“沃夫卡，我是××，你是否能幫助我把一個小姑娘安排在遊泳部或者花樣滑冰學校。否則，我的下場會很慘，你懂嗎？快幫幫我吧！”
“我一點也不明白，”沃夫卡說，“你幹嘛要答應這種事？”
“你就別問了，我的朋友！”我說道，“我很需要安排一個小姑娘。”
他躊躇起來。
“現在大家，”他說，“都想把自己的孩子安排去花樣滑冰或是去遊泳。我告訴你，你是這個禮拜第五個打電話要我幫這個忙的人，可這事得等我們首長簽字才行，除非……”
“除非什麼？”
“他急需一張陀思妥耶夫斯基的訂書單。要是你能幫忙取得，或者他會幫忙。”
我歎了一口氣：“好吧。”
離演出還有三天半了。
這時，我妻子又想起她的堂兄弟有個侄女在書店工作。她已經去找電話號碼了，可是卻突然說道：
“哎呀，不好，她曾請你幫她弄一套……可你說這件事不好辦……她現在會幫忙嗎？……”
“夠了！”我手在桌子上一拍，“我已經夠了，我決不在任何地方演奏任何東西了，那個破小提琴呢？”
我在屋子裏跑來跑去，尋找那把小提琴，想著要把它摔個稀巴爛。然而，就在這時，我的兒子跑了進來。
“爸爸，”他叫著，“找到琴弦了，就在隔壁海卡家，隻是他要交換……”
小家夥上氣不接下氣地跑到我跟前。
我歪著頭，懶洋洋地問：“他要交換什麼？……”
“一張《波尼·米》的唱片和一頭孤種狗。”我兒子豎起一根食指。
“什麼？真的嗎？”
我露出幾天來第一個笑臉，緊緊抓住兒子的手。
女人的福氣
——［俄羅斯］索洛杜布
有兩位官員，一位叫普羅布金，另一位叫斯韋斯特科夫。他們帶著自己的妻子，向陸軍中將紮普佩林家跑去。那裏正在為這位英勇的將軍舉行葬禮，門口已被前來觀看的人堵得水泄不通。
當他們四人好不容易擠進了散兵線時，卻被一位警察分局副局長攔住了。“不許進去，先生們！嘿，說你呢，別擠啦，別擠啦！”這位副局長的麵龐很和善，而且招人喜歡。他繼續說道：“請你們稍微往後站一下！先生們，這事由不得我們做主！請往後站！”這時，他看見了兩位女士，便說：“夫人們，你們可以進去，請你們進去吧……你們二位先生，請看在上帝份上……”
普羅布金和斯韋斯特科夫的妻子聽了這位副局長的話後，臉騰地一下紅了，但既然被準許了，那還客氣什麼，她倆急忙從散兵線中間鑽了過去，她們的丈夫卻不得不留在擠得水泄不通的人牆那邊，隻能從那裏望著步兵警官和騎兵警官的後背。
“為什麼準許她們過去而我們不能？”普羅布金無比憤慨卻又無可奈何地說，“真的，這些頭上挽著發髻的女人真有福氣！男人從來就享受不到女士們常常享受到的這些特權。可她們又怎麼能跟我們男人比，她們是再平凡不過的了，而且往往帶有偏見，卻把她們放進去了，你我縱使是五品文官，又有什麼用呢？”
“您這番怪論很讓人不解！”區警察分局副局長目光中露出責備的神情，望著普羅布金說，“要是把你們放進去，你們馬上就會到處亂推亂擠瞎胡鬧，而女士們天生就懂得禮儀，凡事都有分寸。”
“一派胡言，閉上你的嘴！”普羅布金生氣地說，“在人群中，首先亂推亂擠的便是這些女士。一個男人站在那裏，正望著某處，而女士到處走動，走動時，還總推別人，以防把她們漂亮的時裝弄髒。還有女士們在各個方麵總是交好運。女人用不著去當兵，她們可以免費參加跳舞晚會，可以免受體刑……而這一切是她們應得的嗎？一位姑娘把手帕掉在地上——馬上就會有人替她撿起來，她走進房間——就會有人站起來給她讓座，她離去時，幾乎全屋的人都去送……再拿官銜來說吧！為了升到五品文官，我們要付出多少努力，可是，一個姑娘在半小時之內就可以跟一位五品文官舉行婚禮——她一下子就成為一位要人，成為五品文官夫人了。如我想晉升伯爵或公爵，我就要把全世界征服，就得攻下希普卡老山口，就得做多年的內閣大臣，可是那個乳臭未幹的毛丫頭瓦裏婭或卡佳，隻要搔首弄姿地在伯爵麵前擺動一下她的衣裙，或者深情地望他幾眼——她馬上就可以成為伯爵夫人……拿你來說吧，你的十二品文官是不是你用你的汗水，甚至鮮血換來的，可是你的那位瑪麗婭·福米什娜呢？她有什麼資格被稱為十二品文官夫人？她由神甫的女兒一下子就直接當上了官太太，就這麼簡單，你把咱們的工作交給她幹試試看，她一定把這一切弄得一團糟。”
“可你不要忘了女人生產時所遭受的痛苦！”斯韋斯特科夫說。
“那件事更不值一提，你我都無法猜測，在我看來，她也許還覺得生孩子是件最快活的事情呢。女人在各個方麵、各種事情上都享有特權！我們這個階層的某位小姐或太太，可以在一位將軍麵前大發脾氣，想說什麼就說什麼，但是你我在一位庶務官麵前都得畢恭畢敬，是的……你的那位瑪麗婭·福米什娜可以大膽地挽著一位五品文官的胳膊走路。可是，你敢這樣做嗎？你敢嗎？你去試試看！
“我們樓房裏，正好在我們下麵，住著一位教授和他的妻子……你知道嗎？那個教授級別很高，曾被授予一級勳章，可是常常會聽到他妻子在樓下大喊大罵：‘你這個混蛋！該死的！你這個混蛋！’而她不過是個普通小市民罷了。但她是合法妻子，所以才敢那麼放肆……這種事情古時就有，合法的夫妻可以打打罵罵，不合法的夫妻更別說了！她們什麼事情做不出來啊！我就親身經曆過這樣的事，它幾乎使我永劫不複，多虧我的父母禱告，我才得以幸免於難。
“去年，你還記得嗎，咱們那位將軍回鄉下去休假，他把我也帶去了，我的任務是寫信給他的朋友以聯絡感情，還有……這點工作很容易完成，每天隻要花上一個鍾頭就足夠了。我幹完自己的工作，閑著無事，便到樹林裏去轉悠，或者到下人住的房間去聽他們唱歌。你知道這個將軍孤身一人，沒有妻妾，更別說子女了，但他是個百萬富翁，仆人極多，有百十來人。家裏的仆人都被他嬌縱壞了，難以控製……發號施令指揮一切的是一位婆娘，也就是女管家薇拉·尼基季什娜。她親自給老爺沏茶端水，安排飲食，差遣仆人……這個女管家簡直是個魔鬼，她開口就罵，動手就打，十足一個潑婦。她身體肥胖，滿麵紅光，說起話來尖聲尖調，非常刺耳……她從來不會小聲說話，每當她喚人時，那種尖刻的語調令人心驚肉跳，一聽見她的怒喊聲，仆人們都離得遠遠的。
“最使人難以忍受的還不是這種刺耳的喊叫聲，而是那些難聽的罵人話。哦，我的天哪！簡直無法跟她生活在一起。這個女魔鬼，她把打罵仆人當成了家常便飯，對仆人呼來喚去，而且她有時也向我示威，找我的過失，我心裏想，你就等著瞧吧，一有機會，我就會把你幹的一切壞事告訴將軍。我心裏這樣想：他老人家公務繁忙，每天埋頭於工作，所以才沒察覺你肆意揮霍他的錢物，欺下瞞上，總有一天，我會讓他擦亮眼睛的。嘿，老弟，我也確實讓他擦亮了眼睛，而且擦得那麼明亮，弄得我差一點永遠閉上自己的眼睛。直到現在，我一回想起來，仍不寒而栗。有一天，我在走廊上走著，突然聽到一陣尖叫聲。起初我還以為有人在宰豬呢，後來仔細一聽，才聽出來，這是薇拉·尼基季什娜在跟誰吵架：‘壞蛋！你這個狗東西！你這個魔鬼！’——她這是在罵誰呀？我心裏想。突然，我的老弟，我看見這麼一個場麵：房門打開了，我們那位將軍從房間裏飛跑出來，他滿臉通紅，兩隻眼睛瞪得很大，頭發蓬亂不堪。她在他身後仍罵個不停：‘你這個壞蛋！魔鬼！’”
“這不可能吧！”
“天地良心，我說的全是實話。我還記得我當時的感覺：既震驚，又氣憤。震驚將軍怎麼能容她那樣，氣憤這婆娘竟如此囂張，氣得我不知該如何辦才好。一個普通的沒有受過教育的婆娘、一個廚娘、一個仆人敢放狂到如此地步，恣意妄為！當時我還以為可能是將軍想跟她結賬，要解雇她，她卻利用沒有見證人這一點，痛罵將軍。我心裏想，反正早晚都得離開，我豁出去了！我火冒三丈……便走進她的房間，對她說：‘你這個惡婦，連將軍這號大人物你也不放在眼裏，隨意辱罵，你以為他老人家年紀大了，性格軟弱了，就無人站出來保護他嗎？’——我越說越來氣，便掄圓了手掌，朝她那胖乎乎的臉頰上扇了兩個耳光。哎喲，你想象不到，你簡直想象不到她當時怎樣扯著嗓門大聲喊叫，簡直拿她沒有一點辦法！我敗下陣來，倉皇逃進屋外的樹林裏，大約一個時辰過後，童仆迎著我跑過來說：‘老爺請您到他那裏去一趟。’我就去了。我走進將軍的房間一看，他正皺著眉頭坐在那裏，形似一隻敗下陣的花火雞，連看也不看我一眼。
“他說：‘您是怎麼搞的？看把這裏鬧成這個樣子！’‘如果您是指尼基季什娜那件事，大人，我那是在替您打抱不平呀。’他說：‘這與您毫無關係，您完全不必那樣做。你明白嗎？這是我的家務事！’於是他開始怒氣衝衝地訓斥起來——差一點沒把我氣死！他嘮嘮叨叨地說個沒完，後來又無緣無故地哈哈大笑起來：‘你怎麼能這樣做呢？雖然我很佩服你的勇氣與膽量！不過我希望，我的朋友，這件事隻有我們兩個人知道……你的大發雷霆我可以理解，不過你得同意，你不能再在我家待下去了……’
“瞧，沒想到我落得了這個結局，他甚至感到吃驚，無法理解我怎麼敢把那個傲慢自大的雌孔雀毒打一頓。他被那個婆娘蒙住了眼睛！一位三品文官，獲得過白鷹勳章，擁有無限的權利，卻在一位婆娘麵前屈服投降了……你瞧瞧，女人竟有這等威勢，真不可思議。不過，快脫帽子吧！將軍的靈柩抬過來了……啊！那麼多勳章，上帝！你瞧，真的，走在前麵的都是些女士太太們，難道這些勳章真有她們一半？”
一個幸運的賊
——［法國］莫泊桑