空中島
〔英國〕阿瑟·克拉克
今天晚上是最後一次比賽，了解空間和火箭知識最多的人將成為得獎的人。當主考管拿出兩張飛機的照片讓男孩們辨認時，隻有我正確地答了出來。這樣，我當然贏了。
“很好，羅伊，”主考官說，“你是優勝者了，你知道，一等獎獲得者可以到世界上任何一個國家去旅遊。你喜歡到哪兒去啊?”所有的電視觀眾都在等著聽我的回答。
“我要到中心站去。”我說。
主考官吃了一驚：“我很抱歉，羅伊。規定上說的是，你可以到地球上任何地方去。”
“我已經仔細地讀過了規定，”我回答道，“那些規定並沒有說‘地球上任何地方’，而是說可以到‘地球的任何部分’。這是有很大區別的。”
“你這是什麼意思?”主考官問。
“法律規定，中心站是地球的一部分，因為中心站離地球不到1000英裏遠。空間中的任何東西，隻要離地球不到1000英裏遠，就是地球的一部分。”我回答道。
主考官驚奇地凝視著我：“這是你爸爸告訴你的嗎?”
“不是。”我說。
“好吧，”他說，“現在節目結束了，以後我再通知你能否去中心站。”
主考官說對了，我自己是想不出這種回答來的，是我叔叔給我出的主意。他發現了規定中的那個疏漏之處，並告訴我，電視公司是會讓我到中心站去的。我已經16歲了，我非常想去中心站旅行。
一個星期之後，我收到電視公司一封信。信裏說，他們對我正確地研讀了那些條文表示讚賞，他們同意我去中心站旅行，並為我支付一切費用。我多麼興奮!沒多久我就可以在空間旅行了，在高高的天空中，在許多星星之間旅行。
幾天後，我乘飛機飛往紐約體檢。醫生把我放在一隻箱子裏，讓箱子轉得飛快，當我從箱子裏出來的時候，我覺得站也站不起來。進行最後一項測驗時，醫生在我的頭上裝了許多金屬導線，把我帶進了一間狹小的暗室。這間房間的另一頭的門是關著的。
“聽好，羅伊，”醫生說，“你就站在這兒，如果有人對你說話，你就按他說的去做。”他離開了。我站在黑暗中，什麼也看不見。頭上的金屬導線把我的大腦活動報告給醫生。突然，有人說：“請你走過前麵的那扇門，然後停下來。”
我向前走過了那扇門。突然電燈一下子亮了。看到眼睛的景象，我禁不住驚叫起來。
我看見我飄在一間房子的天花板上，一個人走進了房間，坐在桌子旁，朝上看了我一眼。我很快就想到，這一定是一種幻術。我是站在一間房子裏的地板上，看到的是從另一個房間鏡子裏反映出來的景象。這時，我背後的門拉開了。醫生走了進來。
“我們叫你嚇了一跳吧?”他笑著問我，“你知道我們是在測驗什麼嗎?”
“你們是在測驗我在失重狀態下的反應。”我說。
“對了，”他說，“在宇宙空間，你一點重力都沒有，你不能在地麵上行走，而隻能在空中飄浮。好啦，所有的測驗你都通過了，你準備好到宇宙中心站去吧。”
我向父母告別，動身去開始我一生中最偉大的探險。
我是飛船裏唯一的乘客，因為這是一艘載貨飛船。對電視公司來說，這樣做費用比較低。當我走進飛船時，飛行員對我笑了一下。
“這麼說，你就是有名的羅伊啦。你以前乘過飛船嗎?”
“沒有。”我說。
我坐了下來，我太激動了。飛行員按了一下開關，伸出兩隻手臂，在座位上躺了下去。這時，發出了一種很大的噪音，飛船開始抖動起來。突然，我感到好像有人跳到我頭頂上。我的身體變得很沉重，兩隻手臂也抬不起來，呼吸也變得困難了。過了一會兒，我才感到比較舒服一些。我知道，這意味著我們已經脫離了地球的吸引力。我看到飛行員鬆開了安全帶，朝我飄過來。
“我來把你的安全帶鬆開，”他說，“不過要當心，先要抓住東西慢慢地移動，否則你就會飄到上麵去，把頭撞在天花板上。”
犯了幾回錯之後，我也能在飛船裏四處慢悠悠地飄浮了。我隻要自己輕輕一推，上下前後左右，我想要朝哪個方向移動，就能朝哪個方向移動。地球就在我們的下麵，我可以清清楚楚地看到幾個國家。
“坐下去吧，快要著陸了。”飛行員說。
我坐在舷窗前，在那兒我能看見星星和宇宙中心站。中心站有50多座建築物，所有的建築物都是圓形的，最大的一座在當中，它們都是由長長的隧道連接在一起的。我可以看到不同形狀、不同大小的宇宙飛船以及穿著宇航服的人在飛船外邊飄浮著，在上麵幹活。突然，我聽到我們的飛船後麵轟隆一聲巨響，我嚇得跳了起來。飛行員說：“別擔心，他們已經把一根繩索係到我們的飛船上，就要把我們拖進去了。”
10分鍾後，我們到達了中心站。艙門打開了。“記住，慢慢走。”飛行員說，“請抓住我的腰帶，我會拉你的。”他從地板上一跳，就跳到空中。我模仿著他的樣子做，可是很笨，我下定決心，一定要盡可能快地學會。
“我帶你去見多伊爾指揮官，”飛行員說，“他是站上最重要的一個人，以後他會來照顧你的。”
我們見到了多伊爾指揮官。他正坐在寫字台後麵，他長得很魁偉，看上去樣子好像很凶。他的兩隻手臂又粗又壯，肩膀寬寬的，眼眶上邊有一條紅色的疤痕。
“這麼說，你就是年輕人羅伊了?關於你的事，我們已經聽說過不少了。”他說，“好了，從現在起，我會照顧你的。”接著，他問了一些關於我的情況，並不停地記錄著。而我這時覺得很沮喪，因為我正在這間房子當中飄來飄去，不知道怎樣才能下到地板上來。後來，他說：“好了，現在下午的課程剛結束，我要帶你去見見孩子們。”
他從地板上拾起一根金屬手杖，把自己從椅子上推出來。我差一點叫出聲來：原來多伊爾指揮官是沒有腳的!
在中心站的最初幾天，我有許多東西要學。首先，我要學習怎樣在沒有重力的情況下向四周走動。我們都帶上了長長的金屬手杖，手杖頭上有一個彈簧。我們用手杖把自己從地麵上推開，也用手杖使自己落在地麵上。如果要改變方向，就得用手杖頂著一堵牆。我還得學會喝水。在宇宙空間，你是不能倒出水來的，因為沒有重力。如果你把一隻茶杯倒過來，那麼水會仍舊留在杯子裏，要想喝水的話，隻有用管子去吸。
中心站大約有10萬個人幹活，其中有10個孩子，他們的年紀跟我差不多。多伊爾帶我去見他們，並叫最大的孩子蒂姆照顧我。孩子們正在中心站上學習怎樣幹活。蒂姆向我介紹了中心站的情況。
“中心站是宇宙空間的一個修理所，”他說，“宇宙飛船都到這兒來加油和檢修。宇宙飛船的乘客在他們去地球的中途，也在中心站停留幾天。瞧，那兒有一幢特別的大樓，叫居民食宿招待站。”
我朝外看去，看到一幢很像車輪的大樓，它正在緩慢地旋轉著。“從月球上或火星上去地球的乘客都要在居民食宿招待站呆上幾天，熟悉地球的重力。”蒂姆說，“大樓中心的重力和火星上一樣，大樓外麵的重力和地球上一樣。那兒還有一個遊泳池呢。”蒂姆還告訴我多伊爾的一段經曆。當多伊爾在地球上還是個年輕小夥子時，在一次不幸的車禍中受了傷，使他臉上留下了一道傷疤，而他的兩條腿則是在宇宙航行時丟掉的。他曾往水星探險，就在那兒發生了不幸事件。他本人拒絕談那次事件，所以沒有人知道事件的詳情。他要求在中心站工作，因為在這兒他是不需要用兩條腿走路的。他在站上已經生活了十年，他也可能永遠不會回到地球上去了。在地球上，他不能走路，可在中心站上，他卻是個最強有力的人物。
“我有半個小時可以不幹活，”蒂姆說，“我們到外麵去看看吧。”
我感到有點害怕。“但是……但是，那安全嗎?我還沒學會怎樣穿宇宙服裝。”我說。
“別怕。”蒂姆把該怎樣穿宇宙服裝演示給我看。中心站上的宇宙服裝，跟人們在月球和火星上使用的宇宙服裝是不一樣的。在月球和火星上是有重力的，宇宙服裝就跟普通的服裝一樣，你可以穿著它們走動。空間站是沒有重力的，兩腿沒有用武之地，所以，宇宙服裝是一種像箱子一樣的東西。你就坐在裏麵，用一部發動機來推動它行走。
蒂姆爬進了他那套宇宙服，用一根繩索把我的宇宙服跟他的係在一起，兩套宇宙服裏麵都有無線電裝置，因此我們可以對講。