為牆，高仞有三尺，上被棘，中起蠶室二十七，別建殿一區為親蠶之所，仿漢製置繭館，立織室於蠶宮中，養蠶於箔，度所用之數為桑林，築采桑壇於先蠶壇南，相距二十步，方三丈，高五尺，四出陛。明嘉靖九年，建先蠶壇於安定門外，準先蠶壇製，旁設采桑壇，仿籍田製。其別殿如南郊，齋製少減其數。即齋宮旁起蠶房，為浴蠶所。後改築壇於西苑仁壽宮側。壇高二尺六寸，四出陛，廣六尺四寸，東為采桑壇，方一丈四尺，高二尺四寸，三出陛，台之左右樹以桑。東為具服殿，北為蠶室，又為從室，以居蠶婦。
設蠶宮署於宮左，置蠶宮令一員，丞二員，擇內臣謹恪者為之。是曆代建立蠶壇規製仿於周時，至北齊而製度略備，嗣後由唐宋以至於明。雖互有增益，大概悉念北齊之製而擴充之。奴才謹就各朝所定詳加酌量，援古製以為程，據地形而相度，擬建先蠶壇所，南向方廣二丈六尺，四出陛，采桑壇所，古製原有東向，取桑生之義。今擬用東向，方廣一丈四尺三出陛，於壇之四圍廣植桑樹，建蠶宮正殿五間，配殿六間為親蠶所，織室五間，繭館六間，從室二十七間，外建神庫九間，蠶宮署九間。至具服殿一區，創自嘉靖年間，從前各朝係用帷幕，均未議建殿宇，現已於圖樣內照明代將具服畫就，如可減蓋仿晉唐之製，酌用帷幕，謹繪成圖樣三張，恭呈禦覽，伏候聖明指定，另行放樣燙胎呈覽。為此謹奏，奉旨知道了。
乾隆七年（公元1742年）九月初八日海望又奏折：為奏聞事乾隆七年八月二十六日將先蠶壇燙樣呈覽奉旨照樣準做，欽此欽遵。隨即率員踏勘，約估得先蠶壇祭台、采桑台、蠶宮、織室、繭館、神庫、神廚、井亭、從室殿宇、房座八十七間，天門、宮門、瘞坎、方河、橋閘十一座，並各處隨牆門座、大牆、月台、海墁甬路、填築海岸河道、起培地基，以及拆修外圍北麵大牆等項，除需用顏料向戶部領用，琉璃瓦料向廣儲司領用，亮鐵槽活交武備院辦造。並遵旨將建福宮、瀛台等處餘剩木、石、磚瓦選用外，所有買木、石、磚、灰、繩、麻、釘、鐵、雜料等項，以及各作匠夫工價約估銀九萬六千五百餘兩。
乾隆八年（公元1743年）蠶壇建成。《日下舊聞考》記載了蠶壇的形製：壇東為觀桑台。台前為桑園，台後為親蠶門，入門為親蠶殿。觀桑台高一尺四寸，廣一丈四尺，陛三出。親蠶殿內恭懸皇上禦書額曰‘葛覃遺意’。聯曰：‘視履六宮基化本，授衣萬國佐皇猷’。親蠶殿後為浴蠶池，池北為後殿。後殿恭懸皇上禦書額曰：‘化先無竅’。聯曰：‘三宮春曉覘鳩雨，十畝新陰映鞠衣。’屏間俱繪蠶織圖，規製如前殿。宮左為蠶婦浴蠶河。南北木橋二，南橋之東為先蠶神殿，北橋之東為蠶所。浴蠶河自外垣之北流入，由南垣出，設閘啟閉。先蠶神殿西向，左右牲亭一，井亭一，北為神庫，南為神廚。垣左為蠶署三間。蠶所亦西向，為屋二十有七間。
自乾隆九年（公元1744年）始，每年春季皇後都在先蠶壇舉行親蠶禮，如遇皇後不能親蒞，則由內務府總管大臣、禮部、太常寺堂官，奉宸苑卿內酌派一人致祭，或派遣妃代祭。
據《大清會典》載，清代祭禮分大祀，中祀，群祀三類，祭祀先蠶神嫘祖的先蠶禮屬中祀中的一組重要的對應祀禮。按規定先蠶禮的準備階段的工作由禮部、工部、太常寺等國家機構的官員承擔。而祭禮階段的儀式是由內務府總管大臣及所屬機構官員或太監宮女承擔。除此以外，對參加蠶事的蠶婦、蠶母及養蠶蠻子也有要求。
乾隆九年（公元1744年）六月十二日內務府奏案記：臣海望，三和謹奏，為遵旨議奏事，查先蠶壇今歲始養先蠶，其所用供事蠶婦、蠶母俱三旗檢選婦女，因不曉滋養生息並辦理蠶事。臣等奏準將圓明園養蠶蠻子婦女派往蠶壇，帶領蠶婦，蠶母同供養事，現今俱已告成。臣等伏思此滋養辦理蠶務，乃曆年應舉之典，須得養蠶蠻子同供蠶事。蠶婦等不時講究熟習，方得諳練。臣等議得在養蠶蠻子婦女內將諳練蠶事者檢選五家，不時同蠶婦等在蠶室教習熟演，使悉蠶事，但養蠶蠻子等現在圓明園居住，若令伊等每逢熟習日期時去時來，路途往來費煩不便，如即令伊等在蠶壇內居住，先蠶壇乃大典攸關，事宜潔淨，況伊等俱有子女，恐有汙穢，褻慢不宜。臣等意欲在船塢附近，每家蓋給房二間，令伊等永遠居住，並將伊等每月所食錢糧米麵及其子母口糧衣服等項仍全隨帶，照例關領。如逢熟習時，與蠶婦等進蠶室同演，其事方覺便利。至餘剩蠻子八家，如仍令圓明園舉行養蠶亦得其人，如是則京內蠶工而於園內養蠶，均有裨益矣。應否之處，臣等未敢擅便，謹將應蓋房間畫樣一並恭呈禦覽，伏候命下之日遵行，為此謹奉請旨。奏案又記：奉旨將應蓋給房間選用舊料，照樣蓋造，不必過大，其養蠶蠻子俟將房間蓋成安住之後，交奉宸苑歸並苑戶內當差，就便看守打掃船塢。應如何當差之處酌量料理，俟有園戶缺出，不必另挑，即將養蠶蠻子補用，餘依議，欽此。