福爾摩斯說：“這最能說明問題了，我一直認為小事情是最最重要的，你還記得霍斯莫·安吉爾先生的其他小事情嗎?”
“福爾摩斯先生，他非常靦腆，他隻在晚上和我散步，他不願白天和我出去，他說他不想引人注意。他舉止文雅、彬彬有禮，說話細聲細氣。他說他小時候患過扁桃腺炎和大脖子病，以後嗓子就一直不好，說話含糊不清，像說悄悄話一樣。他很講究穿著，衣服整潔素雅，但他眼睛不好，所以，同我一樣，他也戴著淺色眼鏡，好把刺眼的光線遮擋住。”
“那麼，你繼父溫迪班克去法國以後的事情呢?”
“霍斯莫·安吉爾先生又到我家來了，他提議，讓我們在繼父回來前把婚給結了。他很認真，他要我把手放在聖經上發誓，以後不管發生什麼，我都要永遠忠實於他。母親說，他要我發誓是正確的，說明他對我有感情。母親一開始就讚成我們的親事，甚至，比我還要喜歡他。當他們說要在一周內舉行婚禮時，我就說要等父親回來，但他們都說，不用考慮父親，事後告訴他一聲就行了。母親還說，她會讓父親滿意的。福爾摩斯先生，我並不喜歡這樣。盡管隻因為他比我大幾歲，就一定得得到他的允許，這說起來是很好笑，但我不想偷偷摸摸地。所以，我給父親寫了一封信，寄到他公司駐法國波爾多的辦事處。但就在我結婚的那天早上，信被退了回來。”
“也就是說，他沒有收到這封信?”
“是的，先生，因為信寄到那裏時，他剛好已經動身回英國了。”
“啊哈，太不巧了!你的婚禮是預定星期五在教堂舉行的嗎?”
“是的，先生。我們悄悄地舉行，一點也不張揚。我們的婚禮定在皇家十字路口的聖救世主教堂舉行，隨後在聖潘克拉飯店吃早餐。霍斯莫乘一輛雙輪雙座馬車來接我們。但我們一共有三個人，他讓我和母親登上了他的馬車，他自己上了剛好路過的另一輛馬車。我們先到了教堂，他坐的馬車緊接著也到了，我們以為他會馬上下來，但他遲遲沒有。馬車夫從趕車的座位上下來看時，車座裏什麼人也沒有，他不見了!車夫說他不知道人到哪裏去了，不過，他是親眼看到霍斯莫坐進車廂的。福爾摩斯先生，那是上周五的事，從那以後，他什麼消息都沒有了。”
福爾摩斯說：“要我說，這是對你極大的侮辱。”
“不，先生，不是的。他對我很好，他不會就此離開我的。他很早就對我說，要我不管發生什麼都要忠於他，哪怕有什麼不可預測的事把我們分開了，我也該牢記對他發的誓。在結婚當天早上說的這樣的話未免有點不可思議，但從此後發生的事情看來，這話是很有含義的。”
“當然很有含義，那麼，你認為他是遇到什麼不測了嗎?”
“是的，先生。他要不能預見到某種危險就不會講這樣的話了，所以，我想，一定是他預見的事終於發生了。”
“不過，你難道沒想過發生的會是什麼事情嗎?”
“沒有。”
“還想問一下，你母親是怎樣看待這件事的?”
“她氣壞了，並且要我永遠別提這件事了。”
“你父親呢?你告訴他了嗎?”
“告訴他了，他也認為霍斯莫出了什麼事，但他認為我該耐心等霍斯莫的消息。他說，在教堂門口離我而去，他會得到什麼好處呢?如果他借了我的錢，或者，我們已經結婚了，財產轉給他了，似乎還說得過去。但，霍斯莫在經濟上是很獨立的。我的錢，哪怕是一先令，他都不要。可是，到底發生什麼事了呢?為什麼信都不寫一封?唉，我想起來就瘋瘋癲癲、睡不著覺。”她接著，從皮手籠裏拿出一方手帕，捂著臉哭了起來。
福爾摩斯站了起來：“我接手了你的案子，就一定會給你一個答複的，這毫無疑問。現在一切看我的，你不用再操心了。首先，把霍斯莫先生給忘掉吧，就像他的突然消失一樣。”
“你是說我不會再見到他了嗎?”
“恐怕不會了。”
“那他到底怎麼了?”
“這個問題就交給我了，我現在想看看他寫給你的信件。”
“我在上周六的《紀事報》上登過尋人啟事，就在這。這裏還有他寫給我的四封信。”
“好，你的地址呢?”
“坎伯韋爾區，裏昂街31號。”
“我知道你不知道這安吉爾先生住哪裏，那麼，你父親在哪裏工作?”
“他是法國紅葡萄酒大進口商韋斯特豪斯·馬班克公司的旅行推銷員。”
“好的，情況已經說得很清楚了，把這些文件留給我吧。請記住我對你的勸告，事情已經結束了，不要讓它影響你的生活。”
“福爾摩斯先生，你真好，可我忘不掉他，我要忠實於他，他什麼時候回來，我們就什麼時候結婚。”
盡管瑪麗小姐頭上有一頂古怪的帽子，她的神情也悵然若失，但她的純樸和對愛情的忠誠，卻值得我們敬佩。她把文件放在桌上就離開了，臨走說如果需要，她馬上來。
福爾摩斯還是手指尖頂著手指尖，兩腿伸直，眼睛盯著天花板。他沉默了一會兒後，從架子上取下他的陶製煙鬥，這是一隻他用了很多年，滿是油膩的煙鬥，這煙鬥對他來說，簡直是一個老參謀。他點燃煙絲，靠在椅背上，他一邊思考著什麼，一邊吐著藍色的煙圈。
“這個姑娘本身就很值得研究，她比她的案子更有意思。”福爾摩斯說，“其實，她的案子很簡單、平常。如果查一下我的檔案中一八七七年安多弗索引，就能找到類似的例子，而且去年海牙也發生過這樣的事。那都是老掉牙的故事了，我看這裏麵隻有那麼兩個情節比較新鮮。不過，這位姑娘本人值得我們去深思。”
我說：“你好像從她身上看出了很多我看不出的東西。”
“華生，不是你看不出，是你沒主意。你不知道該看哪裏，所以會忽略很重要的東西。你不知道袖子的重要性和如何從大拇指中、鞋帶上去發現問題。好，你來描述一下你所看到的吧。”
“嗯，她頭戴藍灰色寬邊草帽，上麵插有一根磚紅色羽毛，她身穿灰黑色短外套，外套上綴著黑珠子，邊上鑲有小小的黑玉飾物。她的上衣是比咖啡還要深的褐色，領部和扣子上鑲著紫色的長條毛絨。淺灰色的手套食指磨破了。她的鞋我沒注意到。她有點胖，戴著金耳墜，總的看來，是位長相一般、自由自在的闊小姐。”
福爾摩斯邊聽邊微笑著輕拍著掌。
“華生，不是我誇你，你進步很大。你觀察得很仔細。雖然你忽略了一些重要的東西，但方法還是掌握了。你對顏色的辨別能力很強，但是，老兄，我們應該集中注意細節，不能隻看大體的印象。我首先著眼的總是女人的袖子、男人的膝蓋。你看到了，這位姑娘的袖子上有長條毛絨，這是很能說明問題的。她手腕上麵有兩條紋路，說明她是打字員。紋路是打字時在桌上壓出來的。手搖式縫紉機也能形成類似的痕跡，但，那是在左臂，離大拇指最遠的一邊，而且，不像打字痕跡那樣正好橫過最寬的部分。隨後我看了她的臉，發現寬鼻梁兩邊都有夾鼻眼睛留下的凹痕，所以，當我說她是打字員和有點近視的時候，她覺得很吃驚。”
“我也一樣吃驚。”
“可我沒說錯。我接著往下看，很吃驚又很好笑地發現她穿的靴子，盡管不是完全不同，但確實不是一對，一隻靴尖上是帶花紋的皮包頭，另一隻卻不是；一隻靴子的五個扣子中隻扣了下麵兩個，而另一隻隻有第二和第四個扣子沒扣。華生，當你看到一位穿戴很整齊的姑娘，腳上卻穿著隻扣上一半而且不配對的靴子時，會不會很容易就推測出她是匆匆忙忙從家裏出來的呢?”
“還有呢?”我問道，對他的推理，我非常有興趣。
“我還知道她離家之前寫了一張紙條，而且是在穿戴好之後寫的。你隻看到她右手套手指那個地方破了，不過你顯然沒發現她的手套和食指都沾了些墨水，說明她寫得很急，蘸墨水時筆插得太深了。這肯定是今早的事，否則，墨跡不會留在她手指上，這些雖然很簡單，但非常有趣。好了，我們言歸正轉，華生，幫我念一念那個尋找霍斯莫·安吉爾的啟事好嗎?”
我拿著那張報紙湊到燈前。
“(啟事寫道)：十四日晨，一位名叫霍斯莫·安吉爾的先生失蹤了。此人身高五英尺七英寸，身材高大，膚色淡黃，頭發烏黑，頭頂略禿，留有濃密漆黑的頰須和胡子，戴淺色墨鏡，講話低聲細語。失蹤前身穿絲鑲邊黑色大禮服，黑色背心，哈裏斯花呢灰褲，褐色綁腿，兩邊有鬆緊帶的皮靴。背心上掛一條艾伯特式金鏈。此人曾在萊登霍爾街的一個事務所任經理。若有人……”
“好了，”福爾摩斯說，“至於這些信件，”他看了一眼，接著說，“除了引用過一次巴爾紮克的話以外，其他很一般，沒有任何關係到霍斯莫先生的線索。不過，有一點很值得注意，你會很奇怪的。”
“這些信是打字機打的。”我說。
“不僅如此，連簽名也是打的，你看，信末那幾個打得很工整的小字：‘霍斯莫·安吉爾’。有寫信日期，但地址隻是‘萊登霍爾街’，這很不明確。這個簽名很有問題，甚至，是決定性的問題。”
“針對哪一方麵?”
“我的好夥伴，難道你還沒看出這個簽名在本案中的關鍵作用嗎?”
“我不敢說我已看出來了，也許他隻是想不讓別人找到他違約的憑據而已。”