康熙初年，清州府有個協都統叫霍猛，是漢軍旗人，府上在當地也算有名望的人家。
這天晚上，霍猛迎娶了麗錦樓頭牌紅妓月嬋，雖然是娶妾，倒也熱鬧，側門懸掛了大紅燈籠，偏廳裏有一些親友來捧場，頭一個就是他的同僚吳遷，兩人都喜歡獒犬，雖然為了一個副都統的頂戴明爭暗鬥，麵子上還過得去。
一對新人正要拜天地，就聽見大堂外一聲怒喝：“慢！”霍猛大吃了一驚，是老母親！她才去念慈庵禮佛，不是三日後才回來嗎？
月嬋急忙叩拜，霍夫人陰沉著一張臉，側過了身子不肯受禮，冷冰冰的話語冷箭一樣刺心：“霍家祖輩書香，霍猛的原配夫人秦家千金何等高潔，怎容許娼妓來玷汙門戶！你們都給我聽好了，娼妓永不許踏進祖宗祠堂半步！死了，也不許進祖墳！”
月嬋的臉變得紙一樣慘白，她雖然是娼妓，可心高氣傲是出了名的，此刻麵對大堂上下數十人的目光，又羞又氣，一頭栽倒昏了過去。
老夫人甩手離去，賀客們不歡而散，霍猛心裏難受，一個人喝得醉眼蒙矓。晚上進了臥房，月嬋正對著箱籠包裹垂淚，看見他進來冷笑著說：“我為什麼跟了大人，你比誰都清楚吧？”霍猛啞口無言，月嬋色藝雙絕，豔名遠播，不知道有多少達官貴人對她垂涎三尺，這其中就包括同僚吳遷。
月嬋拭淚道：“我最重名分，進了這活牢坑那天開始，就發誓要堂堂正正嫁做正室，否則寧願孤老一生。王孫公子雖多，隻有大人你答應我日後扶正……想不到還是一場空。”
霍猛苦笑道：“我母親這麼執拗，這裏有一個緣由。”他翻開箱子，在最底層掏出一個小小的首飾盒，打開來，露出一個黃褐色的戒指，樣式古樸，顏色沉暗，卻看不出是什麼材質。
月嬋吃驚的目光裏，霍猛說起了一段往事。
霍猛老家在山海關內的易縣，是當地名門望族。一百多年前，家裏在修建房舍的時候發現地下現出一個巨物的骨殖，小小的頭，巨大的骨骼，長長的尾巴，據當地古老相傳，這是上古時代的“龍”。
霍家人驚喜欲狂，難怪本族族運興旺，富貴連年，原來是有靈龍護運！他們封存了那塊宅基，在一旁修建了一座供奉的祠堂。在那巨大的龍骨一旁，有很小的一塊單獨的趾骨，被霍家人恭恭敬敬地請出，請高人打磨了一對骨戒，作為傳家寶世代流傳下來，霍猛的父親年輕時貪了官司，是當地另一大族秦家舍命相救，才擺脫了滅門之禍。霍家上下感恩，霍猛出生之前就跟秦家的小姐指腹為婚，定親信物就是一隻骨戒。霍猛三歲時趕上明末戰亂，全家輾轉被擄到了關外，跟秦家也失散了。
霍猛在戰場上救過將軍一條命，所以得到了升遷。在老母親的殷殷叮囑下他多次尋訪秦家，可秦家早就在戰爭中被屠戮淨盡了。
霍夫人稟性忠義，牢記跟秦家的婚約，也因此霍猛才一直沒有成家。
霍猛說完，一陣倦意襲來，他告訴月嬋把骨戒收好，迷迷瞪瞪就睡著了。
他這一覺不知睡了多久，醒來時一摸身邊，空空的，他叫著月嬋的名字，卻沒人應聲，她去哪了？
霍猛來到門外，一個趔趄差點滑倒，青石板上濕漉漉的，原來夜裏下了小雨。他喊了幾聲月嬋，還是沒人答應，霍猛慌亂起來，急匆匆在院子裏尋找著，忽覺得涼風颯颯，一抬頭，前麵假山背後老柳樹下吊著一個人！
這吊著的人正是月嬋。
霍猛急忙躍上假山，放下月嬋，她穿得整整齊齊，早已經沒了氣息。
霍猛悔痛交加，哭泣著：“月嬋，就算一輩子做妾，隻要我對你好，名分又算得了什麼？你怎麼想不開！”
他流著眼淚解開月嬋脖子上的繩索，這時晨光微露，依稀可見月嬋衣衫淩亂，臉上身上都有傷痕，難道她不是自殺？
霍猛天明報案，知縣徐傑迅速趕到現場。