明代永樂年間（公元1403年——1424年）山東爆發了一次農民大起義，領袖是一員驍勇的女將——唐賽兒。
唐賽兒是山東青州府萊陽縣人氏，自幼乖覺伶俐，跟別的女童大不相同的是，喜歡剪人馬紙型廝殺為兒戲。稍長，出息成一個姿容美麗的大姑娘，更其出格，謝絕媒妁，自己找了個弓馬嫻熟。武藝精通的丈夫王元椿，夫妻倆時時講些弓箭刀法，全不會過日子。
她的鄰居賈包卻是個橫行鄉裏的劣紳。先是看中了王家的因子，思謀廉倂過來可以擴充自己的府舍。這個王元椿孑然一身，根本不會理家，還不是手到擒來？不想，這王元椿竟然娶回個花容月貌的妻子來，一打聽，卻是近於“私奔”而來的，賈包想：弄死王元椿，這花娘子內無公婆，外無父母，還不是一個現成的“外室”？於是就施展起陰謀來了。
王元椿結交江湖好漢，急需一批款項。賈包利用這個機會，央求沈公沈婆充當中人，說含將王家前園押給賈包，得紋銀一百兩。誰知就在成交的酒宴上，賈包卻在酒中放了毒，王元椿疏於防範，當即斃命。然後，賈包拿著文書，要霸占王家的前園並後園。
以唐賽兒的幹練，這種陰謀還不是昭然若揭？她很快取得了丈夫冤死的人證物證，就在萊陽知縣那裏告了狀。知縣姓史，依倒枉法，得了賈包的銀子當然替賈包消宰，這場開堂公審就出現了這樣的過場：
“傳證人！”
沈公沈婆被帶了上來。
“你親見賈包投毒了嗎？”
“這……”
“說！”衙役們怒吼。
沈公沈婆戰戰兢兢，說不出話來了。
這兩個證人瞅著唐賽兒，唐賽兒正用期待的眼神望著；再看看賈包，賈包的眼神裏射出凶光，嚇得他倆隻能吞吞吐吐好半天，竟一個字也說不出來。
“說！”又是震天動地的一聲呐喊。
兩個證人顫抖得更加厲害了。
史知縣倒來了和顏悅色，開導說：“你要親眼見了賈包投毒，就在這證詞上簽字畫押；怎麼樣？”
沈公沈婆嚇壞了，連連叩頭說：“大人，大人，俺隻是安分守己的小民，平生不敢與鄰裏爭吵，哪裏敢涉及訴訟，繞了俺吧，大人。”
史知縣立即威嚴起來了，驚堂木一敲：“王唐氏，證人拒絕作證，你還有什麼話說？”
唐賽兒隻能無可奈何。
“退堂！”賈包逍遙法外，把唐賽兒的前後園子都霸占到手了。
然而，當著賈包企圖霸占唐賽兒的時候，他卻送上了小命。唐賽兒在手刃他之前說：“民有奇冤，本來是想求官作主的，但官本來就是邪惡的保護傘，哪裏會祛邪懲惡？民隻好自己動手。民再不給自己作主，天下還有公理沒有？不殺你，不足以證公理，早就想用你的血祭我丈夫的冤魂了，不想你卻自己送上門來了！”
殺了賈包，她又召集了幾個夫生前的好友說道：“賈包的家人去縣稟告了，縣上必然差人來拿，我們與其在這裏坐以待斃，不如崇性反了吧！”眾人都讚成，於是豎起“七星旗”來招兵，但是響應者寥寥。於是唐賽兒換了招牌，使人叫道：“願來投兵者，同去打開庫藏，分取錢糧財寶！”這一下子立即聚起兩三千人，鳴鑼擂鼓，浩浩蕩蕩殺到縣裏來了。
從小縣衙才幾個嘍囉走卒？唐賽兒率眾很快衝了進去。那史知縣還想擺擺官威：“刁民！本朝曆來重視教化，焉能容爾等造反？”結果是唐賽兒根本不理那一套，很跨將他們扣押，打開庫藏門，搬出金銀來分給眾人。那造反大軍可就越發人多勢眾了。
唐賽兒對眾人道：“萊陽隻是個小縣，僻在海角頭，若坐守日久，朝廷起大軍，把青州口塞住了，錢糧莫得來，不須廝殺，就坐困死了。這青州府人口稠密，錢糧廣大，東據南徐之險，北控渤海之利，可戰可守。兵貴神速，萊陽縣雖破，離青州府頗遠，一日之內，消息未到，可乘此機會連夜襲了青州府，權且安身，養精蓄銳，可以橫行。”眾人見唐賽兒雖是女流之輩，但卻文武韜略，熟諳兵機，知道她曾得過兵書，認真研讀，而且武藝也十分高強，就越發擁戴她作了領袖。