都察院禦史柳維熙輕車簡從，來到滁州調查知縣藍鵬貪贓一案。
一行人馬一進滁州縣境，眼前煙塵四起，跑過去一架馬車，柳維熙的侍衛楚雲峰隨口說：“大人，從這馬車的轍印和騰起的煙霧來看，車裏裝的是很貴重的東西！”
柳維熙“哦”了一聲，這楚雲峰本是關東好漢，江湖上的一些鬼蜮伎倆輕易瞞不過他。
柳維熙的眼神飄忽不定地停留在不遠處幾隻盤旋來去的兀鷹上，他在想那些對藍鵬的指控：巧取豪奪采礦大戶的兩尊稀世寶鑽，侵吞賑災糧款，為了銀錢私自賣放江洋大盜，致使本地士紳多人被綁架致死，最近又涉嫌盜竊庫銀……這要是查實了罪名，怕不夠他滿門抄斬的！
楚雲峰一揚手，一隻兀鷹跌落塵埃，一行人哈哈大笑，柳維熙眼尖，一眼看見，那兀鷹的勾嘴裏緊緊銜住的，是一隻眼珠！
幾個人急忙拍馬跑到兀鷹起處，那正是滁州境內的桃花河彎出來的一個河汊子，岸邊茂密的水草裏，赫然趴著一具死屍！
那死屍被浸泡得腫脹不堪，臉已經給兀鷹啄食了幾處，一個個空洞很可怖，陣陣強烈的屍臭襲來，令人欲嘔。柳維熙粗略看了一眼，留下一個隨從看守屍體，帶人進了衙門。
略微安頓之後，柳維熙回到現場，走上前蹲下來翻看屍體，忽然一陣淒慘的哭聲傳來，一個衣著樸素的婦人跌跌撞撞趕了過來，哭泣著說：“大人，我家老爺失蹤好幾天了。您看這死者的心口窩，有沒有一塊朱紅色的印記？”衙役們把死屍的衣服退到胸口，婦人顫巍巍看了一眼，一聲驚叫，昏了過去。
那心口正中，正有一顆指頭肚大的朱紅色印痕。這時圍觀的人也開始了竊竊私語：“是藍知縣！這哭的不就是藍夫人麼？”
柳維熙驚呆了，難道眼前這殘缺不全的屍體，就是那知縣藍鵬的？
柳維熙和仵作一起解剖死者，發現他死之前喝了不少酒，結論是自然溺亡，看來是喝醉了誤落入桃花河中，才會溺死的。
準案犯就這麼死了，藍夫人是一問三不知，這調查還怎麼進行下去？難道這滔天大案就此不了了之？那大批的贓物又窩藏何處？
柳維熙再一次來到了藍家，藍家並不豪闊，不過是一套青磚小院，兩進房屋，外加一座小小佛堂而已。自從藍鵬案發，這裏早已經被捕快們翻了無數次，既沒發現大宗財帛，也沒什麼夾層地下室之類，至於那寶鑽，更是影蹤全無。
藍家廳堂裏素幔低垂，藍夫人身帶重孝，正在廳堂裏為一隻雞包紮，她的腳下趴著一隻碩大的白貓。
藍夫人給柳維熙倒了一杯茶，坐下來繼續忙碌，原來那隻雞的骨頭斷了。柳維熙隨口讚了幾句：“早聽說夫人心慈，一隻雞殺了也罷。”藍夫人不卑不亢地說：“家裏早已經被抄拿得一幹二淨，老爺又不在了，這幾隻雞就是小婦人和孩兒的油鹽。”
柳維熙大為尷尬，正不知該說什麼，那隻貓慢吞吞走過來蹭著他的雙腿，柳維熙不由抱起了這隻貓，沒想到這貓看著個頭大，摸上去居然很多骨頭，藍夫人嗬斥著趕走了貓，就不再理睬柳維熙了。
眼看案子陷入僵局，柳維熙心下煩悶，帶了童師爺出去散心。才出縣衙門，街上忽然衝出一個老人，一把抱住柳維熙雙腿，大喊：“包青天大人現世啦，救命哪！”童師爺急忙吩咐衙役拉開這瘋子，一邊對柳維熙說：“這人最近得了失心瘋，每天吃垃圾喝泥水，袒胸露體不知羞醜，沒驚著大人吧？”柳維熙搖搖頭。
柳維熙閑逛了一會回到衙門，叫過了楚雲峰，仔細詢問關東武林的掌故派別，兩人一直聊到了掌燈時候。
吃過晚飯，柳維熙信步踱到了衙門西側童師爺的住處，童師爺獨居，一張麵皮總是青噓噓的，看著不大健壯，一隻腳也有點跛。因為他為人寬和，所以滿縣城的人都叫他做“青麵佛”。
看到柳維熙，童師爺恭恭敬敬獻了一杯茶。柳維熙溫言發問：“童師爺，你跟藍知縣共事多年，他的為人怎麼樣？”
童師爺沉吟了一下，說：“不是小人搪塞大人，這藍知縣喜怒不形於色，關於他貪腐的傳聞一直沒斷絕過，不過我沒發現什麼端倪，我隻是個小小的師爺。”