第三章有脊椎動物14
兔
兔類植食哺乳動物大約有65種，分布在世界各地。它們都在地麵上活動，用尖利的門齒啃咬食物。它們大都有敏銳的視力和聽力，一遇到危險就馬上逃跑——這種靈敏的反應使這們得以及時躲避天敵。野兔分布在開闊的田野裏，從草地到沙漠都有它們的行蹤。每當夜幕降臨時，這些哺乳動物就出來吃青草和柔軟的嫩芽。它們始終保持警覺，如果危險來自一隻狐狸或其他他捕獵者，它們就會蹬著後腿飛快地逃走，尋找隱蔽的地方。
兔子的生理構造
兔子有十分敏銳的視力。它們突出的眼球有利於對四周有一個全麵的了解；大耳朵對聲音非常敏捷，可以發覺還在逼近的危險；好像裂開的鼻子能聞到附近敵人的氣味。快速逃跑是十分重要的，它們的後腿比前腿長，有利於它們跑到洞穴中。
不停生長的牙齒
兔子、野兔、短耳野兔都有鋒利的長門牙，並且這些牙齒會長一輩子。它們用這些牙齒咬草和其他植物，它們的牙齒可以使它們貼近地麵吃草。在咽下食物之前，它們用後顎的前臼齒和臼齒來磨碎食物。
挖洞
為了躲避白天敵人的襲擊，為了在寒冷的天氣中找到藏身之處或為了生育，大多數兔子都會挖洞。洞穴的種類因兔子種類不同而異，也和土質是否鬆軟，沙化還是堅硬有關。有一些兔子在現成的洞中建窩。歐洲的兔子成群地生活在四通八達的地洞中，這種地洞有許多入口，有些洞穴有3米深，45米長。
兔子的繁殖
歐洲兔子的繁殖十分有規律。一窩能生許多小兔子，一年最多可以生30隻，小兔子被生在襯著毛和草的地下的窩裏麵。剛生下來的小兔子沒有長毛，十分無助，要等10天後才能看得見東西。雌兔就把小兔子單獨放在窩裏，一天僅回來幾分鍾喂小兔子食物，3周左右，小兔子就可以離開巢穴了。
換色
生活在北部地區的野兔十分適應季節的變換。雪兔在春、夏季節，身體是灰褐色的；當冬季到來的時候，毛變白變密，這種變化可以使兔子得到雪的掩護，不至於被敵人如山貓發現。
末滿一歲的野兔
末滿一歲的棕色野兔是生在曠野中的，比一般的小兔子有更大的生理優勢。當它們剛生下時，就已有毛了，眼睛也是睜開的，並且可以轉動身體，出生三天後，每隻小野兔就會自已走到被植物遮掩著的藏身之處。當每天太陽下山的時候，它們就回到原先的出生地，從母親那兒吮奶。
雪兔
兔形目兔科，冬毛全身雪白，僅耳尖及眼周為黑色。夏毛頭部、背部為棕褐色或棕黃色，腹部白色，喉部與胸部及前後肢的背麵淡褐色，尾背麵有褐色斑紋。妊娠期47~55天，每年產2胎，每胎2~10仔。分布於我國黑龍江、內蒙古和新疆北部地區。現存數量很少，為國家二級保護動物。
家兔
兔形目兔科，經過人類長期有目的的馴化，形成了許多品種，品種間的形態、體重、毛皮特征等都有很大的差異。一般物征為：耳長、尾短、眼大，上唇正中裂開成兔唇。前肢較短，5趾，趾行性；後肢發達，4趾，蹠行性。繁殖能力強，妊娠期約30仔，每胎產4~12仔。遍布全世界。15、齧齒目
齧齒目是哺乳動物中最大的一類，擁有哺乳動物中2/5的種類，分布幾乎遍及除南極和少數海島以外的世界各地，包括大老鼠、小老鼠、田鼠、鬆鼠、河狸和豪豬等。它們體形中等偏小，長有鑿子一樣的門牙。齧齒目動物的門牙無齒根，終生生長，所以常借齧物以磨短。它們之所以能成功地居住於陸地上，在一定程度上得益於它們的繁殖速度。許多齧齒目動物是農林業的有害動物，也是疾病傳播者。
齧齒目動物
齧齒目動物主要有三類；分別是鬆鼠類齧齒動物、老鼠類齧齒動物和豚鼠類齧齒動物。它們可以生活在許多地區，從火熱幹燥的沙漠直到潮濕的沼澤地。通常，齧齒目動物都比較小，有兩顆不停生長的盤子似的門牙，有一些可以繁殖許多後代，一年可以生好幾次。它們對後代十分愛護，有一些還特地用草、樹葉或小棍子搭了窩來讓後代居住。
老鼠類齧齒動物
除了通常所見到的老鼠，還有旅鼠、田鼠、大鼠和沙鼠都屬於老鼠類齧齒動物。它們占了哺乳動物類的1/4，大多數都是夜間活動的小動物，主要以種子為食。相對於它們較短的壽命而言，它們繁殖了巨大數目的後代。有些老鼠被認為是有害的，因為它們偷吃人為的糧食，並且會傳播疾病。
鬆鼠類齧動物
我們所熟悉的樹棲鬆鼠，還有生活在地麵上的鬆鼠、草原狗、土撥鼠和海狸都屬於這一類動物。它們有獨特的腦袋、長長的圓柱形身體、多毛的尾巴。樹棲的鬆鼠有敏銳的視力，可以用來判斷兩根樹枝之間的距離。會飛的鬆鼠利用前後肢之間的薄膜，可以滑翔很長距離。
豚鼠類齧齒動物
豚鼠類的齧齒動物是齧齒目動物中種類最多的。它們包括刺鼠、豚鼠、豪豬和最大的齧齒目動物水豚。大多數都有大大的腦袋，肥胖的身子，短短的尾巴和細長的腿。它們一窩生得都比較少，但是生下的後代都已完全發育。雖然大多數生活在陸地上，水豚大部分時間都在附近的河流和沼澤地中度過。
群居的齧齒動物
許多齧齒目動物，特別是生活在地麵上的，都是群居性的，比如說，黑尾草原狗就成群地生活在地洞中。每一個小家庭包括一隻雄狗、幾隻雌狗、還有它們的後代。許多這樣的小家庭通過通道連接起來，形成一個草原狗的王國，這個王國裏麵包含成千上萬的草原狗。
快速的繁殖
齧齒目動物可以快速地繁殖。許多齧齒目動物，特別是老鼠類齧齒動物妊娠期很短，能生很多後代。許多幼鼠在很年輕的時候就可以繁殖，家鼠6周大的時候就可以交配，一年可以生10窩，一窩有5~7隻小老鼠，它的妊娠期僅為20天。
大鼯鼠
齧齒目鬆鼠科，體背毛紅棕色至黑褐色，蒙以1層灰白色霜狀毛尖。飛膜背麵與體背同色，但略深，腹麵淺橙色，背腹色澤有明顯的界限。眼周具黑圈。耳廓背部具1塊黑斑。後足趾端黑色或灰白色。尾圓形，其長超過體長。2~7月繁殖，每胎產1~4仔。分布於我國福建、台灣、廣西、四川和雲南等地。
河狸
齧齒目河狸科，頭大而鈍，眼小，微露出毛被。前肢小，前足無蹼，爪強，適於挖掘。後肢粗大，趾間具全蹼，第4趾十分獨特，生有雙爪甲，一為爪形，另一為甲形。最明顯的特征是尾粗大而扁平，似鏟狀，上覆有大型鱗片，鱗片間有少許短毛。背毛栗色或棕褐色，體側及臀部較淡。頰、喉及唇黃棕色，腹毛灰棕色，四肢棕色。肛腺前具1個香囊，其分泌物稱“河狸香”。每年繁殖1次，每胎產1~6仔，多為2~3仔。我國數量極少，僅分布於新疆北部。為國家一級保護動物。
豪豬
齧齒目豪豬科，全身毛呈黑褐色，有時混雜灰白短毛。其顯著特點是：從肩至尾密布長刺，肩及體側麵刺扁，上麵有溝，背後半部的刺呈黑龍江色，尖白，長約22.5厘米，雜以圓柱形長刺，其長度可達37厘米或更長。刺棘基部有許多細毛，尾很短，為背刺所掩蓋。每年繁殖1次，每胎多產2仔，偶有4仔。分布於我國陝西及長江以南各地。16、鼠
鼠對哺乳綱齧齒目部分動物的通稱。其主要特點是無犬齒、門齒與前臼齒或臼齒間有空隙、門齒發達、無齒根、終生生長，常借齧物以磨短，行動迅速，以植物為主食，有的為雜食性；種類甚多，危害農林、草原，盜吃糧食，破壞貯藏物、建築物等，並能傳播鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體病等病原。
適應力極強的老鼠
老鼠適應環境的能力十分驚人，凡是全世界陸地上一切可能生活的地方，都留下了它們的蹤跡，哪怕是火熱的赤道地區，或是冰雪覆蓋的兩極，都不例外。
這樣廣泛的適應能力，使得老鼠在幾百萬年的哺乳動物統治時期興旺不衰，並常常在和其他哺乳動物競爭中獲得成功。當然，取勝的方法並不是以什麼尖銳的牙齒、敏捷的速度、凶猛的獸性、龐大的軀體，而是靠繁殖的迅速——以數目的絕對優勢來取勝。
為了保存自己，老鼠食性的廣泛程度是人類所不及的。是凡人類能吃的，都是鼠的美味食品，而人所非食用的，諸如蠟燭、肥皂、紙張、木材以及動物的糞便等，它食而不嫌。因此，由於饑餓喪生的老鼠極為罕見。另外，老鼠對於放射性的適應能力，遠遠勝於其他哺乳物。1945年，美國僅用了兩顆等級不大的原子彈，便使日廣島頃刻間化為烏有。令人吃驚的是，劫後不久在廣島最先活動的動物就是鼠。它們在放射性的環境中不僅生活得很好，而且繁殖後代極快。在相當長的時期裏，老鼠成了獨霸廣島的動物。