用口令控製的飛機
未來的飛機可以像《一千零一夜》故事中那樣，叫聲“芝麻開門”，藏寶洞窟的大門便自動打開。駕駛員喊聲“起飛，向左……”飛機就能聽從口令起飛和航行，這種飛機叫語音控製飛機。
語音控製飛機有兩個主要部件：一個是能“聽懂”人講話的裝置，將人的語言變成飛機能“聽懂”的信號，叫“語言識別係統”；另一個是機載電腦，它能根據預先編製的飛行程序，按計劃飛行；並能對語音進行處理和分析，使飛機按飛行員的口令來飛行或降落。
語言識別係統是機載電腦控製係統的一部分。使用時，飛行員將口令輸入語言識別係統，係統就會按一定的時間間隔對口令每個詞的聲音高低進行分析，便可得到一個對應的“聲紋”圖像，叫聲型圖。把這個口令的聲型輸入機械電腦，與預先存貯的標準聲型作比較，如果聲型的“特征”相同，計算機則發出相應的指令去控製飛機的各個係統工作。
機載電腦能夠按照飛行員的口令和飛行條件，作出最佳的飛行選擇。一切計算，包括油門調定、航向和下降指令，都由電腦進行，電腦還能在每個動作完成後，將指令的執行情況，以及飛行過程中發動機的耗油量、前方出現惡劣的天氣，或者還有多久飛機會遇到惡劣天氣等，用計算機合成語言向飛行員報告。
現在，各個國家都在研究飛機的語音控製新技術。國外已經投入實驗運行的係統，可以識別四國語言，有的則可識別1000個左右的詞彙。為了防止飛行員以外的聲音幹擾，還使用一種叫做“動態編程的技術”。如法國的“幻影2000”飛機，可識別200個單詞，使用先進的計算機軟件和“動態編程”技術，使係統的正確識別率達到95％以上。
通向宇宙的“電梯”
航天飛機出現後，人要離開地球去太空就方便多了。不過，用航天飛機運輸，每100克貨物約需1500美元。這實在太貴了。科學家從聳入雲霄的鐵塔和摩天大樓中的高速電梯得到啟示，設想建造一個具有同步衛星高度的鐵塔，在塔中安裝高速電梯，那麼人們就可以隨意往返於太空和地球之間了。然而，這僅是一個設想。這樣的高塔要有358萬公裏高，為了保持塔身的穩定，使其不被自己的重量所壓彎，塔底麵積至少得占地40萬平方公裏，相當於20個北京市，這是難以做到的。
科學家們沒有放棄他們的設想，他們改變了一下思維的角度，提出了建造一個從同步衛星往下延伸的“倒塔”的主意。他們設想從衛星上掛下一個梯子，通到地麵。這個從天而降的梯子長達358萬公裏。
如果衛星帶著這樣一個又長又重的梯子，在地球引力（即重力）的作用下，會連同梯子一起掉下來。如何使這個“下天梯”以及衛星懸在空中呢？必須再從衛星向上建造一個“上天梯”，當上天梯的高度達到108萬公裏的時候，它所受的向上的力就同下天梯所受向下的力大小相等，互相平衡，衛星就不會掉下來，這個太空天梯便懸掛在空中了。
建造這種太空天梯，需要先在地球同步軌道上，即距赤道36萬公裏的高空建一個大型航天站，然後從航天站開始，分別向兩頭鋪設天梯。上下天梯的鋪設必須同時進行。每鋪設500或1000公裏，連接一個飛船或衛星，再繼續鋪設下去。