郭雪江到報社一個月了。由於卡的比較嚴，一個月下來，編輯記者們罰的都不少。最多的是二、三版編輯連大發，200多塊，最少的是記者孫祥，30多塊。超過100塊左右的有一版編輯兼編輯部主任賈貝貝、四版編輯兼記者莫克和記者江濱濱。江濱濱隻有漏報縣領導那麼一次錯誤，雖然導致報紙重印，但是由於認錯態度誠懇，並沒有按照200塊錢處罰，隻是象征性地罰了50塊錢。對此，郭雪江有些不同意見。但是，王彪認為當時對她的批評已經很嚴厲了，加上她承認錯誤的態度，再加上“她一個外地小女孩怪不容易的”，“罰50算了”。王彪是一把手，郭雪江當然得聽命了。
可郭雪江心裏有不同意見。
編輯業務是有章可循的，大家都該照章辦事。而規章製度是嚴肅的和剛性的，不能隨意更改，執行中更不能摻進執法者個人的情感。可是王彪王總就是一個這麼個人，性情中人，刀子嘴豆腐心，一高興就大赦天下。法治不健全，一不留神就演繹成人治了。可是，人們怎麼看待你的寬容，就不好說了。
郭雪江聽到過一次孫祥和江濱濱的議論。
孫祥說：“濱濱你又逮著了，王總網開一麵，慈悲為懷，省你一百多塊呐。還是女孩子好啊，本來就楚楚動人，一流淚兒就更讓人心碎了，誰下得了手啊。”
江濱濱說：“去你的，我可沒覺得占了多大的便宜。在大家麵前，能扛得住那麼疾風驟雨排山倒海似的批評，我也是顧全大局了的，也是折了麵子的。你以為損失小呐？！”
郭雪江有自己單獨的辦公室，可是那天，他剛好到編輯部一台機子裏找東西。當時，他坐在編輯部最裏側的位子上，因為隔斷擋著，兩個人沒看見他，還以為屋裏就他們倆人呢。聽了兩人的議論，郭雪江聽著很不是滋味，既氣王彪的隨意，更氣兩個人背後說風涼話。
孫祥又說：“麵子算什麼？麵子值幾文錢？我倒情願天天挨批，多狠的批評都成，就是別罰我款，我還急著攢錢買車呢。”
江濱濱說：“瞧你這點兒出息，買車還在乎這麼一點兒？！”
孫祥說：“不積跬步無以至千裏，不積小流無以成江海。”
江濱濱不屑一顧道：“落後。我就從不靠省錢過日子，靠從牙縫裏摳、靠省吃儉用富不了，實現現代化更難。”
“嘿，你還得了便宜賣乖，不念領導皇恩浩蕩也就罷了，還指責革命同誌思想落後！”
“同誌？！誰是你同誌？咱們是同事。同事懂嗎？”
“怎麼著？連革命同事都不是同誌啦？那無產階級陣營裏還有沒有自己人？都成敵我關係啦。”
“同誌是什麼意思你又不是不知道，瞎侃什麼？！”
“哦，同性戀人間的一種昵稱，忘了忘了。這麼稱呼你是不合適，咱們是異性間的……”
郭雪江已經聽不下去了，再這麼說下去兩個人不知會說出別的什麼來，郭雪江立刻咳嗽了一聲。
屋子裏立刻安靜了。孫祥和江濱濱一驚，交換了一下眼神，同時屏住呼吸，躡手躡腳地衝編輯部裏邊兒的位子走過來。待走到郭雪江的身旁發現副總編的時候，臉立刻一紅，堆著笑說：
“哎喲，郭總，您在呐。”
郭雪江眼睛還盯在電腦顯示器上，沒有什麼明確的表情，臉上有些凝重也有些慈善，看上起就像神秘的大佛似的。郭雪江沒應承他倆的招呼，像是自言自語似地說道：“聽拉拉鼓叫還不種莊稼啦？！他們傾慕他們熱戀那是他們的事兒，咱們瞎跟著激什麼動呐？咱們還是同誌，正宗的革命同誌。”說著郭雪江也就起身了。
“那是那是，革命同誌，正宗的。”孫祥附和道。
郭雪江已經往門口走了。
“郭總您需要幫助嗎？”江濱濱的聲音追過來。
“謝謝，不用。”郭雪江沒回頭就出門了。
兩個人這番對話他從未跟王彪提起過，但是，郭雪江善意地暗示過他。郭雪江說，王總您嘴上狠心裏軟，大家都知道，可我隱隱覺得，大家未必都領情。王彪眉頭一皺，眼睛狐疑地盯著郭雪江，怎麼啦？郭雪江說也沒什麼，不是誰說什麼了，就是我直覺——既便您大肚能容，可您嘴上批評得也太狠，大家未必沒有意見。郭雪江決意打消他的疑慮，不能再讓領導追問下去，又說，其實都是為了工作，批評也是對事兒不對人的，可就怕有的人想不通，嘴上不說，心裏記恨您。我意思是有法可依、執法必嚴，照章辦事，出了錯誤是你違反了製度，埋怨也埋怨不著領導，就像司機闖了紅燈被罰了款，你再生氣再沮喪也不會對處罰的交警恨之入骨的。王彪會意地點了點頭，說：“有點兒道理。”
統計第一個月的處罰時，編輯部主任兼一版編輯賈貝貝不斷地問郭雪江：“郭總，這個算嗎？”郭雪江說算。賈貝貝又問：“郭總這個錯誤也算嗎？”郭雪江說也算。賈貝貝善意地說：“您剛到報社，我擔心太狠了大家受不了。”郭雪江說：“這個製度不是我定的，我隻是稍加完善而已，無論當初製定還是後來完善，都征求了大家的意見，大家都是舉了手的。在一個法治規範的國家，法製是至高無上神聖不可侵犯的，單位也一樣。我是個有菩薩心腸的人，但是這個好人我不能做。”賈貝貝就不言語了。待統計到自己的錯誤時，也說一句“這個算我的，罰吧，誰讓我幹這個呢”，臉上掛著陰翳，語氣裏略帶決絕，弄得郭雪江自己也有些灰心喪氣的。
頭一個月，郭雪江自己也交了50塊錢。
錯誤處罰結果公布後，大家三天內都把款子交了，但是反映頗多不同。莫克主動找到郭雪江表態：“我支持您工作，堅決維護您的權威！放心。”連大發在編輯部裏當眾給郭雪江提建議：“郭總，能不能找本參考書，大家學一學，也好有個參照。”郭雪江答應說沒問題，盡快選書買回來大家看。郭雪江聽出了連大發話裏的意思：你郭雪江說錯啦就錯啦，書上是這麼說的嗎？對新任副總業務能力表示懷疑。
孫祥和江濱濱都沒有什麼反映，隻是背後的議論不巧讓郭雪江聽見了。郭雪江初步判斷他們不會“上訪”，因為罰的忒少。
反映最強烈的是校對員老陳。老陳是市裏一位退休幹部，賦閑在家，不知怎麼就到了報社幹起了校對。他是王彪幹副總時找來的。郭雪江到報社第一個月，老人家被罰了90多塊。以往每月罰個十塊八塊，也就忍了，這回可坐不住了。
老陳敲響了郭雪江辦公室的門，郭雪江請他進來、坐下，並遞上一根香煙。
老陳說：“去年，王總讓我來報社上班，我非常高興。雖然校對這活兒挺辛苦，我卻不覺得苦，不覺得累，跟您說實話，我覺得這件事很神聖。我的那些老哥們一見我就問：‘這個事不賴，報紙不登一登？’那個也說：‘老陳你可美了，當了儒州報第一讀者，總能先睹為快。’我打心裏覺得自豪。這是真心話。我喜歡文字，擺弄文字也有二十來個年頭了。可是，我這個人水平不高，也是戰戰兢兢的，所以，我想跟您表達一個意思：如果郭總覺得有更合適的校對人選了，千萬別顧及麵子，該換就換。”
郭雪江說：“陳老您想到哪兒去了。沒有的事。”
老陳微微歎了下氣，又說：“我來找您，還有層意思，說出來您別多心。文字上的事，我不太懂，沒有您字藝兒深，沒您把握得好，可是我覺得文字也是很嚴肅的，一句話該怎麼說不該怎麼說，也是很深奧的。所以我提個建議，能不能多組織大家學習學習，必要的時候再討論討論。一個標點的用法，可能王力這麼說，呂叔湘就那麼說。對待一個有爭議有難度的案子，討論討論、爭鳴爭鳴，可能是有用處的，就像醫學上對待疑難雜症一樣，組織專家會診也是必要的。我老伴是幹醫療的，所以舉了這麼個例子，哈哈，不知道恰不恰當？”
郭雪江點頭說：“恰當，隻要遇到疑難雜症，咱們就會診。上個月的錯誤有什麼問題沒有？有您隻管說。錯誤都是我定的，大部分也都請示了王總，但是也難免判定有誤，歡迎大家指出來。”
老陳連說“沒有沒有”，然後幹笑了一下，表示了他對自己直言的魯莽的愧疚，接著說道：“第三層意思……”
老陳顯然是有備而來，來意都分了好幾層了。
“雖然沒有意見，但是總體上看，我覺得您太細，文字上把的太細。我個人覺得沒這個必要。何必呢？大家也都人心惶惶的。拿出點時間多休息休息，會會客，出去瀟灑瀟灑，不好嗎？”
郭雪江的始終微笑著的表情有些渙散了，眼睛眯成了一條縫兒，坦誠而迎受的含意被驚訝和警覺所取代。但是，他盡量掩飾自己，保持沉默，打算洗耳恭聽老陳完整的“第三層意思”。
“而且，‘罰款’這種說法兒通不通？也值得研究。我這麼大歲數，我無所謂，小年輕們兒怎麼看？外邊兒怎麼看？我想，執法部門才有罰款權力，咱們一個報社，罰款是不是欠妥當？是不是缺乏依據？我想，因為大家都有補助，稿費呀，編輯費呀，是不是叫‘扣除’更好？更準確些，也更名正言順些。”
郭雪江繃緊的神經略有些放鬆，但是心裏仍然像小時候寫作文形容的那樣——“打碎了五味瓶一樣”，有酸，有甜，有苦，有辣，還有餿，前四種味道都不多，明顯的就數最後一種“餿”了。五味中唯獨沒有“鹹”，沒有人體最需要的“鹹”。“真是扯淡！”郭雪江在心裏說。
“這個建議也不錯，還真讓您費心了。”郭雪江說，“從這兒也能看出，您對報社是有感情的。好，以後不說‘罰款’，可以考慮叫‘扣除’什麼的。”
老陳滿意地點了點頭，眼睛裏滑過一絲不易察覺的得意。但是，他很快又恢複了一貫的“謙恭、謹慎、熱誠”，張口說道：
“第四層意思，也是我跟您說的私房話——雖然您是領導，咱們在年齡上也有代溝，但是我覺得您很開明，通情達理，所以我才跟您說——就算是交個心吧。出錯罰款，天經地義，是應該的，這個理兒我也明白。要是象征性地扣我十塊二十塊的，我覺得也沒什麼。可是一下子扣我這麼多錢，我從心裏不平衡，我覺得我接受不了。他們有稿費有編輯費，扣點兒無所謂，我卻什麼也沒有……有點兒冤了！真是接受不了！”
這老人家循循善誘繞老繞去合著還是為了一己私利，而且老奸巨猾老謀深算話裏淨是陷阱，郭雪江氣得肝都疼了。
“啪！”郭雪江狠狠地拍了下桌子，嗖地從座位上站起來，他咬了咬嘴唇，隱忍著滿腔怒火說道：
“你的意思我都懂了，除了第四層意思我都能考慮接受。但是，決定的事情不能隨便改變，接不接受那是你的事兒，你看著辦。我的意見是，作為一個老布爾什維克，你應該起表率作用，應該遵守製度，服從大局。好吧，就這樣吧，今天先談到這兒。”
老陳從沙發上起來了，臉上先紅後白，尷尬著出去了。
郭雪江往嘴裏塞支煙，點著後狠狠地嘬了幾口。剛才一著急，把老陳的第一層意思也當成“好建議”了，竟然也“考慮接受”。郭雪江這才想起來，老陳當時是這樣闡述的——“我想跟您表達一個意思：如果郭總覺得有更合適的校對人選了，千萬別顧及麵子，該換就換”，這個意思郭雪江是無意“考慮接受”的。可是一生氣，腦袋就懵了。讓人家怎麼想呢？會不會誤會呢？郭雪江心生憂慮。
可是，一想起老陳讓他“瀟灑瀟灑”的話，郭雪江就又氣了。管我瀟灑不瀟灑呢？瀟灑不瀟灑跟你有什麼關係？讓我放鬆辦報出去瀟灑，你倒安的什麼心呐？！
“誤會就誤會，不幹拉倒！”郭雪江自言自語道。
三
桃花盛開時節，儒州市迎來了令許多人歡欣鼓舞的政治節日——村委會換屆選舉。選舉
三年一次，對許多農村人而言，就像過了一回年。選舉前夕，各村選舉氣氛格外濃烈，舊的政治格局即將打破，新的政治格局尚未形成。廣大農民群眾擦亮眼睛，準備投上莊嚴一票，選出自己心目中的致富帶頭人，好早日奔小康。可是，在許多村子，老的村委會主任想謀求連任，新的候選人摩拳擦掌，躍躍欲試，勢在必得。雙方各執己“見”（所謂政見），四處承諾，八方遊說，目的隻有一個：戰勝對手，掌握權力。這本也無可厚非，民主嘛，競選嘛，美國不就這麼搞的嘛。可是，怕就怕當事人不用正常手段，利用武力恐嚇對方，拿金錢使喚選民，民主就變味了，餿了。
儒州市下灣鎮河灣村的選舉就是一例，熱鬧極了。
河灣村現任支書跟村主任不合，想借換屆把村主任“弄掉”，推選了本家一名堂侄作候選人。這位“堂侄”還行，算近幾年村裏新冒出來的致富能人——一名民營房地產企業家，符合上邊兒的精神。鎮裏說了，連自己都不會致富，怎麼帶領大家共同富裕。聽上去也好像有點兒道理。大選前夕，雙方紛紛出招兒：請選民吃飯，往選民家裏送東西。你送一桶油，我就送十斤豬排骨；你請小館子撮一頓，我就請大飯店開開眼，弄得村民們特不好意思。開始還隻是穩固自己的支持者，爭取中立者，後來連對手的支持者也不放過。意思明確的很：支持我的別倒戈，中立的投我一票，反對我的停止反對至少保持中立，千方百計瓦解對方。有一位生性老實的村民翟寬，本打算投新的候選人一票，可是現任村主任來了，說了一些關懷的話，又撂下一袋白麵，就讓他不知怎麼辦好了。等他終於想通了，準備還投村主任票的時候，村書記的“堂侄”——村主任候選人來了，隨行人還扛了半扇豬肉。“堂侄”說：“投我一票吧，我保證你好過。”說完扭頭要走。翟寬說：“你快把豬肉拿走，怎麼投票我心裏有數。”“堂侄”就有些尷尬，進退兩難。這時，翟寬耍了個心眼兒，假裝威脅道：“你要不把東西拿走，我真不選你了；等你當上了，想怎麼照顧我就怎麼照顧我，那都不晚。”“堂侄”一聽也有道理，就對未來描繪承諾了幾句，讓隨行人扛上豬肉，撤了。