在中國學術史上，“幹嘉學派”地位十分重要。所謂“幹嘉學派”，是指在清代乾隆、嘉慶兩朝，產生過一大批學者，精於考據之學。他們以漢代學者許慎、鄭玄為師，主張在學術上無論講什麼，都要拿出證據來，故又稱“漢學”或“樸學”。他們考據的範圍於經、傳之外，旁及子、史，實則包括了音韻、文學、訓詁、版本、校勘諸學，於是使中國古代的文獻資料得到了一次精心整理，他們的合乎理性的思維方式對後代學者也很大幫助，這個學派擁有的著名代表人物達六十多人，其中尤以“高郵王父子、棲霞郝夫婦”更傳為佳話。就是說在考據學的黃金時期，曾出現過高郵的王念孫、王引之父子和棲霞的郝懿行、王昭圓夫婦，郝是卓有建樹的樸學大師、訓詁學家。
王照圓，乾隆二十八年（公元1763年）出生在福山縣河北村王家。王家門第顯赫，她是甲骨文之父——王懿榮的從祖姑。王懿榮不僅“巨眼燭空首發甲骨幽隱”，在學術界被稱為甲骨文的開山祖師“，而且高風亮節，在庚子之變時以國子監祭酒掌兵，率京城軍民抗擊八國聯軍，兵敗殉國，被稱為“民族脊梁”。
乾隆五十二年（公元1787年），王照圓已經二十四歲，母親為她選擇了一門親事，新女婿就是鄰縣棲霞城裏的優貢生郝懿行。雖說是個繼室，但女婿博學多才。清製，每首所選文行兼優的貢生，人數不過數名，由一省主管教育的學政會同總督、巡撫保題，然後升入國子監。前途是無可限量的。不過，王照圓與之結縭卻絕不因為郝懿行的錦繡前程。兩人是一對“書癡”新婚之夜便在紅燭之下賦詩唱合，從此，兩人一起安貧樂業，共同切磋學問。夫妻把著書立說當成了共同的事業，把賦詩聯句當成了最好的休息。一本《和鳴集》便是一生琴瑟和諧的記錄，彙集的是他倆終生廝守的唱和詩。
兩人的著述都十分豐富。共同的著述有研究《詩經》而寫成的《詩問》與《詩說》。王照圓有《列仙傳校注》；郝懿行的《爾雅義疏》更是訓詁學的重要裏程碑，他著作等身，刊行與未刊行的有五十餘種。以致在他們夫婦辭世後若幹年，光緒皇帝都下了這樣的諭旨：“郝懿行及其妻王照圓所著各書，當交尚書房翰林閱看。據稱郝懿行顓意纂述，聞明古義，其妻王照圓博涉經史，疏解精嚴等語，郝懿行所著《易說》、《書說》、《鄭氏禮記箋》，王照圓所著《詩說》、《詩問》、《列女傳樸注》，鈞著留覽。”
然而，郝懿行的仕途卻令人失望。他不會當官，不！他不會當官的一切！從謀官到升官。
經曆幾次考場，盡管學富五車，才高八鬥，但是不中考官的意，仍舊名落孫山。直至嘉慶四年（公元1789年），郝懿行已經四十二歲了，才在一個偶然的機會裏中了進士，被任為戶都江南司額外主事，是個級別不高，薪水菲薄，沒有實權的六品小官，在京賦閑。
郝懿行卻適得其所。這年十月，王照圓從山東遷往北京。無處安身，就寄住在齊魯會館裏。有人曾記敘了他在齊魯會館裏居住的情況：“入其門，落葉滿階，升其庭，積塵盈幾。聞書生，琅琅可聽。”他是披著破羊皮出來見客的，那慘狀，令客人都“淚涔涔”。可夫妻倆不以為若，仍相濡以沫，其同治學，把官場的榮辱置之度外。
當然，每天早上郝懿行都要去戶部點卯，但那時的京官都是報到之後，或則與外官結交，圖點“年敬”；或者與賓客應酬，尋找升遷的快捷方式，積累了宦囊的更是去尋歡作樂，並不需認真辦公的。郝懿行鶴立雞群，從不與同僚同伍，他是在點卯之後即回到陋室，與照圓相對而坐，考訂經史疑義，參照不同版本，征其異同得失。有了深得、相視而笑；有時相左，竟至反目。探究學問，儼然一對學究，各執己見，然而，勤於治經，收獲竟至累累。天天過著完全一樣的歲月，別人不堪其枯燥乏味，兩夫妻卻樂在其中。