據說，最早的螞蟻可以追溯到一億年前，它們和恐龍生活在同一個時期。然而，碩大無比的恐龍滅絕了，小小的螞蟻卻一直繁衍至今。目前已知全世界有近8000種螞蟻，個體總數超過所有其他陸生動物，蹤跡遍及全球。
木匠螞蟻
蟻巢是螞蟻的家，不同種類的螞蟻有著各不相同的蟻巢。在寒冷的北方森林裏，為了保暖和避風，螞蟻便用它那堅硬而鋒利的顎，在樹木上打洞挖道，把巢建造在木頭裏。人們叫這種螞蟻為“木匠螞蟻”，而把它們築的巢稱之為“木頭家庭”。木頭家庭建成後，負責警衛的工蟻就用自己粗大的頭部當“大門”，堵住洞口，阻擋敵人入內。有趣的是，當自己家裏的工蟻采食回來時，隻要用頭上的觸角輕輕地敲一下“大門”，警衛蟻就能辨認出這是“自己人”，立即放它進來。
花球家庭
在南美洲茂密的森林裏，土地潮濕，還經常發大水。那裏的螞蟻沒法在地麵上建立家庭，隻好采集泥土爬到樹枝上去築巢。它們齊心協力，口中銜著比自己身體重得多的潮濕泥團，川流不息地爬到樹枝上，像燕子銜泥築窩那樣，築起了圓球似的泥巢。巢內有許多房室和彎曲的通道。螞蟻把各種花的種子“種植”在泥球上。不久，種子發芽，鮮花盛開，泥巢成了豔麗的花球。而植物的根須卻成了泥巢的“鋼筋”，牢牢地抓住了周圍的泥塊，因而花球家庭十分牢固，無論是風雨侵襲，或是烈日暴曬，都不會發生裂口和坍塌，不愧為建築傑作。
葉製房屋
在非洲和亞洲的有些地區，生活著一種螞蟻——織造蟻，它們能用葉子築巢。選好合適的樹葉後，一些工蟻用顎銜住葉子，另外一些工蟻用幼蟲吐出來作繭的絲，把許多葉子縫綴在一起，造成蟻巢。織造蟻就居住在這種通風涼爽的葉製“房屋”中，天氣炎熱也不怕了。
地下宮殿
然而，世界上絕大多數的螞蟻是生活在地下的。它們的地下“宮殿”十分寬敞，既有貯糧室、保育室，又有蟻後臥室。幼蟲吐絲結繭室等，還有許多婉蜒曲折的通道。有一種切葉螞蟻，它們建造的地下“宮殿”麵積可達6平方米以上。生活在智利的沙漠螞蟻，為了躲避烈日的烘烤，能鑽到地下很深的地方築巢。
種植者
生活在美洲中部和南部的切葉螞蟻不愧為真正的“種植者”。它們成群結隊地在樹林裏，用剪刀狀的雙顎把葉子切成小片，頂在頭上搬回蟻巢，乍一看好似撐著一把“傘”。葉片搬到蟻巢後，由其他工蟻咀嚼成漿狀，作為培養菌類的原料。當菌類生長時，就成為螞蟻的食料。地下的螞蟻“菌園”十分龐大，有的長1米、寬0．3米，還配有專門的警衛蟻管理“菌園糧庫”，不讓其他外來螞蟻偷食。
放牧者
蚜蟲是成群生活在植物上的綠色小昆蟲，它們具有長長的吸管，以吸取植物莖中的汁液為生。這些汁液經過蚜蟲的消化，便變成一滴滴亮晶晶的糞便，這些糞便叫做蜜露，其中含有豐富的糖和氨基酸，是螞蟻最可口的食料。隻要螞蟻用觸角碰碰這些蚜蟲，它們就排出糞便，讓螞蟻美餐一頓。正因為如此，螞蟻會像人類保護奶牛那樣保護蚜蟲，常常用葉子或木條把蚜蟲圍起來，一旦遇到蚜蟲的敵人，就用銳利的顎進行攻擊，把它們趕走。有些螞蟻對蚜蟲的照顧可真細致周到，每到秋末時節，它們把蚜蟲搬回蟻巢中越冬，初春又把蚜蟲搬回植物上去寄生，真是地地道道的“放牧者”。
狩獵者
在螞蟻社會中，既有自食其力的“勞動者”，也有不勞而獲的“剝削者”。例如，有一種體小靈巧的寄生螞蟻，它們從不幹活，而是把自己的巢營建在別的蟻巢旁邊，不時地窺測附近蟻巢的動向。一旦有機可乘，便進行閃電式的掠奪，把別的蟻巢中的卵和食物搶劫一空。待別的螞蟻聞訊趕來，它們已經全部撤走，隻留下一個空巢。萬一別的螞蟻窮追不舍，它們能放出一種難聞的氣味，迫使追趕者止步。18、等翅目——白蟻
白蟻多數為灰白色和白色，有點透明。由於這些昆蟲怕光，所以總是生活在洞穴之中。它的主食是木材和含纖維素的物質。但是白蟻沒有能分解木質的酶，全靠共生在它腸內的硬鞭毛蟲的幫助，白蟻才能消化木質纖維。
勞動分工
白蟻被稱為社會性動物。因為它們群體中的個體分工協作，共同維護這個群體。白蟻行走時隊列整齊，沿著一條含特殊氣味的路來回於進食的地方。工蟻和兵蟻擔任不同的工作，進行勞動分工。
是螞蟻還是白蟻
白蟻是2.5億年前從類似蟑螂的生物進化而來，而螞蟻是由蜜蜂和黃蜂等距現在較近的生物演化而來。多數螞蟻像蜜蜂和黃蜂一樣，有腰部和長的對稱的觸角。它們全身色黑、堅硬，相比之下白蟻是灰白色、軟體。它們沒腰，觸角短、須狀。白蟻傾向於在熱帶和亞熱帶生存，而螞蟻幾乎在任何地方都可以生存。
等級
在白蟻的群體中，成員被劃分為不同的等級。蟻王和蟻後一輩子都呆在巢穴中。一隻白蟻蟻後一天最多可產3萬個卵，能長到15厘米那麼長，無翅工蟻負責尋找食物、哺育幼蟻和維修巢穴，而長有巨顎的兵蟻擔任著保衛整個群體安全的任務。
磁覺白蟻
澳大利亞的磁覺白蟻能建造很高的、麵北朝南的土丘。在早晨和傍晚，土丘寬的一麵吸收大量陽光可以保持巢穴溫暖，在中午最酷熱的時候，土丘窄的一麵麵朝陽光，可以防止巢穴過分炎熱。
白蟻的土丘
螞蟻和白蟻都會建造精美的洞穴。有些白蟻用自己的唾液混合土壤顆粒建造巨大的土丘。這個土丘被分為幾個小室。中間是蟻王和蟻後進行交配的封閉小室。蟻後每天要產幾千個卵，工蟻負責搬運這些卵到可以孵化成幼蟲的特殊小室中去。
進食
白蟻依靠植物為食，並常在食物旁建築巢穴。一個大的白蟻群落可以在幾天之內把一棵樹吃得幹幹淨淨。然而白蟻不能區分樹和建築材料，因而會導致嚴重的危害。螞蟻通常是食草或食肉動物，食物廣泛。有些螞蟻會貯存種子等食物，其中最出色的是北美洲的蜜罐蟻。這種螞蟻的工蟻可以用腹部貯存花蜜，在幹燥的季節裏，其它螞蟻依靠它們進食。