當蘇茲聽普利策說曾在林肯騎兵隊服過役，便和艾米爾交換了一下目光。他倆同時想到，這個才滿20歲的年輕人，已當過騎兵、打雜工人、律師，見多識廣，而且下得一手好棋，這是很少有的。
當時，正好《西方郵報》的一名記者不幹了，得找個人補缺才行。蘇茲和艾米爾不約而同地想到了普利策。他倆問普利策願不願意當記者。
普利策說他當然想當，隻是從來沒有寫過文章，怕勝任不了。他倆勉勵他邊幹邊學，說他腦瓜子很靈，不久就能勝任的。就這樣，普利策幹起了記者。
在那個年代的美國，新聞界是另一個廝殺聲不斷的戰場，大量具有普利策性格的人投身其中。他們在激烈競爭中，要找出最具刺激性的轟動新聞。記者們一個個跟偵探一樣在刺探和搶奪新聞，大報主編們的水平高低，天天在隨著報紙的出版揭曉。
這樣以來，新聞界很自然地就集合起一批中流砥柱。普利策就是從一線記者幹起的。他當記者，一天工作16個小時，是個拖也拖不住的工作狂。
普利策上班的第一天，總編輯就派他去采訪一樁盜竊案。當他趕到失竊地點時，已經有許多別的報社同行聞風趕到了。普利策不僅詳細地進行了采訪，還幫助辦案人員分析案情。
結果，案子很快就偵破了，而普利策也寫了一篇精彩的報道。就連對他的能力有很大疑問的總編輯，也不得不佩服這個小夥子了。
接著幾個星期，普利策寫了許多報道。他之所以一口氣能寫那麼多的報道，是因為他下筆快而且不浪費一分一秒。他領受任務後，大街小巷到處奔忙，他既報道市政府麵臨的困境，也采寫碼頭工人的打架鬥毆，甚至別家報紙隻字不提的芝麻小事，他也不放過。他認為報紙是給市民看的，就要報道市民身邊的趣聞趣事。如果不是蘇茲支持他的觀點的話，他這些稿子是發不出來的。他的文章一登出，讀者爭相傳閱，頓時洛陽紙貴，《郵報》銷售量直線上升。
一次，普利策和另外幾十個人交了5美元，跟著一個答應介紹他們到路易斯安納州甘蔗種植園工作的人乘上一艘小輪船，當小輪船把他們拋在離城48公裏的地方掉頭離去時，他們才知道受騙了。普利策非常氣憤，他寫下一篇報道揭穿這個騙局。當《西方郵報》發表了他的稿子時，他十分高興。
不久，報社老板蘇茲又把普利策調往傑斐遜城，擔任報社駐該城特派記者，專門采訪州議會開會的消息。他到首府從事政治采訪的第一個月中，就已闖入議會的政治核心。
由於蘇茲先生的熏陶和栽培，普利策進入了一個嶄新的世界。蘇茲認為這小夥子是新聞方麵的奇才，有朝一日會和自己並駕齊驅。
果如蘇茲所言，普利策的超人才華和政治膽識迅速顯露出來。1869年12月14日，普利策出席了在聖路易斯城舉行的共和黨會議，並被提名為候選人。此時，普利策年僅22歲，離競選規定的年齡還差3歲，但對他的提名卻在“熱烈的掌聲”中被通過了。
進了議會後，普利策敢仗義執言，尤其對貪官汙吏更是大加撻伐，就像在報上發表抨擊文章一樣。普利策了解到聖路易斯市政當局所收的大筆稅款不知去向，就提出一個法案，要求追查。
當時就有一些議員極力反對，甚至公然威脅普利策的人身安全。朋友們也勸普利策別跟這幫有權勢的人鬥，說他們會要你的命的。但他照樣堅持原則，一邊在議會裏跟他們鬥，一邊寫了一篇篇內幕報道登在《郵報》上。
由於社會輿論的壓力，當局被迫進行了追查，並將貪汙受賄的官員繩之以法。
由於這件事，普利策被州長任命為聖路易斯市的三大警官之一。這一年他才23歲。他從身無分文來到聖路易斯，時間不長，就成了該市家喻戶曉的風雲人物。
有了自己的報紙
《西方郵報》是共和黨的報紙。它的兩位主辦人舒爾茨和普雷托裏斯也都是共和黨的著名人士。1872年，變幻莫測的政治風雲使舒爾茨和普雷托裏斯感到十分沮喪，他們認為他們的報紙已失去了德國籍讀者，於是把《西方郵報》最大的控製權賣給了普利策。
《郵報》在普利策的主持下重新獲得了生氣。在普利策還是報社的一名普通記者時，他就是報社的支柱，每天為報社工作16個小時。現在，他成了該報的老板。當然更是傾心於一切與報社有關的事情。
這時，還在報社中擁有一小部分股權的舒爾茨認識到這樣下去，普利策不久就會控製報社的一切權力。所以，1872年末至1873年初，舒爾茨和普雷托裏斯又花了3萬美元買回了《郵報》的多數股份。正要下決心對《郵報》進行大力改革的普利策心灰意冷，打起行李到歐洲旅行去了。
普利策去歐洲轉了一圈，如今的普利策已是個小有資產的人物了。他抽空回了一趟故鄉。回到布達佩斯後，他這個衣錦榮歸的遊子撲向了母親的懷抱，母子緊緊擁抱著，熱淚滾滾而下。9年時間，一個流浪的窮孩子變成了報社的闊老板、一個政府要員，普利策的繼父怎麼也不能相信。
不久，普利策後又回到了聖路易斯。他始終在尋找新的機會，然而，在此後的5年內他竟然沒有找到固定的職業，而且他自己也不知道應該幹些什麼。
在此期間，普利策曾經因為他的精明而發了一筆財。那是1874年初，他在拍賣場中花幾千美元買下了《密蘇裏國家報》。他隻經營了一天，就把其經銷權賣給了《環球日報》，有人估計價格是27000美元左右，有人估計為4萬美元左右。總之，從這筆買賣中，普利策是大賺了一筆錢。另外，普利策還把《密蘇裏國家報》的印刷設備賣給了幾個德國移民，也從中獲利不少。
有一天普利策突然告訴朋友說，他要去首都華盛頓，擔任《紐約太陽報》的特派員。他有充分的理由要去華盛頓。當他回歐洲探親回來時，曾在那裏小住幾日，並且遇到了一個令他動心的女孩。那女孩名叫凱蒂。
普利策到了華盛頓後，漸漸和凱蒂熱戀起來。但凱蒂的父母卻難以接受普利策，在他們心目中，新聞工作是不值得幹一輩子的。普利策下定決心，拚命地工作，希望能夠在新聞事業上闖點名堂出來。他深信這個行業同樣可以出人頭地。
1878年6月19日，普利策和凱蒂終於喜結連理。婚後這對年輕夫婦就前往歐洲度蜜月。夫妻倆的生活一直很美滿。他們在歐洲遊曆了10個月後，又回到了聖路易斯。
1878年，普利策得知了《聖路易斯快報》因連年虧損即將進行拍賣的消息，他派了一個叫西蒙·阿諾德的人代他投標，最後以25000美元買下了《快報》。
就這樣，31歲的普利策終於擁有了自己的報紙，雖然當時這份報紙發行不到2000份，但它卻持有美聯社的特許證。普利策知道，在當地他還有兩個競爭對手：《郵報》和《明星報》。
《郵報》的發行人約翰·A·狄龍是一個大宗不動產的繼承人，但因為他把報紙辦得過於呆板，發行量也隻有2000份左右。於是，約翰·A·狄龍主動找到普利策，提出在平等的基礎上進行合作，這也正是普利策所需要的。從此，兩家報紙合並為《快郵報》，報社遷移到了緬因大街321號破舊的《郵報》辦公樓。
普利策接管報紙後，首先考慮的是擴大報紙發行量。而一家報紙要擴大發行量，首先必須具有獨到之處。普利策宣布：“《快郵報》要為人民大眾服務，而不為任何政黨謀利。不論在任何地方、任何情況下，都要反對形形色色的弄虛作假。要堅持原則，拿出主意，擯棄世俗偏見和黨派偏見。”
很快，普利策向《共和主義者報》提出了挑戰。《共和主義者報》得到當時控製密蘇裏州的保守集團的資助，並成為其喉舌，當時發行量近2萬份，規模居全市各報之首。
當時，《共和主義者報》支持聖路易斯的保守分子塞繆爾·格洛弗出任國會參議員，《快郵報》則堅定地支持喬治·G·維斯特。普利策對《共和主義者報》進行猛烈抨擊。
不久，維斯特取得了競選的勝利。普利策在與《共和主義者報》的第一個回合較量中取得了勝利。一個月以後，在有關該市煤氣壟斷權的論戰中，《快郵報》又一次擊敗了《共和主義者報》。
《快郵報》麵向廣大市民，每日刊登一些和市民息息相關的報道，以及市民喜聞樂見的文章和圖畫，受到市民喜愛，發行量直線上升。
揭露社會弊病這一新聞手法是眾所周知的，但誰也沒有像普利策那樣運用得如此堅定、巧妙和有效。揭露社會弊病成為他畢生的辦報宗旨，其目的是擴大發行量和推動改革。普利策在揭露社會弊病方麵大有用武之地，他在這方麵的知識和才能是其他編輯無法與之匹敵的。批評的眼光、永不滿足的精神和追求美好的願望是他的天性。普利策具有如此強烈的特點，以至他情不自禁地把它運用於辦報事業。
普利策批評他接觸過的一切事物。揭露社會弊病是普利策的個性在報紙上的反映。當時，普利策就喜歡刊登一些發人深思及引起議論的文章，像一篇與稅收有關的文章就是個例子。它刊登了有錢人和大商人所繳的稅額，以及工人和小生意人繳稅的資料。
通過這篇文章，讀者可以清楚地看出，有錢人付的稅很少，窮人反而繳得比他們多。這篇文章一見報，不到幾小時，報紙就被搶購一空。
在報紙上毫不留情地揭露社會弊病，使普利策樹敵不少，也使他贏得了大量的讀者。《快郵報》曾經有一名記者根據一份關於娼妓活動的年度報告寫了一則特大新聞，在報紙上公布了一批妓院房主的姓名和地址。這激怒了這批在地方上小有勢力的人，他們紛紛惡毒攻擊新聞界。
有一次，普利策在報上開展了3個星期的反偷稅漏稅運動，結果得罪了商業界的一些人。這些人紛紛從《快郵報》撤回了廣告。這是一個暫時的損失，該報並沒有停止揭露社會弊病。這下子普利策的損失不小，但是他向惡勢力挑戰的決心並未動搖。