標準化石
在眾多的古物類中，有些門類在反映地質年代上非常“靈敏”，被科學家們稱作“標準化石”，它們被用作劃分地層時間時往往起主導作用。例如三葉蟲，它們隻生存在古生代，而且演化明顯，在古生代不同時期中都有各具特色的屬種代表，是著名的標準化石。
太古宙（40億~25億年前）
細菌和藻類出現，最早的生命現在大約3.8億年前左右，代表化石：細菌化石。
元古宙（25億~5.7億年前）
藍藻和細菌開始繁盛，無脊椎動物出現，代表化石：藍藻化石。
古生代
寒武紀（5.7~5.1億年前）
大量多細胞生物快速出現，最繁榮的生物是節肢動物三葉蟲，代表化石三葉石化石。
奧陶紀（5.1~4.38億年前）
淡水無頜魚出現，代表化石：無頜魚化石。
誌留紀（4.38億~4.1億年前）
有頜魚類出現，代表化石：有頜魚類化石。
泥盆紀（4.1~3.55億年前）
脊椎動物飛躍發展，硬骨魚出現。代表化石：硬骨魚化石。
石炭紀（3.55~2.9億年前）
蟑螂、蜻蜓類等陸上昆蟲繁盛。代表化石：古昆蟲化石。
二疊紀（2.9~2.5億年前）
兩棲動物繁榮，裸子植物出現。代表化石：兩棲動物和裸子植物化石。
中生代
三疊紀（2.5億~2.05億年前）
最早的恐龍出現並繁榮，最早的哺乳動物出現並發展。代表化石：恐龍化石。
侏羅紀（2.05億~1.35億年前）
恐龍的鼎盛時期，鳥類出現。代表化石：恐龍和始祖鳥化石。
白堊紀（1.35~0.65億年前）
恐龍完全滅絕，被子植物出現並興盛：鳥類發展並開始分化。化表化石：恐龍和被子植物化石。
新生代
古今紀（65百萬~2.4百萬年前）
哺乳動物和鳥類進一步發展，早期的馬、大象和熊類出現，猴子出現。最早的狼類出現，大型哺乳動物分布廣泛，代表化石：哺乳動物化石。
新近紀（2.4百萬年前~1.6百萬年）
動植物都接近現代
第四紀（1.6百萬年前~現代）
人類出世並迅速發展的時代，現代人分布到除南極洲以外的各個大陸。代表化石：現代人遺骨。第二章 無脊椎動物
人們一想到動物，通常想到的是哺乳動物、鳥類、爬行動物和魚類。但這些動物僅占動物王國中的很小一部分，而且恰恰是屬於34個主要動物門類中的一個——脊椎動物門，其它33個門類都是無脊椎動物。無脊椎動物是一個令人難以置信的多樣化動物體係，它們沒有什麼共同特征，僅僅存在一點相互有別的親緣關係。有些無脊椎動物為人們所熟悉，也有令人難以察覺或難以計數的，很多種類生物學家還未能命名。估計有300萬~1500萬種的無脊椎動物，這超過4萬種左右的脊椎動物。