菲裏普的大女兒伊麗莎白，昨天與安倫舉行了婚禮。
伊麗莎白已和安倫住在一起三年了。按德州法律，同居和結婚一樣受法律保護。據報道，有很多美國人，選擇先同居後結婚；也有很多美國人，隻同居不結婚。
26歲的伊麗莎白，兒子泰勒六歲了；安倫也有一對漂亮女兒，一個七歲，一個兩歲，由她們母親監管。每隔一周，伊麗莎白會駕車把她們接來，和安倫一起帶三個孩子野營、釣魚，或參加生日派對。
32歲的安倫出身農民，是個義務警察、專職消防隊員，能工能農能武，性格溫和，為人謙虛。他是個勇敢的警察，經常駕車追捕犯人，就像美國電影裏演的那樣。作為專職消防隊員，他在火海裏拯救生命、搶救財產，常常置生死於度外。
半年前，安倫突然跑到我們家，告訴我們，他決定向伊麗莎白求婚，希望得到我們的祝福。菲裏普聽了，一言不發，隻是把安倫緊緊抱住。菲裏普喜歡安倫，喜歡他的淳樸，喜歡他的踏實。安倫給我們看了訂婚戒指，並請我們保密，他要在伊麗莎白生日這天，把戒指獻給她。
伊麗莎白生日這天，得到了這個驚喜，她第一時間打來電話告訴父親，說安倫向她求婚了，她同意了，她要結婚了！
接下來的事，就是結婚準備。
按美國風俗，結婚準備、程序，及所有費用，都由女方負責，男方在整個婚禮中，隻是配角，更沒有向女方送聘金、彩禮之說。和中國人相反，在美國，女兒生得多，家長有負擔；兒子生得多，沒負擔。
兒子結婚不用承擔婚禮，更不用為他買房買車。有時我和美國親友們聊起中國人結婚，父母操心的第一件事是房子的事，他們聽了驚愕地說，給兒子買房子，別說沒有這習俗，就是有，哪有這個錢。所以，他們認為中國家長真有錢。其實他們不知道，中國家長就是沒錢，省吃儉用，拚著命也會幫助兒女的。
關於子女買房這個課題，我常和菲裏普研討。我說倡導子女獨立沒錯，如果他們要結婚，沒房沒車怎麼辦？菲裏普說，隻要有工作，就可以向銀行貸款，夫妻一起還債。如果沒有工作，沒辦法買房買車，隻能說明他們還沒資格結婚；想結婚，就要有能力支撐一個家。他說他12歲開始在農場打工，幫人喂牛看馬，收割玉米，鋪橋修路，幹的是最苦最累的活，一小時能賺25美元。18歲賺夠了錢，買了車買了房，19歲結婚時沒用父母一分錢。有時急需用錢，向父母借，也要付利息的。
早就聽說美國父母，在孩子18歲後就一腳踢開，死活不管了，從我公公婆婆身上，很清楚地看到了這點。和中國家長正好相反，中國家長在孩子18歲後，還要扶一程、送一程，最後幫一程。很多子女四五十歲了還需要父母幫。這在中國似乎是天經地義的事，在美國就是驚奇之事了。
哪個更有人情味？哪個更有責任心？哪個更值得仰視？
話說回來，按道理，我和菲裏普是伊麗莎白婚禮的主要操辦者，但事實上，從頭到尾，我們什麼都沒做，隻是出了6000塊錢租下了婚禮場地。整個婚禮操辦，都由我婆婆安妮攬了下來。挑婚紗、現場布置、確定客人名單、發送請帖等等，安妮親自出馬，陪著孫女，一樣樣落實。
這麼熱的天，她每天在外麵跑，車都跑壞了好幾次。
我心裏真的很感激這個婆婆，要是讓我來操辦這些事，我沒這個能力，也分不清東南西北。但心裏過意不去，畢竟是我們嫁女兒。我對安妮說，天這麼熱，你出去辦事，可以叫上我，我幫你擦擦汗也行。
她卻說，你身體弱，經不起德州的太陽；我很強壯，謝謝你，甜心。
菲裏普一休息，我們就去安妮家做點事。菲裏普修車，修花園，我幫著拔拔草。安妮會很興奮地給我們講婚禮準備的進程，把伊麗莎白藏在她這兒的婚紗拿給我們看，並叮囑千萬不能和安倫描述婚紗的式樣，這是女孩子結婚前最大的秘密。
我說，我在《走遍美國》裏學到，美國女人結婚時，身上要有四件寶——一件新東西，一件舊東西，一件藍色的東西，一件借來的東西。
安妮聽了，驚訝地說：“哇，林，你知道得真多！”她告訴我，婚紗是新的，伊麗莎白手上的花束是藍的，她戴的手鐲是曾祖母的，頭上的發夾是向姑姑借的，四件寶都有了。菲裏普聽得傻傻的，連聲說：“我怎麼不知道？”