先蠶禮雖屬中祀，由於是皇後親自主持的祭禮，其規模也較為隆重，被列為國家祀典。《大清會典事例》載：每年季春三月皇後親饗先蠶，皇後親蠶先期致齋二日，恭設齋戒牌銅人於交泰殿，屆期以太牢饗先蠶之神，不讀祝文，行三獻禮，飲福受胙，並與皇帝親饗先農禮同，妃、嬪、公主，福晉以下，文官三品，武官二品，大臣命婦以上，感致齋陪祭。女官執事者典儀一人，讚引二人，傳讚三人，奉香爐一人，奠帛一人，獻爵一人，奉福酒接福酒各一人，奉福胙接福胙各一人（以上皆各備一人），前引十人，相儀二人，補缺八人（諸執事有遺缺者補之），均於宮人內選充，如不敷用，於內府及八旗命婦能國語者充之，均由內務府遴選具奏，宮殿監督領侍先期選委內監演禮，其應用祭品及饗先蠶樂章，均由各該衙門敬謹辦理，並於內監中置宮令一人，丞一人，專司蠶壇繭館諸務。又記：歌采桑十人、司金鼓板六人、司笙篴簫十八人、執彩旗四十人，均以內監充之。
在清代以嫘祖為祭祀主神，由皇後為祭禮主持人的先蠶禮是在每年農曆三月，祭祀先蠶典祀的順序是：迎神、初獻、亞獻、終獻、賜福酒福胙、撤饌、送神、視瘞。
查清鹹豐年間製定的《總管內務府現行則例》內〔掌儀司蠶壇事宜〕記載了祭祀先蠶禮籌備階段、祭祀階段及先蠶禮儀式。
前期一月，內務府交宮殿監督領侍等奏派嬪妃二位，內務府將谘取福晉、夫人、命婦名單奏請欽點七人恭從躬桑，於前二日一體致齋。前期二日，太常寺官視牲。
前期二日，太常寺官進齋戒牌、銅人於乾清門，內務府堂官受之，轉交宮殿監督領侍陳設於交泰殿。
視鉤筐之次日，皇後散齋不進銅人。
前期一日質明禮部、都察院、太常寺、光祿寺官詣壇監視宰牲，瘞毛血如常儀。
前期一日，太常寺官詣神庫先蠶西陵氏神位前上香，行一跪三叩禮退；內務府官設皇後拜位於壇上北向；太常寺官將陳列神位及應設祭品、帛、爵等物，並陳設之儀，指示掌儀司太監、內務府堂官、宮殿監督領侍蒞之，事畢，太常寺官出，內務府官撤交掌儀司太監，蠶官令丞敬謹收存。於本日黎明前六刻請神位，設於壇上正中南向，其應設祭品帛爵等物如儀陳設，俟執事女官至交代。
前期一日酉刻，各執事衙門官員等俱將執事交明太監出壇。應用祭品帛一，青牛一，羊一，豕一，登一，麵二，簠二，簋二，籩十，豆十，爵三，盞三十，罇一。
陳列紅燈，俱照先農壇數目陳設。
致祭之日，壇門於黎明前四刻開，凡陪祀及應執事壇所者，俱以次入壇所，對引、前引命婦俟於下輿處。黎明前三刻，內侍監率所司陳車駕鹵簿。黎明前一刻，宮殿監督領侍太監奏聞。平明進肩輿，皇後乘輿以出，鹵簿仗衛如常儀。
采桑歌所用之執彩旗者四十名，司鼓板鑼六名，唱歌十名，共五十六名，俱用太監。
執事女官四十六人，各給大緞一匹，裏綢一匹，蠶母二人各給銀二十兩，蠶婦二十人各給銀十兩。蠶母、蠶婦居住蠶室飼養三個月，蠶母每月各給米二斛，蠶婦各給米一斛，在內務府三旗中擇其夫有頂戴能清語者充補。
如遣妃恭代，執事女官各給銀八兩。
一應禮儀，派出太監令太常寺官演習太監轉交女官。
皇後親祭先蠶壇禮節
祭日，皇後儀仗設於順貞門外，卯正初刻內務府太常寺堂官奏聞，由宮殿監督領侍太監轉奏。
辰正初刻，皇後升輿出順貞門，神武門進北上門，由西柵欄進陟山門，陪祀之妃嬪從至壇內塊東門。皇後降輿，妃嬪亦降輿。讚引女官、對引女官、前引女官引入具服殿少憩盥手畢，妃嬪亦在別室少憩。傳讚女官先引福晉以下及命婦等列於先蠶壇下東西相向，讚引女官、對引女官奏請皇後具禮服出具服殿，妃嬪從至壇下。讚引女官恭導皇後升壇詣拜褥前立。典儀女官、唱執事女官各司其事。讚引女官奏就位，皇後升拜褥上立。
傳讚女官引妃嬪、福晉以下命婦等各就位立。典儀女官唱迎神，典樂女官唱迎神樂，奏庥平之章，樂作，讚引女官奏就上香位，皇後詣香案前立。司香女官捧香盒跪於右，讚引女官奏跪，皇後跪。讚引女官奏上香，皇後舉炷香安香靠內又三上瓣香畢，讚引女官奏興，複位，恭導皇後仍就拜位立。讚引女官奏拜、跪、叩、興，皇後行六拜三跪三叩禮，興，妃嬪以下俱隨行禮畢，樂止；典儀女官唱奠帛，爵，行初獻禮，司帛女官捧帛，司爵女官捧爵詣神位前立，典樂女官唱初獻樂，奏承平之章，樂作，司帛女官獻帛，行三叩禮退。
司爵女官跪獻爵於案上正中退，樂止。典儀女官唱行亞獻禮，司爵女官捧爵詣神位前立；典樂女官唱亞獻樂，奏均平之章，樂作，司爵女官跪獻案左退，樂止；典儀女官唱行終獻禮，司爵女官捧爵詣神位前立；典樂女官唱終獻樂，奏齊平之章，樂作；司爵女官跪獻案右退，樂止；典儀女官唱賜福胙，捧福酒女官一人捧灑，捧福胙女官一人捧胙，於神位前拱舉詣皇後右跪；接酒女官一人，接胙女官一人詣皇後左跪，讚引女官奏跪，皇後跪；奏飲福酒，皇後受爵拱舉授接爵女官；讚引女官奏授福胙，皇後受胙拱舉授接胙女官；讚引女官奏叩、興，皇後行一叩禮，興，妃嬪不隨行禮，隨行飲福受胙禮；讚引女官奏拜、跪，叩，興，皇後行四拜二跪二叩禮，興，妃嬪以下俱隨行，禮畢；典儀女官唱撤饌，典樂女官唱撤饌樂，奏柔平之章，樂作，樂止；典儀女官唱送神，典樂女官唱送神樂，奏洽平之章，樂作，讚引女官奏拜、跪、叩、興，皇後行六拜三跪三叩禮，興，妃嬪以下俱隨行，禮畢樂止；典儀女官唱捧香帛饌恭送瘞所，司香、司帛、司爵女官詣神位前跪，司帛女官三叩頭捧帛，司香、司饌女官捧香饌同起，送至壇下西隅瘞所。
讚引女官、對引女官引皇後轉拜位東立俟香帛過，皇後仍就拜位立；典儀女官唱視瘞俟數帛女官數帛，讚引女官奏視瘞，讚引女官、對引女官恭導皇後詣視瘞位立望瘞；讚引女官奏禮成，恭導皇後至具服殿少憩，仍恭導至升輿處乘輿還宮。
皇後舉行躬桑禮節
預日內務府堂官蟒袍補服於內務府衙門，陳設皇後采桑鉤筐於堂上。妃嬪、王福晉、命婦采桑鉤筐以次陳設，內務府堂官恭閱畢。午初初刻，掌儀司官捧安於彩亭，校尉舁亭，掌儀司官前導，內務府堂官後隨，進隆宗門至內右門外，太監舁亭，掌儀司首領太監前引，宮殿監督、領侍太監後隨，至交泰殿，宮殿監督領侍太監陳設皇後采桑鉤筐於殿內，妃嬪、王福晉采桑鉤筐於廊下，命婦采桑鉤筐於庭下，俱筐左鉤右，陳設畢；午正初刻，宮殿監督、領侍太監恭請皇後閱視筐鉤，皇後禦龍袍，妃嬪隨從。皇後先閱鉤，後閱筐畢，還宮。宮殿監督、領侍太監仍捧安於彩亭內，太監舁亭至內右門外授之蠶官，令太監蠶官，令太監授之校尉，校尉舁亭，掌儀司官，前引蠶官令太監後隨至內務府衙門。導迎樂一撥前導迎至壇內，奉宸苑堂官迎於壇內，至壇前以次陳設。奉宸苑堂官恭閱畢交蠶官，令太監敬謹收存。
祭日質明，王福晉、命婦以下並執事各女官俱入壇內伺候。皇後儀仗陳設於順貞門外，已正二刻，內務府堂官會同禮部堂官奏聞，午初初刻，宮殿監督、領侍太監奏請皇後詣壇。皇後禦龍袍乘輿出順貞門、神武門、進北上門由西柵欄走陟山門，妃嬪乘輿隨從。讚引、對引女官二人、前引女官十人、後隨女官二人俱先於皇後降輿處伺候。皇後至壇內壝東門降輿，恭導皇後至具服殿少憩。妃嬪亦降輿隨入別室少憩。傳讚女官分引妃嬪以下命婦等俱就采桑位，立東西分列，視桑之行列為尊卑，以北為上，凡係陪祀之王福晉、命婦不隨采桑者俱於壇下空處按翼排列。典儀女官奏請皇後采桑，讚引、對引、前引女官引皇後至采桑處立，相儀女官一人奉鉤跪於右旁，皇後右手受鉤，相儀女官一人奉筐跪於左旁，皇後左手受筐，采桑歌作，皇後先至東邊第一株桑前向東采桑一條，蠶母二人助采，複向西行至西邊第一株桑前仍東向采桑二條，蠶母二人助采。采畢，皇後至受鉤筐處，相儀女官二人仍左右跪，先受鉤後受筐。