棲息環境
鳥的分布最廣，它們生活在不同環境中，自然而然地形成了各個生態類群，在結構、生理、習性方麵，有著各自的特點。在一種自然環境中，隻要結合具體的地區和季節等因素，便能大致知道在這裏棲居著哪些鳥類。例如：針葉林中的棲息有啄木鳥、太平鳥、交嘴雀等鳥類；村鎮、耕地、菜園等平原地區棲息有麻雀、烏鴉、戴勝、喜鵲等鳥類；海洋及海岸邊生活有鰹鳥和海鷗等鳥類。
飛行方式
鳥類主要有兩種飛行方式：拍翼飛行和滑翔。拍翼飛行是鳥類基本的飛行方式，隨著翅膀有節奏的上下扇動，鳥兒可以自由控製身體上升或前進。不同的鳥類拍翼飛行時，翅膀每秒扇動的次數也不一樣。鳥兒越大，翅膀扇動的次數就越少。例如，海鷗每秒扇動3~4次，鴿子每秒扇動4~6次，而體重隻有幾克的蜂鳥，每秒卻能扇動80次。鳥類滑翔飛行時，雙翼平直伸開，一動不動，利用空氣的對流，在空中盤旋，這種飛行不需要扇動翅膀。
適合飛行的身體結構
為了便於在空中飛行和保持一定的體溫，鳥類的身體構造很輕巧。鳥類整個身體變成如飛機的機身一樣，呈圓筒形；位於中心的胸部更有很大的胸骨，臂骨部分也變成利於飛行的翅膀，所以鼓動翅膀的筋肉和附在骨腹麵的筋肉都變得健實強大，演化成大型的胸骨突起，稱為龍骨突起。鳥的肺部呈海綿狀，上端具氣管，有五處出口，而且連接著氣囊，可以進行呼吸並儲存飛行時所需要的大量能量和散發飛翔時所產生的高體溫，同時也有減輕身體重量的功用。
羽毛
羽毛是由一種質輕、結實、有韌性的叫作角質蛋白的蛋白質構成的。鳥類的羽毛大致分四中類型：體羽、絨羽、尾羽、翼羽。體羽覆蓋全身，其流線型的輪廓適於飛行。體羽下麵是絨毛狀的絨羽，它留住空氣，在皮膚形成一個保暖層。尾羽和翼羽用於飛行。
鳥巢
鳥類築巢是為了保護卵和小鳥，使其不受惡劣氣候的衝擊以及捕食性動物的傷害。各種鳥的鳥巢的形狀和大小都有很大的差別。有的鳥巢是由鬆散的樹枝搭起來的大型建築物，而有的鳥巢卻隻不過是杯子一般大小的容器，用暖和的頭發和羽毛編織而成。
鳥喙
鳥嘴的學名叫喙，由於食物種類，進食方法不同，鳥嘴的形狀各異，有的適用於吃種子，有的適用於捉蟲子，有的喙粗扁，有的喙細長。鳥的喙不僅僅是為了捕食，它們還用喙梳理羽毛。梳理羽毛時，鳥用它們的喙把羽毛一根根地修整，使每根羽毛都能順滑、幹淨。經過梳理後的羽毛能清除羽虱、寄生蟲等，可以說是一舉兩得。海洋性鳥類的喙粗而且直，末端尖，有利於捕捉、撕裂魚類食物，到岸上後，用喙尖把魚解剖吃掉。雀類一般以食物種子為食，它們的喙呈圓錐形，小而尖，使於咬開種子的硬殼，當我們看見雀鳥含著一枚種子東張西望時，以為它們是在觀察敵情，其實它們也是在用力咬種殼。
鷹、貓頭鷹、隼等食肉性猛獸，它們的喙強壯有力，上頜喙比下頜喙長，呈鈞狀彎曲，它們常用喙把自己殺死的動物撕成小塊，慢慢吞下，對那些體形較小的鼠等哺乳動物，貓頭鷹還能將其整個吞下。它們中的某些種類還有吃動物屍體的愛好，當它們在野外遇到腐屍時，會用鈞狀喙將它們完全解剖，挑逃可食用部分。鶴類的嘴粗直且扁平，兩側無溝。上喙的邊緣像篩子一樣，用於篩選食物，能把小植物、蝦和無脊椎動物濾出來，然後下喙和舌頭上下鼓動，把水推過上喙的梳子般的邊緣。1、始祖鳥——鳥的祖先
始祖鳥是最早的鳥類，它們生活在距今大約1.5億年前的史前時代，並且在許多方麵已經顯現出現在鳥的一些雛形。始祖鳥的全身長有羽毛，而且也已具有明顯的叉骨，羽毛和叉骨是始祖鳥已具備飛行能力的最好證明。但它們的骨骼還比較脆弱，肌肉也不很發達，不能輕快飛翔。
始祖鳥化石
1861年，在德國最西南部的巴伐利亞省境內索倫霍芬小鎮附近的一個海相沉積印板石石灰岩礦坑裏，在深約20米的石灰岩內，工人采集到一塊形態非常奇異的化石，從形體看它很像一條小恐龍。但是，在這塊脊椎動物化石的前肢和尾巴的兩側，卻保存有十分清楚的羽毛印痕。這塊特殊的化石輾轉送到英國自然博物館。生物學家邁耶在給朋友的一封信中宣布了他研究鑒定的結果。他認為這是世界上第一次發現的最原始的鳥類化石，並為之命名為印板始祖鳥，意思是從海相沉積的石類印板石內發現的原始鳥類。邁耶的信先後在德國的礦物、地質和古生物新年鑒上發表，引起了人們的極大關注。它的發現給剛剛發表不久的達爾文的進化論以無可辯駁的支持。
進化的價值
為什麼始祖鳥化石發現的消息一發表就轟動世界，而且是進化理論毫無爭議的證實呢？因為達爾文生物進化的基本理論之一就是：世界生物是由低等逐漸向高等生物進化的。始祖鳥可以很清楚地幫助我們認識這一進化過程，也就是說由爬行動物逐漸向鳥類進化的過程。從始祖鳥化石上可以看出許多爬行動物的特征，同時它已具有明顯鳥類的性狀。它與爬行動物構造相似的程度，竟達到若不是有很鮮明的羽毛印痕，人們必然會把它自然地歸入到爬行類動物，尤其會認為是小型恐龍化石。無怪乎有人稱它為“美麗的爬行動物”。這就是處於兩類生物過渡階段中間環節代表動物的性質，越是這樣居於進化中間類型的動物，便越不容易區分，其在生物進化中的地位越重要，意義也就越大。
鳥類的特征
始祖鳥是已知最原始的鳥類，它具有鳥類的基本特征：羽毛是鳥類區別於其他脊椎動物最明顯的特征。始祖鳥的羽毛已分化為初級飛羽和次級飛羽，還有覆蓋於飛羽基部的複羽，也有尾羽。始祖鳥的鎖骨已愈合形成鳥類特有的叉骨，腰帶骨中的恥骨與鳥類一樣向後伸長。始祖鳥的足有4趾，其拇趾與其他趾對生。另外，始祖鳥的前肢第三掌骨與腕骨愈合，第二及第一掌骨還沒有愈合，這是始祖鳥向著提高飛行能力，向高等鳥類過渡的性質，也是後期鳥類掌骨愈合成腕掌骨的開始。以上就是始祖鳥化石發現後被人們確認為鳥類的根本原因。
始祖鳥的爬行類特征