火車不吃“水”行不行？自從出現內燃機之後，有人就有用內燃機來代替蒸汽機推動火車的想法。內燃機不用“吃”水，但必須“吃”油。
一般汽車用的內燃機是燒汽油。如果用這種內燃機去開火車，那消耗的汽油就太多了。要知道，火車可不像汽車那樣小巧玲瓏，叫火車這個大家夥吃“汽油”可供不起。
怎麼辦？人們想起了柴油，柴油比汽油可便宜得多啊！不過柴油比煤油還難點燃，怎麼讓它在內燃機裏燃燒起來呢？
科學家分析，柴油在高溫的空氣中還是容易點燃的，而且一旦點燃起來，效果並不比汽油差多少。關鍵是要有高溫的空氣。
於是，科學家將一般燒汽油的內燃機加以改造，讓汽缸先吸入空氣，再加以壓縮，這樣一來，空氣的溫度就會急劇升高。這時，再將柴油通過細孔噴進高溫空氣中。柴油在高溫空氣中形成細霧，就會很快點著而燃燒起來。這種加壓空氣而使柴油燃燒的內燃機，有別於汽車上的用電火花點燃的內燃機，叫“壓燃式內燃機”。而一般人則通稱它為柴油機。
柴油機因為有一套使空氣加壓的裝置，而且加的壓力又比較大，所以比起一般內燃機來，要笨重一些。另外，因為它要加很大的壓力，所以噪聲比較大。要加壓得需一定的時間，所以它起動速度也比較慢。這些都是柴油機的缺點。
柴油機這些缺點，和它用油便宜的優點相比，在許多地方用起來還是合算的。比如說，用柴油機來作火車頭就較理想。因為火車本身就很寵大，笨一點沒關係。再說它再笨也比帶著大鍋爐的蒸汽機車輕巧呀！火車在很寬敞的火車站上起動，不比在熱鬧的馬路上，起動速度慢一點沒有關係，噪聲大點也影響不大。
在世界上，用柴油機作火車頭的曆史大約有70多年，這種火車頭後來就叫內燃機車。我國於1958年開始試製內燃機車。我國第一批內燃機車有“東風”、“東方紅”等型號，一節機車馬力為2000～4000。現在我國絕大部分鐵路上都用內燃機車取代蒸汽機車了。
目前，內燃機車的推進方式有多種。一種是用柴油燃燒產生高溫高壓燃氣推動活塞往複運動，經過連杆使曲柄旋轉，帶動車輛前進；另一種是通過柴油機帶動發電機，再由發電機帶動電動機使車輪旋轉；還有一種是用柴油機通過液壓裝置帶動車輪旋轉。
柴油機由於不用水作介質，不用使水蒸發，它直接燒油汽化而工作，所以熱效率高。一般內燃機車的總效率接近30％，這要比蒸汽機車大3倍。它熱效率高，所以消耗燃料較少，加足一次油可以走行500～800千米，所以可以把油直接存在車上，不必到車站上去加油。柴油機不必消耗大量的水，所以可以在沙漠和幹旱缺水地區工作，這樣就為我國邊遠地區開通火車提供方便。柴油機也是一種內燃機，燃料在汽缸內燃燒，所以司機室內比較清潔幹淨。
柴油機不隻用在火車上，現在許多機器都相中了它。比如輪船、拖拉機、坦克、軍艦、抽水機、小型發電機等。柴油這種曾被人稱作石油兄弟中的“醜小鴨”，已變成“白天鵝”了，它在鐵路上和江河湖海上，以及許多崗位上大都在大顯身手。地下“熱庫”
天然“大鍋爐”
我們生活在地球上，腳下是“堅如磐石”的大地，可大地之下又是什麼呢？
最簡單的想法是地下統統是堅硬的岩石，整個地球就是一個大石球。不過也有人猜想地球的內部是空蕩蕩的，隻要挖個洞，人就能鑽到地下去——法國儒勒·凡爾納的科學幻想小說《地心遊記》曾引起很多少年朋友的興趣。
還有的人認為地底下充滿著水，水流進一個叫做“歸墟”的無底深淵中去。
當然。這些想法都是簡單幼稚的，並沒有什麼科學根據。
地球上每年要發生上百萬次大大小小的地震，不過其中隻有一二十次是破壞性的。強烈的地震會給人類帶來可怕的災難。
還有火山爆發，這種現象比較少見。地球上現在已知有552座活火山，其中68個在海底，它們一旦發起脾氣來，就會把大量熔融赤熱的岩漿噴出地麵，釀成毀滅性的悲劇。
從地下流出溫度超過20攝氏度的泉水——溫泉，這是相當普通的事情。世界上許多國家和地區都有不同類型的溫泉：有的流出熱水；有的噴出熱蒸汽；有的噴出的熱水、熱蒸汽有幾米、幾十米甚至幾百米高。