證券經紀人的書記員
我婚後不久，在帕丁頓區買了一個診所，診所是從老法誇爾先生那兒買下來的。老法誇爾的診所的業務曾有一個時期很紅火，可是由於他的年齡大了，精力不好，又加上一種疾病的折磨，他的診所來就診的人漸漸少了。這是因為，人們都極自然地遵守一條原則：醫生必須自己是健康的，才能把病人治好；如果連自己的病都治不了，人們自然不相信他的醫道了。因此，我的這位前輩身體越差，他的收入就越少。當我買下這診所時，他的收入已經從每年1200英鎊降到300多英鎊了。但是，我對自己正當壯年精力充沛的身體頗為自信，堅信不用幾年，這個診所的生意就會和以往一樣紅火了。
開業後三個月裏，我一直忙於治病，見到歇洛克·福爾摩斯的次數很少。由於我抽不出時間，我就沒有到他那裏去，而福爾摩斯除了偵探業務的需要，很少到外麵去。六月的一個早晨，吃完早飯，我坐在椅子上讀《英國醫務雜誌》，忽然聽到門鈴響了，接著傳來我那老夥計有點獨特而高亢的說話聲，這讓我很感意外。
“啊，親愛的華生，”福爾摩斯邁著大步走進房內說道，“見到你很高興!我想，‘四簽名’案件中尊夫人受到的驚嚇，現在一定完全康複了。”
我熱情地握著他的手說：“謝謝你的關心，我倆都非常好。”
“我希望這樣，”他坐到搖椅上說道：“盡管你要照料你的病人，可我要提醒你千萬別忘了我們小小的推理方法。”
“正好相反，”我回答說，“就在昨天晚上，我還把我的筆記又讀了一遍，並且將它們分類進行了整理。”
“我相信，你不會認為那些資料的整理就到此為止了吧?”
“怎麼會呢?我盼望這樣的經曆越多越好!”
“假如今天就去，怎麼樣?”
“好呀，要是你願意，咱們今天就去吧。”
“到伯明翰那麼遠的地方，你能去嗎?”
“當然可以，就聽你的。”
“你的診所讓誰幹呢?”
“這好辦，以前我鄰居有事外出，我就替他行醫。他正想還我這份人情呢。”
“是嗎，那太好了!”福爾摩斯向後仰靠在椅子上，他的那雙銳利的眼睛盯著我，“我發現你最近身體不怎麼好，夏天裏感冒總是讓人厭煩的。”
“上周我患了重感冒，我三天都沒出門。現在，我已完全好了。”
“不錯，看起來你很健康。”
“可是，我不明白你是怎麼知道我生過病的?”
“我的好夥計，你清楚我的經驗。”
“那麼，又是靠你的推理了。”
“沒錯。”福爾摩斯自信地說。
“怎麼說呢?”
“看看你的拖鞋。”
我低頭看了看我穿的那雙新漆皮拖鞋，“你到底是怎樣……”我剛要說，福爾摩斯搶先在我麵前開口說開了。
“你的拖鞋是新買的，你買來沒幾個星期。可是我發現衝著我這邊的鞋底都燒焦了。起先我還以為是鞋弄濕了後，在火上烘幹時燒焦的。但是鞋麵上有個小圓紙片，上麵寫著店員的代號。若是鞋子沾過水，這代號紙片早就沒了。因此你一定是靠著爐子燒焦了鞋底。一個人若是無病無災，在六月份這樣潮濕的天氣裏，怎麼會去烤火呢?”
和福爾摩斯所有的推斷一樣，事情一經他的解釋，一切看起來極其簡單。他從我的臉上看出了我在想什麼，他笑了笑，現出有點嘲諷的意味。
“我這麼一解釋反而顯得多餘了，”他說道，“隻告訴結果不講原因會給人留下深刻的印象。怎樣，準備到伯明翰去嗎?”
“當然去了。講講這樁案子好嗎?”
“在火車上我再把經過講給你聽。我的委托人在外麵四輪馬車上等著呢!你能抓緊時間嗎?”
“稍等一會，”我趕忙給鄰居留下一張便條，跑到樓上向我妻子說明後，就趕到門外石階上追上了福爾摩斯。
福爾摩斯朝著隔壁門上的黃銅門牌點頭示意說：“你的鄰居也是一個醫生。”
“不錯，他同我一樣，也有一個醫療所。”
“他那個醫療所以前就有吧?”
“和我的一樣，房子一建成，兩個診所就建成了。”
“是嗎，你那邊來看病的比較多。”
“你說的對。你怎麼看出來的呢?”
“我是從台階上看出來的，我的朋友。你家台階比他家的磨損得厲害。請允許我介紹一下，馬車上這位先生是我的委托人，霍爾·派克羅夫特先生。哎，車夫，快些跑吧，我們得準時趕上火車。”
我坐在派克羅夫特先生對麵，他是一個身材高大、氣宇不凡的年輕人，表情真誠坦率，他的小胡子有點卷曲，戴一頂大禮帽，穿著一套整潔而樸素的黑衣服，這讓我們一眼就瞧得出他原來是那種聰明機靈的城市青年，他們屬於“倫敦佬”的那一類人，英國最有威名的義勇軍團，就是由這類人組成的；在英倫三島中，這一階層中湧現出來的優秀運動員和教練比別的階層都多。他那紅潤的圓臉龐上很自然地帶著喜悅的神情。可是他嘴角下垂，這暗示著他有一種異樣的悲傷。可是，直到我們坐在頭等車廂，在趕往伯明翰的途中，我才知道他碰到的麻煩事。他就是因為這件事才來請歇洛克·福爾摩斯幫助的。
“我們的旅程得需要一小時十分鍾，”福爾摩斯說道，“霍爾·派克羅夫特先生，你說的那些事情很有趣，請你再講詳細一些，讓我的朋友聽聽。這對我也有用。華生，這樁案子可能有些味道，也可能沒有。不過，至少能帶給我們所喜歡的那種離奇、荒誕的特征，現在，派克羅夫特先生，我請你開始吧。”
我們的委托人用那雙閃光的眼睛望著我。
“這件事情讓人窩囊的是，我似乎完全上當了。盡管從表麵看起來沒有上當，但我知道已經受騙了。不過，若是因這件事情丟了飯碗，我就啥都沒了，那麼我真是傻透了。華生先生，我不善言辭，我把經過盡可能詳細地說說。
“我以前是在德雷珀廣場的考克森和伍德豪斯商行供職，不料今年春，我們就卷入委內瑞拉公債案，直到今天我還是極度失望。商行破產了，全部二十七名職員都解雇了。我在那裏勤懇工作了五年，老考克森給了我一份評價很高的鑒定書。我四處找活，可是許多人同我處境一樣，很長一段時間我無事可作。我在考克森商行每周有三鎊的收入，我大約蓄存了七十磅，我就是靠這點積蓄維持生活，但不久就用光了。我到了無路可走的地步，幾乎連應征廣告的回信信封和郵票都買不起。我不停地往返於公司、商店之中，上下樓梯把靴子都磨破了，可是我的工作仍是沒有著落。
“這時，我聽說龍巴街的一家大證券商行——莫森和威廉商行有一個空缺。可以這樣說，你們或許對倫敦東部中央郵政區的情況還不太了解，我可以告訴你，這是倫敦一家最富的商行，隻能通過信函應征招聘廣告。我把我的鑒定書和申請書都寄了出去，並沒抱多大希望。沒想到我竟收到了回信，信上說，如果我的儀表符合要求的話，我禮拜一就可以任新職。誰也不知道怎麼選中了我。有人說，可能是經理把手伸到一堆應聘書裏，隨手抽出一份。不管怎樣，我被幸運地選中了，我高興極了。工資起初是一星期一鎊，職位和我在考克森商行一樣。
“現在我就要說到這事的蹊蹺之處了。我住在漢普特街附近的波特巷17號的一個寓所。還有，就在我被任用的那天晚上，我正在抽煙，房東太太進屋時拿著一張名片。上麵寫著‘財政經理人阿瑟斯·平納’。我從未聽說過這個名字，而且我想不出他找我做什麼。可是我還是請他進來坐一坐。他是中等身材的人，黑頭發、黑眼睛、黑胡須，鼻頭上發著亮光。他走路輕捷，說話急促，看上去像個珍惜時間的人。
“‘你是霍爾·派克羅夫特先生嗎?’他問道。
“‘是的，先生。’我答道，拉過一把椅子讓他坐。
“‘你以前是在考克森和伍德豪斯商行上班嗎?’
“‘是在那兒，先生。’
“‘做的是莫森商行新錄用的書記員嗎?’
“‘沒錯。’
“‘啊，事情是這樣的，我聽說你在管理帳務方麵頗有能耐，並有許多不凡的業績。你記得考克森的經理帕克吧，他對你總是讚不絕口。’
“‘他能這樣說，我感到特別高興。我在工作上一向勤勤懇懇，從未想過別人稱讚我。’
“‘你的記憶力很不錯嗎?’他問我。
“‘還可以。’我謙虛地回答道。
“‘你沒工作以後，對商情還關注嗎?’他問道。
“‘是的。我每天清晨都要看看證券交易所的牌價表。’
“‘你真是熱心呀!’他大聲喊道，‘這才是敬業之道呢!你不反對我來問你一個小問題吧，請問埃爾郡股票價是多少?’
“‘一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半。’
“‘新西蘭的統一公債呢?’
“‘一百零四鎊。’
“‘英國布羅肯·希爾恩股票呢?’
“‘七鎊至七鎊六先令。’
“‘太棒了!’他舉手歡呼道，‘這和我了解的行情一樣。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去當書記員，真是大材小用了!’
“你想想，他那狂喜的樣子讓我納悶。‘啊，’我說道，‘別人可沒這麼想，平納先生。我找份差事可難了，我很喜歡這份工作。’
“‘先生，別這麼說，你理應飛黃騰達。我要告訴你，我對你的才能非常重視。我給你的職務和收入，還配不上你的才幹，但和莫森商行相比，也可以說是天壤之別了。請告訴我，你準備什麼時間到莫森商行去上班?’
“‘下禮拜一。’
“‘哈，哈!我想你根本不要去那兒，別去了。’
“‘不去莫森商行上班?’
“‘是呀，先生。因為到那天你會成為法國中部五金有限公司的經理，這家公司在法國城鄉有一百三十四家分公司，此外，在布魯塞爾和聖雷莫還各有一家分公司。’
“這讓我吃驚不小。‘我怎麼從未聽說過這家公司?’我說道。
“‘這很有可能。公司的資本是向私人籌集的，一直在悄悄忙碌運行著，生意不錯，根本不需要做宣傳。我兄弟哈裏·平納是創辦人，他是總經理，也是董事會的一員。他知道我在這兒交遊甚廣，讓我幫他找一個有潛力，年輕而又年薪不高的小夥子。帕克找到了你，於是我今晚特地來看你。我們開始隻給你較低的年薪，五百鎊。’