是誰在“喝”汽油
有人說，用石油代替煤作燃料，是又一次動力的革命。這話說的有一定的道理。
蒸汽機的出現是第一次工業革命的標誌，蒸汽機的燃料是煤。所以，在蒸汽機時代，煤成了當之無愧的燃料“皇後。”
1860年，法國發明家勒努瓦，製成了一種與蒸汽機完全不同的動力機。它不是靠煤在鍋爐外燃燒，而是靠油在汽缸內燃燒。後來，人們就將這種新式動力機械叫作內燃機。
內燃機不燒煤，而燒石油。1876年，德國一位技師製成了第一台四衝程內燃機。1885年，德國工程師戴姆勒和本茨把內燃機用在車子上，造出了新式交通工具——汽車。這種汽車一經問世，就擊敗了用蒸汽機推動的蒸汽車。從此，燒油的汽車成了馬路上的霸主了。
內燃機造就了一代“馬路天使”——汽車的出現，接著又被科學家用到飛機上。使用內燃機的飛機叫活塞式飛機，因為這種飛機的發動機帶有汽缸和活塞，再由活塞的運動帶動飛機的螺旋槳旋轉。
仔細分析起來，這些內燃機燒的油是石油家庭中的“老大”——汽油。它們是“喝”汽油的大戶。比如說，一輛解放牌汽車，每年大約要喝掉40噸汽油。算算看，全世界有多少汽車，一年要消耗多少汽油啊。大約從本世紀50年代開始，石油就開始取代煤，作為動力的主要能源。到了70年代，石油的用量已上升到占總能源的78％，而煤下降到17％。僅1972年，西歐幾個國家消耗的石油就達7億噸。
當然，汽油隻是石油中的一種，但卻是石油中消耗量最多的一種。如果你去過加油站，會發現汽油有許多種型號，它們是用數字來標號的，如“85號”、“70號”、“66號”、“56號”等。這些號碼是什麼意思呢？
原來，汽油在發動機汽缸裏燃燒時，會發生爆裂現象，使汽缸發顫而損壞。科學家在研究這種現象時，發現這與汽油的成分有關。
汽油成分中，異辛烷抗爆性最好，而庚烷最差。因此，科學家規定，某種汽油的抗爆性如果與異辛烷相同，則性能最好，其型號就定為“100號”。其他依次規定為“95號”、“91號”、“85號”……“56號”等等。由此可見，號碼越高，抗爆性越好，汽油的品質也就越好。所以，性能越好的車，使用的汽油號就越高。如小轎車用“85號”、大轎車用“70號”、卡車用“66號”、摩托車用“56號”等。
活塞式飛機的發動機也燒汽油，但由於飛機要求比汽車高，所以用的汽油號更高。如教練機可用“70號”，更好的飛機就得用“91號”和“95號”了。
大家也許知道，現在汽車加油站又在推廣無鉛汽油。原來，一般汽車用的汽油中都含有鉛。汽油裏為什麼會有鉛呢？那是為了提高汽油的抗爆性。提高抗爆能力的方法，除了提高汽油中的異辛烷值以外，還可以在汽油中加入一種“鉛水”，即四乙基鉛。四乙基鉛是一種含鉛的無色油狀液體。它加到汽油中雖然可以提高汽油的抗爆性，但卻會帶來別的危害。目前使用的汽油每公升含鉛約05克。鉛這東西含量雖少，但有毒。直接接觸它，會產生明顯中毒症狀。更危險的是，它燃燒後會產生嚴重的空氣汙染。據上海市調查，1996年的鉛汙染比1986年高出1倍。而這種汙染的866％來自機動車的燃料。上海兒童血鉛濃度已經超過國際公認的警戒值。因此，各國都在推廣無鉛汽油。一般所說的無鉛汽油並不是完全無鉛，而且每公升汽油含鉛量低於013克。有關部門已經決定北京等城市，在全國率先使用低鉛汽油，並達到2000年全國範圍內汽油無鉛化。
當然，為了保證汽油抗爆性好，又不含鉛，就必須增加汽油中的異辛烷值，或利用先進的催化技術，將汽油中的其他碳氫化合物轉化成異辛烷。這樣，價格就會貴些，但這樣可以減少機動車的損害，可以省油，更主要的是可以減少環境汙染，所以加強這方麵的研究，還是值得的。
不用“吃”水的火車
乘火車對大家來說，幾乎是家常便飯了。古老的火車是用蒸汽機推動的。它每小時要燒掉兩三噸煤，蒸發一二十噸水。這煤和水是從哪兒來的？是從起發站加上來的。但是，這些煤和水遠遠不夠它走長途。
怎麼辦？過去的辦法是在火車車廂後麵再掛一節專門裝煤和水的煤水車廂。後來改為在中間站加煤、加水，這樣就要停很長的時間，耽誤旅程。