“我每次看到它，距離都比較遠，所以我不能肯定。”
“但這張臉給你的印象好像很不好。”
“那張臉的顏色很不自然，而且麵貌呆板得很。我一走近，它就不見了。
“你妻子向你要一百鎊到現在有多長時間了?”
“快兩個月了。”
“你見過她前夫的相片嗎?”
“沒有。他死後不久，亞特蘭大著了場大火，她所有的文件都燒掉了。”
“可她有一張死亡證，你說你看到過，是嗎?”
“是的，火災過後，她拿到了一份副本。”
“你可曾遇到過在美國認識她的人嗎?”
“沒有。”
“她收到過美國來的信嗎?”
“沒有。”
“謝謝你。現在我要稍微想一想這件事。如果住在農舍裏的人已經永遠離開了，事情就比較難辦了，但要是另外一種情況，我想這種可能性更大一些，也就是說，你昨天進去之前，住在那裏的人事先得到消息，躲開了，現在，可能又回去了，這樣我們就很容易把這個謎給解開。我勸你現在返回諾伯裏，再仔細看看那窗戶。如果你肯定裏麵有人，千萬別硬闖進去，隻要給我們發個電報就行了。我們接到電報，一小時內就能趕到你那裏，事情就會水落石出的。”
“萬一裏麵還是沒人呢?”
“這樣的話，我明天去你那和你商量，最重要的是，在真相沒弄清之前，別再煩惱了。好，再見。”
我朋友把格蘭特·芒羅先生送走後，回來對我說：“華生，我擔心這事不妙，你覺得呢?”
“這事很難辦。”
“是的。如果我沒弄錯的話，這裏頭恐怕牽扯到敲詐。”
“那麼是誰在敲詐呢?”
“當然是在那惟一舒適的房間裏住著、並把她的相片放在壁爐台上的那位。說真的，華生，出現在窗戶裏的那張臉很有問題。我無論如何也不會放過這個案子的。”
“你心裏有底了嗎?”
“是的，但隻是暫時的推論。但這個推論要是弄錯了那才怪呢。我想，這個女人的前夫就住在那農舍裏。”
“你的根據呢?”
“除此外，我們怎麼去解釋她堅決不讓她現在的丈夫進去的原因呢?我想，事情大致是這樣的，這個女人在美國結過婚。她前夫沾染了什麼不良的惡習，或者什麼可怕疾病，她最後終於忍不住了，拋棄他，回到了英國。隱姓埋名後，開始了新的生活。她再婚後已經三年了，她以為自己的處境非常安全，因為她把一張別人的死亡證給現在的丈夫看過。但她還是被她前夫找到了，或者，被某個與她前夫有瓜葛的蕩婦發現了。他們給她寫了封信，威脅說要來揭露她。她便要了一百鎊，想以此堵住他們的嘴。但他們還是來了。當丈夫不經意地向她提起那農舍裏有了住戶時，她意識到追蹤她的人來了。她等丈夫睡著後，跑出去，試圖說服他們讓她過平靜的生活。因為晚上沒談妥，她第二天上午又去談，結果出來時被她現在的丈夫撞上了。她答應他不再去那裏，但兩天後，由於她急於擺脫這些可怕的鄰居，她又去那裏談了一次，並且帶去了他們索要的相片。他們正在談著，女仆突然跑來說主人回家了。她馬上想到，丈夫一定直奔農舍而來，於是催促屋裏的人溜出後門，到附近的樅樹林裏躲了起來。所以，她丈夫看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，若是那房子還空著，那事情可真怪了。你說我的推論如何?”
“這完全是猜測。”
“但它把所有的事實都考慮進去了。如果我們發現了不相符合的新情況，還可以重新考慮。我們現在除了等那位朋友的電報，無事可幹了。”
不過我們並沒等多久。剛吃完茶點，電報就來了。
電文如下：
農舍裏仍有人居住。窗裏的那張臉又出現了。請坐七點鍾的火車來，一切等你前來處理。
我們下車時，他已在月台上等了。借著車站的燈光，我們看到他臉色蒼白，憂心忡忡，渾身顫抖。
“他們還在，福爾摩斯先生。”他緊緊拉住我朋友的衣袖說道，“我經過那裏時看到裏麵亮著燈。我們可以徹底解決這個問題了。”
“那你打算怎麼辦呢?”我們走上黑暗的林蔭大道時，福爾摩斯問道。
“我想闖進去，親眼看看屋裏到底是些什麼人。我希望你們兩位做個見證。”
“你妻子警告過你最好別揭開這個謎，你決心不顧一切地去闖嗎?”
“是的，不顧一切。”
“好，我認為你是對的。弄清真相總比無休止的猜疑要好。我們最好現在就去。當然，從法律上說，我們這樣做是不對的，但我認為值得一試。”
那晚天黑得伸手不見五指。我們從大路拐上一條兩旁全是樹籬的狹窄小路，天開始下毛毛細雨了。格蘭特·芒羅先生急不可待地向前跑，我們也隻好高一腳低一腳地緊跟在他後麵跑。
“那就是我家的燈光，”他指著樹叢中閃現的燈光低聲說，“這就是我要進去的那座農舍。”
他說話時，我們已經在小路上拐了個彎，那所房子已近在咫尺。門前的地上映著一縷黃色燈光，說明門是半掩著的。樓上有扇窗戶被燈光照得異常明亮。我們望過去，一個黑影正從窗簾上掠過。
“就是那個怪物!”格蘭特·芒羅叫道，“你們親眼看到了，裏麵有人。快跟我來，我們馬上就能弄個水落石出了。”
我們走近門口，一個女人突然從黑暗中閃了出來，站在金黃的燈光中。在暗中，我看不清她的臉，隻見她雙臂高舉，做出一副懇求的樣子。
“傑克，看在上帝的麵上，別這樣!”她高聲喊道，“我早預料你會來的。親愛的，你再好好想想，再相信我一次吧，你永遠不會後悔的。”
“艾菲，我已經相信你太多了，”他厲聲叫道，“快讓開，我一定要進去!我和我朋友要徹底解決這事!”他把艾菲推開，我們緊隨在他身後。當他把門砰的一聲撞開時，一個老婦人跑到他麵前，想攔住他，但他一把將她推開，轉眼，我們就到了樓上。格蘭特·芒羅衝進有燈光的房間，我們也跟了進去。
這是間暖和、舒適、布置得很好的臥室，桌上和壁爐台上各點著兩支蠟燭。牆角的書桌旁有一個人俯身坐著，看上去像個小女孩。我們一進門，她就把臉轉過去了，不過我們可以看到她身穿紅色上衣，手戴一副長長的白手套。她突然把臉轉向我們時，我不由地驚叫了起來。她的那張臉是非常奇怪的鉛灰色，什麼表情都沒有。這個謎一下子就解開了。福爾摩斯笑了笑，把手伸到孩子的耳後，把她的麵具給扯下了。一個黑炭一樣的黑女孩展現在我們麵前。看到我們驚訝的樣子，她高興得露出了一排潔白的牙齒。見她那麼開心，我也不禁笑了起來。可格蘭特·芒羅卻一手按著自己的喉嚨，傻站在那裏。
“天哪!”他大聲喊道，“這到底是怎麼回事?”
“我來告訴你吧，”他妻子鎮定自若地掃視了屋裏的人一眼，大聲說道，“你硬逼我違背自己的意願把一切告訴你，那麼，讓我們麵對這個現實吧，我前夫死在亞特蘭大，但我的孩子還活著。”
“你的孩子?”
她從懷裏掏出了一個銀盒。
“你從未見我打開過吧。”
“我以為它打不開呢。”
她按了一個小彈簧，盒蓋立即打開了。裏麵是一張男人的相片，清秀英俊，溫文爾雅，但臉上有著明顯的非洲血統的特征。
“這就是亞特蘭大的約翰·赫伯龍，”芒羅夫人說，“世界上最最高尚的人。為了嫁給他，我跟家裏鬧翻了，但我從來沒有後悔過。不幸的是，我們惟一的孩子繼承了他祖先的特征，而不是我祖先的。白人和黑人通婚，往往會這樣，而小露西比她父親還要黑。
“但不管黑還是白，她都是我的親生女兒，是我的心肝寶貝。”聽到這裏，小女孩趕緊跑過來依偎在她母親身旁。“我把她留在美國，”她接著說道，“是因為她身體太虛弱了，我怕她到英國後，可能會因為水土不服而害病，所以才把她交給這個忠誠的蘇格蘭仆人撫養。我從來沒想過拋棄我的孩子。可是，自從遇到你，傑克，我深深愛上你了。我不敢把孩子的事告訴你，請上帝饒恕我吧，我隻是怕失去你，所以沒敢跟你說。我隻有在你倆之間選一個，結果，我這懦弱的人，把自己的孩子給舍棄了。整整三年，我一直對你瞞著這件事，但我經常能從保姆那裏得到消息，知道孩子一切都好。然而，我終於遏製不住想見見這孩子的願望。盡管我知道這有危險，但我還是決定把孩子接過來，哪怕隻住幾個星期也好。我給仆人寄了一百鎊，並把農舍的事告訴了她，讓她們過來和我做鄰居，這樣我去看她們就方便了。我告訴仆人采取一些防範措施，要她白天讓孩子呆在家裏，並且把孩子的臉和手都掩飾起來。這樣，即使有人從窗外看到她，也不會說什麼閑話，說附近有個小黑人。如果我不是太過於小心，也不至於做得這麼蠢，但我實在是怕你知道事情真相而離開我。
“是你先告訴我這農舍租出去了。我本該等到早晨，但我激動得睡不著，我知道你很難驚醒，於是忍不住溜了出去。沒想到被你知道了，於是麻煩就來了。第二天你又察覺了我的秘密，但你很寬容，沒有追究。三天後，你從前門闖進去，孩子和仆人從後門溜了出去。今天晚上，秘密完全暴露在你眼前了。請問，你打算如何對我和孩子呢?”她握緊雙手，等待回答。
足足過了十多分鍾，格蘭特·芒羅才打破沉默。他的回答給我留下了美好的回憶。他抱起孩子，吻了吻，然後，另一隻手抱著妻子，轉身走向門口。
“我們可以到家裏去好好商量嘛，”他說，“艾菲，我雖然不是很高尚的人，但比你想象的要好些。”
福爾摩斯和我跟著他們走出了那條小路，然後，我朋友拉了拉我的衣袖。
“我想，”他說，“我們該回倫敦了，回去比呆在這更有用些。”
那天晚上，他再也沒有提起過這個案子。最後，他拿著點燃的蠟燭進了臥室才說：“華生，要是你以後覺得我過於自信，或辦某個案子時不夠仔細，請你在我耳邊輕輕說一聲‘諾伯裏’，那我一定會感激不盡的。”