第三章生物之謎10
54、恐龍為什麼會滅絕
遠在距今2.25億年至7000萬年前的中生代，地球是恐龍的世界，但後來恐龍又為什麼滅絕呢？讓人百思不得其解。
恐龍霸主
空中有飛龍和翼手龍。飛龍長著尖長的頭顱，尖利的牙齒，身後還拖著一條長尾巴，它兩翼展開時有6米多長。翼手龍已經逐漸進化了，頭骨變輕，牙齒和尾巴已經退化或消失。它們都在海麵飛行，捕食魚類。
海洋裏有魚龍和蛇頸龍。魚龍的外形有點像現代的海豚；蛇頸龍與魚龍一樣，但頸很長，牙齒尖利，最大的蛇頸龍約有15米長。它們是海洋的霸主，也是以捕魚為生的。
在陸地、湖泊和沼澤地裏有各種各樣的恐龍。它們形狀有的像鴕鳥，有的像烏龜，有的像袋鼠，最大的體重約80噸，比16頭現代非洲大象還要重，最小的隻有雞那麼大。它們有的吃植物，也有的吃別的恐龍或其它動物。
恐龍滅絕假說
然而，遍及地球各個角落的恐龍，生活了約1.3億年之後，竟然一個不剩地永遠從地球上消失了。這是為什麼呢？
英國一位名叫托尼·斯韋因的科學家認為：約在1.2億年以前，最早的有花植物出現了。而在有花植物的組織內，常常含有作用強烈的生物堿，許多生物堿會對恐龍的生理產生不利影響，甚至有的生物堿，如瀉花堿、馬錢子堿等，具有很大的毒性，恐龍吞食了過量的生物堿毒素後，引起嚴重的生理失調，最後導致死亡。他還認為，在歐洲發現的身體纖細、脖子較長的妮骨龍，死亡後身軀發生扭曲，主要是由於吃了過量的馬錢子堿所致。
美國的科學家活利斯·塔克和加拿大的科學家戴爾·拉塞爾認為，一場飛來的橫禍——臨近地球的超新星爆炸引起了恐龍的滅絕。他們解釋說，超新星在爆炸時，相當於10個太陽集中在一起那樣巨大的恒星爆炸，能釋放出10萬個1000萬噸氫彈的能量。這些能量，使地球表麵的20～80千米厚的上部大氣層加溫，因此地表上刮起大台風、下起強烈暴雨，而這些從地表卷起的高溫空氣在高處形成冰雲，像屏幕一樣遮住了太陽的輻射熱，從而降低了整個地球的溫度。這樣，習慣於熱帶性氣候的恐龍，統統被凍死了。
這些說法雖然都有一定的道理，但又存在著這樣或那樣的不足。恐龍究竟如何滅絕，隨著科學的發展和人類不斷的探究，會找到一個圓滿的答案。
55、猛獁為什麼會滅絕
大約在20萬年前，地球就出現了猛獁，它曾經遍布北半球的北部地區，分布如此廣闊的猛獁為什麼滅絕了呢？真讓人不可思議。
凍土下的發現
在前蘇聯西伯利亞北部的凍土層中，科學家們曾發現20多具皮肉尚未腐爛的猛獁屍體。這些屍體在大自然的“冰庫”裏保存得相當完好：屍體肌肉的血管中充滿血液，胃裏還有青草、樹枝等未消化的食物。經科學家考查證實，這些屍體已冰凍了1萬多年。
猛獁
猛獁有著高而圓的頭頂，上麵長著一條長鼻子；有兩顆向上彎曲的牙；背上有個高聳的肩峰；臀部向下塌，尾巴上還長著一叢毛；身長超過6米，體高超過4米。總之，外形與大象比較相似，因為它們與大象是一個家族的。
據科學家證實，大約在距今20萬年前，最早的猛獁就出現在地球上。它的足跡遍布北半球的北部地區，我國北部也有發現。特別是北冰洋的新西伯利亞群島，更是猛獁的世界，人們在那兒發現許多猛獁牙。在嚴寒的西伯利亞地區，人們發現猛獁化石遺骸非常多，大約有2.5萬餘具。
離奇的消失
猛獁為什麼突然從地球上消失了呢？
有的科學家認為猛獁死於嚴寒。可能由於當時地殼上的兩大板塊發生猛烈的衝撞，導致火山爆發，一股高溫熱氣直衝大氣上層。這時，地球上立即出現前所未有的低溫，然後在激變中沿地球兩極盤旋而下，終於降落到較溫暖的一層空氣上。當它穿過暖氣層的時候，就轉變為極猛烈的狂風，向地麵高速刮來。使地麵氣溫驟降，以致猛獁被凍死。
也有些科學家認為，北美古印第安人對猛獁的大肆捕殺才是它們滅絕的直接原因。
還有些科學家作這樣的解釋：那時候，大量彗星塵埃進入地球大氣上層空間，極大數量的太陽輻射能被塵埃折射回宇宙空間，導致了地球上最近一次冰期。海洋把熱量傳給陸地，引起真正的“冰雨”。這不過才幾年的時間，卻給猛獁帶來了覆滅的災難。
科學家們對猛獁的絕滅眾說紛紜，到底誰是誰非，至今還是一個謎。
56、長白山天池真有怪獸嗎
長白山橫亙在我國的東北邊疆，它以美麗富饒、景色壯觀聞名中外。長白山主峰附近的白頭山天池是中朝界湖，湖麵海拔2194米，麵積9平方公裏多，是著名的火山湖，湖內最深處達373米，平均水深204米。1962年8月有人用望遠鏡發現天池水麵有兩個怪物互相追逐遊動。這一發現引起了許多科學家的關注。
天池怪獸
1980年8月21～23日，天池連續三天上午出現難得的晴天，恰恰在這三天，人們目睹了天池“水怪”的風采。8月12日晨，作家雷加等6人在天池中間發現一個“水怪”，遠遠望去，它的尖端時而露出盆大的黑點，形似頭部，時而露出梭狀形體，形如脊部。它在池水裏來回繞圈子，後來離開水麵消失了。第二天早晨，五六隻“水怪”又突然出現在遠處的湖麵上，約40分鍾後才相繼潛入水中。第三天上午，由於連續兩天有人目睹到“水怪”，更多的好奇遊客都想以一睹“水怪”為快，早晨8點半，幾個人首先發現兩隻“水怪”浮出水麵，它們先是看看目擊者，然後調轉方向，一前一後向湖心遊去，在距岸四五百米處相繼下潛，曆時10分鍾左右。有位天池氣象站的同誌不死心，耐心地等待著它們再次出現。一個多小時後，他忽然看見在前方四五十米的水麵上露了一個碩大的頭，1米多長的脖頸和部分前胸。他清楚地看到：“水怪”有黑褐色的毛，頸底有一白色環帶，寬約5～7厘米，圓形眼睛，大小似乒乓球。“水怪”向他遊來，他慌了，趕忙舉起帶來的槍瞄準，這時“水怪”忽地調頭向湖心遊去。“啪、啪”槍聲響了，但它絲毫不在乎，遊了一段距離後便潛入水中。
據統計，自1962年到1980年有20多人共5次目睹到天邊“水怪”，對“水怪”的描述歸納起來為：頭比牛頭還大、嘴突、頸長、軀體很大。