“信上有我的親筆字。”
“呸!偽造的!”
“那是私人信件。”
“偷的。”
“有我的印簽。”
“偽造的。”
“有我的相片。”
“買的。”
“我們兩個都在那張相片裏。”
“啊?這就麻煩了。陛下，您太糊塗了。”
“我那時真糊塗了——精神有問題。”
“你是自己害自己。”
“那時，我不過是很年輕的王儲，現在，我也才三十歲。”
“如此說來，必須把相片收回來。”
“我已經試過，可沒有成功。”
“您可以出重金把那張相片買回來。”
“她不會賣的。”
“那麼隻好去偷了。”
“我偷過五次了。有兩次派兩個小偷去搜她的房間，還有一次在她旅行時調換了她的行李。還在路上搶劫過兩次，可什麼也沒得到。”
“連在哪裏的跡象都沒有。”
“一點都沒有。”
福爾摩斯笑了起來，說“小事一樁嘛。”
“可對我卻很嚴重。”國王有些生氣了。
“確實嚴重。她想用這張相片幹什麼呢?”
“把我毀掉。”
“把你毀掉?”
“我快結婚了。”
“我知道。”
“我要和斯堪迪那維亞國王的二公主克羅娣爾德·羅德曼·馮·劄克思麥寧懇結婚。你可能聽說過她家那套很嚴的規矩吧，她自己也是個很敏感、細心的人，如果她懷疑我的德行有問題，那婚事就泡湯了。”
“那安娜·阿德勒呢?”
“她說她要把相片寄給他們，她一向說到做到。你可能不知道，她個性很強。她既有女人完美的容貌，又有男人般堅強的心智。隻要我和別的女人結婚。她什麼事都做得出來。”
“你敢肯定相片還在她手上嗎?”
“我敢肯定。”
“為什麼?”
“因為她說過，要在婚約公布的那天把相片寄出去，也就是說，在星期一。”
“哦，還有三天時間呢。”福爾摩斯不緊不慢地打了個哈欠，“您真運氣，眼下我隻有一兩個案件要查。陛下要在倫敦住一陣子吧?”
“當然，你可以在朗罕姆旅館找到我，我用的是馮·克拉姆伯爵的名字。”
“我會及時把事情的進展情況稟報給你的。”
“那太好了，否則我會急死的。”
“那麼，錢的事怎麼說?”
“隨你要多少。”
“隨我要多少?”
“跟你直說吧，隻要把相片弄回來，我可以割一個省給你。”
“目前我的開支呢?”
國王從他的大氅下麵，拿出一個沉甸甸的羊皮袋放在桌子上。“這裏麵有三百鎊金幣和七百鎊現鈔。”國王說。
福爾摩斯在筆記本上草草地寫了張收條，撕下來遞給國王。
“那位小姐的地址呢?”福爾摩斯問。
“聖喬伍特，賽彭泰恩大街，普裏奧尼大院。”
福爾摩斯把地址記了下來，“還有個問題，”他說，“相片是六英寸大的嗎?”
“是的。”
“那就再見吧，陛下。很快就會有好消息給您的。”
當國王的馬車已經走遠的時候，他接著說：“再見了，華生，我想讓你明天下午三點鍾來，我有事跟你說。”
第二天下午三點整，我到了貝克街，可福爾摩斯還沒有回來。房東太太說，他早上八點左右就出去了。盡管這樣，我還是在壁爐旁坐了下來，耐心地等他回來，因為我對這件事非常有興趣了——雖然它沒有我記錄過的兩件案子那麼殘忍與不可想象，可它的性質和其委托人的身份，使它特別起來——此外，福爾摩斯敏銳的觀察力和嚴密精確的推理，以及他辦事的速度和方法都讓我很有興趣去研究。他的成功對我來說，已是司空見慣了，所以，我從沒想過他可能會失敗。
快到四點時，門開了，一個酒氣衝天的馬夫閃了進來，他滿是絡腮胡子的臉漲得通紅，一身衣服破破爛爛。盡管我早已熟知福爾摩斯神奇的化裝術，但還是在再三打量後，才確定是他。他向我點了個頭後就到臥室去了。過了五分鍾，他出來了，像平常一樣身穿花呢衣服，風度翩翩，他把手插在口袋裏，然後在壁爐前站直了，盡情地大笑起來。
“哈哈哈，這是真的嗎?!”他嚷著，突然嗆住了，接著又大笑起來，一直笑到四肢無力地癱倒在椅子上。
“到底怎麼了?”
“太有意思了!你絕對猜不出我一上午幹了些什麼。或者忙出了什麼結果。”
“我猜不出來，我想你可能在觀察安娜·阿德勒的住所和她的生活習慣吧。”
“是這樣，可結局卻很不一樣。我會告訴你全部經過的。今早八點多，我就裝扮成一個失業的馬車夫離開了這裏。馬車夫中間有種令人神往的同情心和默契。一旦你成了他們的一分子，你就能打聽到你想知道的一切。我很快就找到了普裏奧尼大院。那是幢非常別致的兩層樓的小別墅，後麵有一個花園，前麵就是馬路，門上一把洽伯鎖，右邊是裝修華麗、寬敞明亮的客廳，高大的窗戶幾乎落到地麵。窗閂連小孩都能打開。除了能夠得到過道窗戶的馬車房頂外，後麵就沒什麼值得特別注意的了。我仔細察看了房子的四周，沒發現什麼有價值的東西。
“接著，我沿著街道走，在靠近花園一側的小巷裏。我發現了一排馬房。我幫那裏的馬車夫梳洗馬匹，作為報酬，他們給了我兩個便士，一杯雞尾酒和兩煙鬥煙絲。並且告訴我很多關於阿德勒小姐的事情。此外，他們還給我講了附近其他六七個人的事情，因為我不感興趣，所以沒認真聽，可又不得不耐心聽完。”
“安娜·阿德勒的情況怎樣?”我問。
“啊，那一帶的男人全被她的美麗迷倒了。在賽彭泰恩大街的馬房，她是公認的世上最美的女人。她過著平靜的生活：每天早上五點鍾出去，到音樂會上演唱，晚上七點回家吃飯。除了去演唱，她平時很少出去。她隻和一個男人來往，而且關係親密。那個男人皮膚黝黑，長相英俊，有朝氣。他每天至少來看她一次，一般是兩次。他叫戈德弗雷·諾頓。你知道作為心腹車夫的好處嗎?為他趕車，從賽彭泰恩大街送他回家，知道他很多事。聽他們說完後，我又在普裏奧尼大院附近徘徊，考慮下一步的行動方案。
“這個戈德弗雷·諾頓很關鍵，他是一位律師，這有點麻煩。他們究竟什麼關係?他為什麼經常去看她。她是他的委托人、朋友還是情人?如果是委托人，那麼相片有可能交給他了；如果是情人那相片就不會給他。這個問題要解決了，我才能決定是繼續調查普裏奧尼大院，還是調查那位先生在坦普爾的住處。這是個馬虎不得的問題，要不就會擴大我的調查範圍。你對這些小事不耐煩了嗎?如果你想了解清楚，我就必須把我碰到的難題告訴你。”
“我在認真聽著呢。”我說。
“就在我為此琢磨的時候，正好有輛雙輪馬車進了普裏奧尼大院，車上跳下位年輕紳士，皮膚黑黑的，鷹鉤鼻子，小胡子，顯然就是那位律師。他好像很急，一邊大叫讓車夫在門外等他，一邊和給他開門的女仆擦身而過。好像到自己家一樣。
“他在屋裏呆了大概半個小時，通過客廳的窗戶，我看見他在來回走動，非常激動地邊說邊揮舞手臂。但是，我沒有看到那個女人。半個小時後，他出來了，看起來比剛才還要急，他上車時掏出金表看了看，急急地說：‘快、快點，先到攝政街格路士·漢基旅館，再到艾奇維爾路的聖牧尼柯教堂。你要能在二十分鍾內趕到，我付給你半個畿尼。’
“他們很快就不見了。我正在想該不該去跟蹤的時候，小巷裏又來了輛十分漂亮的小馬車。馬車夫的上衣紐扣隻扣了一半，領帶也歪了，馬具上的金屬箍頭都從帶扣中突了出來。車還沒停穩呢，一個女人就從屋裏跑了出來，一頭鑽進車廂。刹那間，我看到她了，她確實是絕色美女，她的美貌傾國傾城。
“‘約翰，去聖牧尼柯教堂!’她大聲說，‘要是你在二十分鍾內趕到，我賞你半磅金幣。’
“華生，這真是天賜良機啊，我正想追上去的時候，一輛出租馬車恰巧經過。馬車夫還在打量我的寒酸相呢。我沒等他開口，就跳上了車。‘聖牧尼柯教堂，’我說，‘你要能在二十分鍾內趕到，我給你半鎊金幣。’當時是十一點三十五，下麵即將發生什麼。我心裏很清楚。”
“車跑得很快，我從來沒坐過這麼快的車，可那兩輛馬車還是比我先趕到教堂。當我趕到的時候，他們的車早就停那裏了。拉車的馬在大口大口地喘氣。我付了車費，急急忙忙地跑進教堂。教堂裏除了我跟蹤的兩個人，就隻有穿白色法衣的牧師了。他們圍在聖壇前。牧師好像在跟他們說著什麼。我裝作是偶爾到教堂的流浪漢。我正沿著旁邊的通道向前走，聖壇前的三個人突然轉過頭來看著我。戈德弗雷·諾頓先生急忙向我跑來。
“‘上帝保佑!’他大聲喊道，‘你來得太好了，來，來吧!’
“‘來幹什麼?’
“‘老兄快來，隻耽誤你三分鍾，要不，我們就不合法了。’
“他半拖半拽地把我拉上了聖壇。我還不明白自己站哪兒呢，就對他在我耳邊的懇求作了答複。為我一無所知的事情作了證。說明白點，就是幫未婚女子安娜·阿德勒和單身漢戈德弗雷·諾頓結合在一起。所有這些事一眨眼就完成了。接下來是律師和那位女人對我表示感謝，而牧師則站在我對麵衝我微笑。我弄糊塗了。我從未碰到過如此荒唐的事情。這就是我剛才哈哈大笑的原因，我一想起就好笑。他們想結婚，但又不合乎規矩，因為沒有任何證人，牧師拒絕為他們證婚。幸好我來了，解了他們的圍，要不新郎得到大街上去找證人。對了，新娘高興得賞給我一鎊金幣，我想把它係在表鏈上，作個紀念。”
“結局的確出乎我的意料，”我說，“那後來呢?”
“唉，我覺得我的計劃要失敗了。他們看來可能會馬上離開倫敦。所以，我必須采取迅速有效的行動。他們在教堂門口分開了，男的坐車回坦普爾，女的回到了她自己的住處。‘我五點鍾還和平時一樣去公園。’臨走時，她對律師說。接著他們就朝不同的方向分頭走了。我也離開那裏另作打算。”
“你想怎麼辦?”
“幾塊鹵牛肉和一杯啤酒，”他按響了電鈴，“我忙得連飯都沒吃，今晚會更忙，對了，華生，我需要你的配合。”
“那太好了。”
“你不怕違法嗎?”
“不怕。”
“也不怕萬一會被捕嗎?”
“為了一個崇高的目的，我不怕。”
“對，這目的是崇高。”
“一切都聽你的了。”
“我就知道你能幫我。”
“你打算怎麼辦呢?”
“等哈德森太太把飯端來我再跟你說。不過現在，”他一副很餓的樣子，一邊轉向房東太太端來的簡單食品，一邊說，“時間不多了，我邊吃邊說吧。我們時間不多了，現在快五點了，我們必須在兩小時內趕到行動地點。安娜小姐，不，是諾頓太太，七點鍾回到家。我們必須在普裏奧尼大院和她碰麵。”
“然後呢?”
“這以後的事我來辦。我已經準備好了怎樣去應付將要發生的事，我先提醒你，無論發生什麼事，你都別插手，明白嗎?”
“難道我什麼事都不用做嗎?”
“什麼事也別做，可能會有一些麻煩，你千萬別插手，我會被抬進屋子，可能在五分鍾後，會有人把臥室的窗戶打開，你守在窗子旁邊就是了。”
“好。”
“你得盯著我，我會讓你看見我的。”
“好的。”
“我一舉起手——就像這樣子——你就把我給你的東西扔進來，並且大喊‘著火了’，你記住了嗎?”
“記住了。”
“那就好了，”他說著，從口袋裏掏出雪茄一樣的一根卷筒，“這是煙火筒，管道工用的，兩頭有蓋，可以自燃。你的任務就是用好這個東西。你喊‘著火了’後，肯定會有很多人來救火，你就趁亂跑到大街的那一頭，我十分鍾後會和你會合。你已經完全明白我的意思了嗎?”
“我一直做個旁觀者，緊挨窗戶，盯著你，見到你舉手就把煙火筒扔進去，然後大喊著火了，然後到街頭去等你。”
“對，就是這樣。”
“那你就等著瞧吧。”
“好了，我得去扮演新的角色了。”
他進了臥室，沒幾分鍾，中年牧師出來了，他頭戴一頂寬簷黑禮帽，打著潔白領帶，褲子寬鬆直挺，臉上堆滿微笑、仁慈、和藹可親，隻有著名的喜劇演員約翰·海爾才能裝得那麼像——福爾摩斯不僅僅是換衣服，他的神情、態度以及靈魂都發生了改變。他成為偵破專家後，舞台上就失去了一位出色的演員，而科學界也因此而少了一位科學家。