明永樂七年，大青府重金建了一座大青橋，將要完工時大橋突然垮塌，砸死了二十六個工匠。皇上震怒，派左都禦史陳文覺前往徹查。
陳文覺星夜來到大青府，見到了知府劉一狄。劉一狄文武全才，青年時曾經在軍中效力，如今在這一方很得百姓的擁戴。修橋工程是劉府師爺郭倫監管，承建工程的商人在事故中砸死了，郭倫的言談唯唯諾諾，也看不出什麼破綻。線索中斷了。陳文覺正在煩悶，天上忽然下起鵝毛大雪來，大雪紛紛揚揚，整整下了三天，雪停以後人們驚訝地發現，在城北土地廟旁邊，出現了一尊雪菩薩！消息傳開，立刻轟動了全城人。
陳文覺和劉一狄穿著便服也去看稀奇，遠遠就看見香煙繚繞，百姓們正在叩頭祈禱，香燭供品堆放了一地，還有很多嶄新的袈裟暖幃堆放一旁，都是善男信女進奉的。雪菩薩端坐在蓮花寶座上，雙手捧著玉淨瓶，貌相端嚴慈和，身旁站著一個童女，眉目很秀麗。陳文覺就是一愣，扭頭對劉一狄說：“劉大人，這童女看著有點麵善啊？”
劉一狄聽了這話仔細端詳了半晌：“是嗎？像誰？”
這時前麵人群中傳來古怪的喊叫聲，隨即一片驚呼，一個老乞丐正被幾個仆人摔出來，劉一狄認得那正是自己府上的家人！郭倫急忙跑過去詢問，原來他們正在保護夫人上香，這乞丐不知從哪裏跳出來衝著夫人鬼叫一通，叫的什麼大家一句沒聽懂，把夫人都嚇昏過去了！
劉一狄命令家丁們抬著夫人回府，陳文覺心裏一動，他想起來了，那童女的模樣正是像劉一狄的夫人納氏。陳文覺正住在劉一狄府裏，見過納氏。
老乞丐慢慢爬起來，大家都大吃一驚，隨行的郭倫更是驚駭得叫出了聲。那乞丐長得醜極了，雙眼外翻，耳朵扭結成兩塊肉疙瘩，滿腦袋還都是瘡疤，稀稀拉拉豎立著幾根毛發。劉一狄麵色不大好看，顯然在心疼被嚇壞的夫人，不過還是和和氣氣地詢問，乞丐嘶啞著嗓子說：“小人嚇壞了夫人，請大人治罪。”說得一口怪裏怪氣的官話，也聽不出是哪兒的人。
劉一狄神色和藹：“天降祥瑞雪菩薩，就是要萬民同福，我豈能責怪你。”乞丐慢慢抬起頭，外翻的眼睛裏射出兩道奇異的光。他站起身來，佝僂的身形還不如一個十幾歲的孩童高。圍觀的民眾紛紛讚歎大人的德行，陳文覺也暗自點頭，雖然隻相處了幾天，可劉一狄平易近人，處事果決，難怪百姓擁戴。
回到衙門，劉一狄立刻安排手下在雪菩薩周圍搭起了亭台，圍上了簾幕，設立了香爐寶鼎，隨後起草奏折，把這件大喜事飛速奏請朝廷，陳文覺知道，他是想用這件事衝淡塌橋案的影響。
朝廷的批複還沒下來，出命案了！
又一夜大雪，陳文覺夜裏沒睡好，耳邊老是傳來哭泣的聲音，聽說納氏被乞丐嚇昏之後就病在床上精神恍惚，這哭聲來自內宅，想來是納氏發病了。
陳文覺正在和劉一狄喝茶，有衙役過來報告，那乞丐死了。
那乞丐的屍體就在雪菩薩的後麵，佝僂著身軀像一隻大蝦，臉色青紫，本來醜怪的臉更加可怖，看上去跟鬼怪沒啥兩樣。
仵作過來翻看了一下：“是凍餓而死。”劉一狄吩咐人成殮了埋在城外亂葬崗去，陳文覺說：“慢！這有大量的暖幃可以裹身取暖，還有菩薩座前數不盡的美食，這乞丐怎麼會凍餓而死？”他走過去，撕開乞丐鶉衣百結的襤褸衣衫，見那乞丐的前胸疤痕遍布，右頸旁倒是有一塊完好的皮膚，有小半個刺青，似乎是什麼獸類。陳文覺仔細勘驗著，眼睛停留在乞丐後心一個掌印，掌印呈現淺淺的紅色。
仵作的冷汗流了下來，陳文覺抬頭問劉一狄：“劉大人，你是武舉出身，如果我所料不錯，這掌印是紅砂掌一類的吧？”劉一狄點了點頭。陳文覺輕輕抬起乞丐的右手腕，那手腕上係著一個鮮豔的大紅布條，大雪裏分外惹眼。
劉一狄帶著捕快們仔細勘察現場，可來往人太多，腳印雜亂，也再沒什麼有價值的線索了。
捕快們抬起乞丐的屍體，天冷路滑，一個捕快一趔趄，乞丐的屍體一下子摔在地上，郭倫喝罵了一句粗話，幾步跑過去，彎腰去幫著抬，忽然脖子上一個小小的飾物落在了雪地上，陳文覺撿起來遞給他，看著他接過去戴在脖子上，然後指揮捕快們把屍體安放在不遠處一個祠堂裏。
皇帝的奏批下得好快，說雖然大青橋倒塌，可老天降下雪菩薩這大祥瑞，正是太平盛世，君主聖明才會有的吉兆，龍心甚慰，立刻撥銀十萬兩，敕建大雪佛寺，寺廟落成之日皇帝要派大員前來主持觀禮，還親筆題寫了寺名。
陳文覺不由得苦笑。這時候雖然距離朱棣篡奪建文帝的皇位已經過了七年，像這樣祥瑞的征兆出現，皇帝是不會放過表白機會的。