第四章
紫鵑試寶玉
春天是舊病複發的季節，林黛玉的咳嗽病又犯了，寶玉前來看黛玉。
寶玉見黛玉正睡著，就沒敢驚動。紫鵑正在回廊上做針線活兒。紫鵑是黛玉的知心丫環，對黛玉的心事十分了解，她希望寶黛二人能成為夫妻，但卻不知寶玉心思如何，就想用話來試探他。
紫鵑說：“這些天老太太叫人每天送一兩燕窩給姑娘補養身體，明年回家去，哪有閑錢吃這個呢。”寶玉聽了吃了一驚，忙問：“誰回家?到哪個家去?”紫鵑說：“你林妹妹回蘇州老家去。”
寶玉聽了紫鵑的話，如同頭頂上響了個炸雷一樣，兩眼直呆呆的，說不出話來。回到怡紅院，眼珠竟然也不轉了，給他個枕頭，他就躺下，扶他起來，他就坐著，把眾人都嚇哭了。
大丫環襲人連忙到瀟湘館來，問紫鵑都跟寶玉說了些什麼，害得那寶玉如今竟呆頭呆腦的。黛玉正在吃藥，一聽此事，“哇”的一聲，把剛喝進去的藥整個都嗆了出來。紫鵑哭著說：“我也沒說什麼，隻是幾句玩笑，他就認真了。”
紫鵑連忙同襲人到了怡紅院，眾人才知是由“林妹妹要回蘇州”這句話引出來的。賈母流著淚說：“我當有什麼要緊大事，原來是為這個。”後來寶玉吃了王太醫的藥，安靜了許多，隻是不放紫鵑離開，怕她們回蘇州去。
幾天以後，寶玉的病見好了，紫鵑才回到瀟湘館。夜深人靜之時，紫鵑悄悄地對黛玉說：“寶玉的心是真誠的。”黛玉聽了，雖嘴上責備紫鵑，心裏卻感念不已，但想到終身大事沒人能為自己做主，不禁又傷感地哭了一夜。
丟玉失魂
這段時間，黛玉與寶玉之間冰釋前嫌，而且賈母又將寶玉和寶釵的親事瞞著他們，兩人過了一陣子自在的時光。
這天，寶玉正在賞花，忽然聽說賈母要來，便換了一件外衣，出去迎接賈母。因為匆匆忙忙的，他便未將自己的通靈寶玉掛上。
賈母來後，與他們閑談了一陣，徑直去了。寶玉要換衣，襲人服侍他時，見他脖子上沒有掛玉，忙問：“你那塊玉呢?”
寶玉說：“老太太突然要來，我匆忙換衣服，把玉摘下來放在桌上，沒帶。”
襲人回頭一看，桌上並不見有玉，便四處找起來。然而忙了一陣，那玉卻蹤影全無，嚇得襲人滿頭是汗。
倒是寶玉笑著說：“你別急，一定還在屋裏，你去問問別人吧。”於是，襲人等就到處尋問。
過了半日，她們又回來了，哪裏有半點兒線索?眾人個個目瞪口呆、麵麵相覷。
寶玉也嚇怔了，襲人急得直哭。大家找又沒處去找，回又不敢回。怡紅院裏的人嚇得個個像木雕一樣。
大家都在發呆，隻見各處知道的人全都來了。探春叫人把園門關上，先命老婆子帶兩個丫頭往各處尋找，一麵又告訴眾人：若找出來，重重有賞。