這是晨星號100年來的第一次航行,我們多麼激動!我們乘著晨星號向空間醫院飛去,不久,我們就看見了那所醫院。它的形狀很怪,像是一朵玻璃花兒,總是麵向著太陽。所有的牆壁都是用玻璃做的,能看見人們在裏麵走動。我們到達時已有許多記者等待著采訪我們。
我們在醫院停留了兩天,在此期間,醫生們讓我們參觀了整個醫院。醫院是個令人非常愉快的地方,有許多人長期在那兒生活,有的人根本就沒有病,但是如果他們在地球上生活,就可能由於患病而死亡。醫院裏陽光充足,還有許多花園、商店和電影院。
一天,醫生讓我們去見見霍金斯博士,我們好不容易找“對”了房間。蒂姆推開了房門,房間裏黑洞洞的,有一股難聞的臭味。
“我們找錯了地方,我們走吧。”龍尼說。
“等一會兒,”諾曼喊道,“你們看,這兒有一棵怪樹。”
我們慢慢走進房間。那是一棵不同尋常的樹。樹種在一個金屬箱子裏,枝條一直彎到地板上,一片葉子也沒有。房間裏又熱又潮濕。突然,樹的枝條朝我們自動卷過來,我們全被抓住了。我嚇得要命,拚命掙紮。當我能碰到地板時,就用力一蹬,朝著天花板飄上去,那些枝條就鬆開了。其他的人也用這種辦法掙脫了怪樹的糾纏。於是,我們朝門口走去。門突然開了,一個醫生走進來。他扭開電燈,看著我們。
“你們弄出很大的聲音,我希望你們沒有弄壞卡思伯特。”
“那棵可怕的樹攻擊了我們,我們沒有弄壞它。”諾曼說。
醫生笑了起來,他朝那棵樹飄去。我們都驚奇地望著。枝條圍著醫生自動卷了起來,醫生隻用手護住了自己的臉,但是並不掙紮。
“卡思伯特並不聰明,它以為凡是走近它的都是可吃的東西。不過,它並不吃人,它很快就會放我走的。你們看!”
果然是真的,他說話的時候,那些枝條就鬆開了。
“這樹是什麼東西?”諾曼問。
“霍金斯博士會給你們解釋的。他派我來找你們,你們走錯了房間,跟我來吧。”
他把我們領進另一個房間,霍金斯博士就在那兒等候著我們。這間屋子裏有很多籠子,籠子裏有很多蒼蠅,這些蒼蠅竟然有12英寸大。
“這些蒼蠅為什麼這麼大?”我問。
“動物在宇宙空間比在地球上長得要大,”博士說,“卡思伯特其實不是一棵樹,它是在地球上生存的一種微型生物,而在這兒,它就長得特別大。”這真是又奇怪又好玩。
我們離開了宇宙空間醫院。在返回中心站的途中,有3個小時我們大家沒事可幹,於是,多伊爾就給我們講起他的空間曆險記來。他曾經參加過飛往水星的處女航,就在那次航行中,他失去了兩條腿。他說:
“水星是不運行的,它對著太陽的這一麵總是亮的,而且非常熱,叫日麵;另一麵則叫夜麵,它總是處在黑暗中,像冰一樣冷。日麵和夜麵交叉的地方叫日夜交叉麵,是個半明半暗的地方,氣溫暖和,當時我們打算在這個地方著陸。我們曾想日麵那邊會是一片山地,可是我們想錯了,那些山在高溫之下融化了,成了熾熱的金屬大湖。不過,日夜交叉麵卻有許多大山。
“我們在日夜交叉麵上著陸了,每天我們出去搜集岩石,我們從未碰到過任何生物,因為在那樣一個氣候惡劣的地方是不可能有生物生存的。一天,我們看見了一個東西在走動,那東西很像一個蜘蛛,但是跟人一樣大小,渾身銀白色,有4條腿,一對前肢和一個小腦袋。它正在抓起岩石,把岩石打成碎末,接著就吃那些碎末。我們慢慢朝它走去,動手拍照片,忽然,那東西掉過頭來看到了我們。我對其他人說:‘你們在原地等著,讓我上前去對它表示友好。’但是,正當我向前走時,那動物立了起來,開始上上下下地搖動著它那一對前肢。其他人對我說:‘回來吧,它大概發火了。’可是已經晚了。那個動物抓起一塊岩石扔了過來,打在我的兩條腿上。岩石擊中了我的宇宙服,我連忙跑回到夥伴那裏,朝飛船跑去,那動物又吃起岩石粉末來。
“後來我們才知道,這種動物是在日夜交叉麵生活的,因為它們已經把那裏的東西吃光了,它們就到夜麵去找吃的。那動物攻擊我可能是以為我在偷它的食物呢。這些動物是靠投擲岩石去打擊對方的腿來進行搏鬥的,如果哪個動物的腿被打斷了,它就不能回到日夜交叉麵去了。當我們快走到飛船時,我感到雙腿疼痛。那動物雖然沒打到我,但是打破了宇宙服,把我的腿凍僵了。朋友們把我背回來,從那以後,我便失去了兩條腿。”
聽完了多伊爾的故事,大家都默不作聲。我靠在舷窗邊朝外望去。突然,我嚇壞了:地球越變越小了!中心站在地球和空間醫院之間,我們應該越來越駛近地球,地球看上去應該越來越大才對。這是怎麼回事?我驚恐地看著飛行員。顯然,他也發現了這件事。我們正朝外層空間行駛,離地球和中心站越來越遠。
我們不知道我們是在哪兒。多伊爾用無線電朝中心控製室呼叫,找到了方位。中心控製室告訴我們,我們正朝月球飛駛。問題很嚴重。無論是飛往月球,還是掉頭飛回中心站,我們的燃料都不夠了,此外,再過三四個小時,我們的空氣也就用光了。多伊爾對飛行員說:“可以要求月球上派出一艘飛船來給我們加油。不過,那要花很多的錢。”飛行員想出了一個辦法。他說,月球可以把大汽油箱發射到飛船上來,這要比派一艘飛船來加油便宜得多。這樣一來,大家又高興起來。而我則非常興奮,因為我從來沒有這樣接近過月球。
飛船離月球很近了。過了一會兒,一隻油箱朝我們飛來。我們把汽油從油箱裏抽出來,灌進飛船。10分鍾後,我們就開始返航了。我盯著熒光屏看,見那油箱飛駛而去,消失在遙遠的空間。突然,我從熒光屏上看到一個黑點,它越來越大,可是還是看不清楚。我叫起來,大家都跑來看,隻見它一頭是扁平的,另一頭卻是尖的,一圈又一圈地轉著。多伊爾說:“咱們過去看看。”於是,飛船就朝那玩意兒飛去。很快,我們和它的距離隻有一英裏了,它原來是個塗著鮮紅顏色的火箭。火箭上還畫著一幅畫,那是一幅意味著死亡的畫。畫上是一個死人頭骨,頭骨下麵是兩根相互交叉的骨頭。畫的下麵還有兩個字:危險!
多伊爾立即命令掉頭離開,他說,火箭裏裝的是有毒氣體。大約100年前,地球上的人還不知道怎樣處理這些氣體,於是把它們裝在火箭裏發射到空間來。“現在,地球上的人當然不會這樣做了,”多伊爾說,“這些火箭已經被月球回收銷毀,這一個可能是被遺漏的。”
當我們抵達中心站的時候,我的假期還剩一天。多伊爾安排我搭乘從火星來的一艘載客飛船回家。回到中心站的第二天,我就到了居民食宿招待站。在那兒,我會重新習慣地球的重力。
空間居民站的建築是圓形環狀的。一共有3層,最裏麵一層的重力相當於地球重力的1/3,中間一層的重力相當於地球的2/3,外層重力與地球重力相等。居民站就像一家旅館。我在服務台登了記,就被帶到一個房間。在這裏,我重新使用水龍頭和臉盆洗臉,又花了一個晚上躺在浴缸裏洗澡,這對熟悉重力是有好處的。居民站上的大多數人是從金星上來的,他們習慣於1/3的重力。但我走起路來卻覺得有點困難,呼吸也不暢快。我的房間在1/3重力這一層,早上,我決定去看看2/3重力的那一層。我走下樓梯,雙腿沉重,但我要堅持下去,因為我必須重新學會過有重力的生活。幾天之內,我就要離開宇宙空間了。
在居民站,我認識了從金星來的一個男孩和一個女孩。他們把在金星上的見聞說給我聽,還給我看了幾張紅色沙漠的照片、玻璃城市以及一些稀奇古怪的植物和樹木。有一張照片是那個小男孩和一個金星人握手。金星人看上去就像小猴子,但他們的眼睛又大又白。地球人在金星上要在臉上套上一種頭盔一樣的東西,因為金星上的空氣比地球上稀薄。
在居民站,我還到遊泳池去過。遊泳池裏的水呈曲線而不是平的。這就是說,當你站在遊泳池一邊的時候,看上去另一邊的水位高於你的頭,好像另一邊的水要倒下來落到頭上似的,真有意思。
回家的日子來臨了。我登上了宇宙飛船,在一個靠窗的座位坐下來。引擎發動了,飛船從站上滑行出去。我們的飛船掉頭朝下向地球飛去。我朝著中心站不停地揮著手。再見了小夥伴,再見了多伊爾,再見了中心站!