第三章生物之謎8
46、鯨“集體自殺”是怎麼回事
不少資料上都記載了鯨集體自殺的事件，但是鯨為什麼要”集體自殺“呢？是因為狂風大浪把它們推到海灘上？是因為遇上了凶惡的鯊魚或受到其他動物的威脅，倉皇逃命而竄上海灘？是因為一時貪玩或在海灘覓食而不慎擱淺在海灘上？還是因為領航的鯨精神錯亂，瞎指揮把成群的鯨帶到海灘上？
“集體自殺”的鯨
1970年1月11日，在美國佛羅裏達州皮爾斯堡附近的海岸邊，150頭偽虎鯨衝上沙灘。海岸警衛隊企圖救出這些擱淺的鯨，努力地把它們往海裏趕，可是它們“拒絕”營救，又重新衝上海灘。警衛隊人員從中午1點忙到深夜，卻隻是徒勞，150頭偽虎鯨全部死去。
1979年7月16日，在加拿大波林半島，上百頭鯨拚命地衝上海灘。當地漁民發現後，想方設法要拯救這些鯨，把它們硬往海裏趕。盡管漁民費盡心機，這些鯨還是賴在原地。結果漁民們隻好眼睜睜地看著這群鯨死去。
類似這樣的事，在荷蘭、墨西哥和美國等地的海岸上也有發生。
在古希臘哲學家普盧塔赫寫的《各種動物的才能》一書中，就已記載了鯨自殺的事件。
回聲測位功能的減弱
多年來，生物學家們一直苦苦探求，希望能找到一些答案。
荷 蘭科學家範·希爾·杜多克為了探明這一原因，在1962年研究了26種鯨的133樁“自殺”事件，其中包括成群的和單隻的。他發現鯨“自殺”的地點大多在低窪的海岸、淺灘、海濱浴場院和凸出的海角。
鯨為什麼要選擇這些地點“自殺”呢？
原來，鯨主要是靠聽覺生存的。它的視覺並不發達，在它的身上有一套回聲定位係統，它能利用聲音的反射來判斷方向和識別東西。
鯨一進入低窪的海岸等地，回聲測位係統的功能就減弱，妨礙了鯨對反射信號的接收，甚至鯨魚發出的信號一落到緩斜砂質的沙底，就回不來了。再加上因為水淺，鯨的噴水孔不能浸沒在水裏，影響了它的回聲定位能力。在這樣的地方，如遇上起大風、大暴雨，鯨擱淺的現象就很容易發生了。
集體自殺之謎
這種說法隻能解釋單頭鯨“自殺”，那麼，鯨為什麼“集體自殺”呢？
前蘇聯科學家托米林認為，鯨保護同類的本能，是造成其“集體自殺”的主要原因。
由此，我們可以了解到鯨“集體自殺”的過程：先是個別鯨因環境條件原因，回聲定位係統失靈，落入海灘。這時，擱淺的鯨本能地向同夥發出遇難的信號。其他的鯨接到信號後本能的急忙來援救。結果，其他的鯨不但不能救出同夥，自己反而也投入了死亡的深淵。
最近，美國、英國、法國的一些科學家對鯨“集體自殺”作出不同的解釋。他們認為鯨“集體自殺”的原因是：軍艦產生的噪聲以及軍艦上的水聲測位儀和回聲測深儀發射的電波，使鯨的回聲定位係統發生紊亂，以致擱淺。他們舉例說，1986年，有4條鯨在蘭沙羅德島的海灘上擱淺，而當時該島附近正在進行軍艦演習；1989年，3種不同種類的24條鯨在加那利群島的一個海島邊集體擱淺，當時曾有一些軍艦在這海島附近遊弋。此外，委內瑞拉灣發生的鯨“集體自殺”，也幾乎與當時水下爆炸同時發生。他們認為這不是巧合，而是有著必然的聯係。
不管作何種解釋，鯨的擱淺並不是它們本身意識的自殺，隻是環境條件以及它們的習性造成無意的結局。在古代，人們限於科學水平，把鯨的這種行為認為是“自殺”。顯然，用“自殺”一詞不太科學，隻是“習慣成自然”，現在人們仍沿用這種說法。但有關鯨集體自殺之謎都沒有一個很好的解釋，真正原因還有待於人們去進一步研究。
47、老鼠為什麼自殺
產於北歐挪威和瑞典一帶的旅鼠，在遇到災年時，總要進行一次集體大自殺。
自殺大軍
旅鼠，是一種全身黑灰色，並帶有白色斑點的鼠類，尾巴很短。
旅鼠平時生活在高山深處，主要以樹根、草莖、苔蘚為食物。每當遇到災年的時候，由於非常缺乏食物，迫使幾十萬隻、幾百萬隻的旅鼠從四麵八方湧出來，作一次集體自殺的大進軍。它們翻山越嶺，穿穀渡河，以摧枯拉朽之勢向前推進。凡是旅鼠經過的地方立即變成荒原，沿途的所有植物被吃得一幹二淨，農田裏的莊稼也全都被糟蹋了。
進軍的旅鼠群浩浩蕩蕩，沒有什麼可以阻擋住它們。無論是天上的鷹和鷲，還是地上的狼和狗都阻擋不了向死亡進軍的旅鼠群，最後，它們終於來到遼闊的大海邊，向著大海衝過去，就這樣，旅鼠們一隻不剩地投入大海，全部淹死。波濤洶湧的大海成了它們進軍的終點。
物種的延續
旅鼠這樣成群結隊地死去，不會絕種嗎？科學家們認為不會的，因為每次旅鼠進行“死亡大進軍”的時候，總會有幾隻留在山中承擔“傳宗接代”的重任。