鳳凰的陽光是照過行走在紅石板路上的沈從文先生的背影的，鳳凰的陽光而今照著每一個循著先生足跡的旅人。
2006年3月27日夜於湘西吉首
八、湘西之旅散記之三
——《夢裏趕屍》
這是那人的魂魄，他斜臥著，穿著單薄，是一身白色的綾羅綢緞長衫。在靈堂裏，他飄飄然顯得十分輕盈。要趕的是這具屍體，有趕屍人將他攙扶著，那白色的身子僵直直地站了起來，趕屍人將他放在前麵，屍體立馬邁出了右腳，他們走出寨門，往山上一條小路走去，夜很黑，月光慘白，屍體僵硬地向前走著，走著，隻聽“呯”地一聲，撞在一陡山牆上……
在湘西的當晚，宿在吉首，夜半驚起，竟夢見趕屍。
在一間土司的山寨裏，很多的土人、苗人去祭吊一個男子，那男子躺在一個山寨奇特的四合院裏，院子很大，呈坡形築起建築物，院中有用石板鋪成的小天井，天井裏放著一口碩大的水缸，水缸裏植了睡蓮。天井的四周是瓦木結構的吊腳樓，吊腳樓的門楣上掛著一串串的玉米棒子，四合院靠門庭的一塊空地上種滿了罌粟花。
男子裝斂在一個放置在上坡的水晶棺木裏，穿戴整齊，容顏真切，黑色的苗族服飾襯著他英俊的麵孔，他平躺著，大約三十多歲，他為著苗族利益戰死疆場。在他的遺體的下方，也躺著一個人，與他一模一樣的麵孔。這是那人的魂魄，他斜臥著，穿著單薄，是一身白色的綾羅綢緞長衫。在靈堂裏，他飄飄然顯得十分輕盈。要趕的是這具屍體，有趕屍人將他攙扶著，那白色的身子僵直直地站了起來，趕屍人將他放在前麵，屍體立馬邁出了右腳，他們走出寨門，往山上一條小路走去，夜很黑，月光慘白，屍體僵硬地向前走著，走著，隻聽“呯”的一聲，撞在一陡山牆上……
驚起一身冷汗，看手機是夜三時一刻。
湘西之於我來說，除了它的景色，再讓人難忘的便是傳聞中匪夷所思的趕屍了，司機阿邵曾跟我講起他的祖母親眼見過趕屍，我一直視為奇談。但趕屍一說，的確是湘西的特產。
湘西趕屍起源於民間記載：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣撕殺，很多士兵戰死疆場，撤退時，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：“我們不能丟下戰死在這裏的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故裏如何？”阿普軍師說：“好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節’在前麵引路，我在後麵督催。”這樣阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈後，對著那些屍體大聲呼喊：“死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節”後麵規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣裏……。因為阿普實施操作，故將阿普也稱作老司，由於阿普所用的禦敵之法乃“霧術”，而“霧”筆畫太多難寫，於是改寫成一個“巫”字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上麵一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示“符節”了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。
趕屍從此成了湘西的習俗，趕屍原本隻趕死在戰場上的屍，發展到後來，老司也幫著那些被官府冤枉殺死的人趕屍回鄉。其趕屍的地域範圍往北隻到朗州（常德）不能過洞庭湖，向東隻到靖州，向西隻到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些僵屍了。
湘西趕屍是有條件的，據有關文獻記載，湘西趕屍有“三趕，三不趕”之說。凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故裏。
凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裏喚回來；而投河吊頸者的魂魄是“被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。
自從苗族的七宗七族自大江大湖遷來濮地的崇山峻嶺之後，他們失落了“五裏大霧”的法術，卻創造了煉丹砂的技法。一般說來，老司趕屍除須用祖傳的“神符”外，也萬萬少不了丹砂。這丹砂以辰州出產的最好，因而也叫辰砂。而那趕屍之術，原叫“辰州辰砂神符法術”，隻因名稱太長不好念，就簡單地叫成了“辰州符”。