雷蓋特之謎
1887年春天，我的夥伴歇洛克·福爾摩斯由於長期操勞過度，身體累垮了，還未能完全恢複。大家都還記得荷蘭——蘇門答臘公司的案子和莫佩圖依斯男爵的龐大計劃案，這兩個案子涉及不少政治和金融方麵的事情，收進這本集子裏不太適合。不過，這兩樁案子又間接導致了另外一個很古怪、很複雜的案件，讓我的朋友有機會展示了他的又一種新式武器。在他一生與犯罪活動進行鬥爭的過程裏，這樣的武器，他有許多。
我翻看了一下筆記，發現那天是4月14日。那天我收到了一封來自裏昂的電報，電報裏說福爾摩斯在杜朗旅館病倒了。不到24個小時，我匆忙趕到了他的病房，發現他的病不是很重，這才放心。由於他為一個案子連續調查達兩個月之久，每天工作至少15個小時(他還跟我說，他不止一次地夜以繼日連續工作五天)，他那鋼鐵般的身體終於支撐不住，垮了下來。他可怕的疲勞連勝利的喜悅都無法讓他恢複。在他的大名傳遍了整個歐洲，各地發來的賀電在他房間裏堆得哪都有的時候，我發現他的情緒很低落。三個國家的警察接連受阻，而他獲得了成功；他識破了歐洲最高超的騙子耍盡的種種詭計。就是這樣的好消息，仍然不能把他從極度勞累中振奮起來。
三天後，我們一塊回到了貝克街。我夥伴的身體狀況不好，需要換個地方休養，而對我具有誘惑力的是，能趁著明媚春色到鄉間去住上一周。我的老朋友海亞特上校在阿富汗時，經常請我為他治病，他不止一次地邀請我到薩裏郡的雷蓋特去坐客，他在那兒買了一棟房子。最近一次，他邀請我時說，若是我的朋友福爾摩斯能和我一塊去的話，他會特別熱情地招待他的。我把這層意思委婉地告訴他，福爾摩斯得知主人是單身漢，在那裏可以自由活動時，他同意了我的建議。於是，從裏昂回來後過了一個星期，我們就來到上校的家裏。海亞特上校是位優秀的老軍人，見多識廣。正像我所預料的，他很快發現福爾摩斯同他有許多共同的地方。
我們去那裏的當天晚上，吃過飯後，大家一起坐在上校的藏槍室裏。福爾摩斯在沙發上伸著手腳，我同海亞特正在看他收藏的東方武器。
“我想起來了，”上校猛地說道，“我要拿一支手槍到樓上去，以防碰到萬一。”
“萬一?”我說。
“是的，我們這裏不久前發生了一件嚇人的事情。我們這一帶的大戶老阿克頓，上周有人闖進了他家。盡管沒造成多大的損失，可那幾個人沒能抓住。”
“發現線索了嗎?”福爾摩斯望著上校問。
“一直沒有。福爾摩斯先生，你剛剛辦完一樁國際性的大案，這樁發生在鄉間的小案子，你不會注意的。”
福爾摩斯謙虛地擺擺手，對上校讚美他的話，他感到挺高興。
“還有別的特殊的地方嗎?”
“我想沒有。那些小偷在書房裏亂翻了一遍，費了不少力氣，什麼也沒拿到。整個書房被翻個底朝天，抽屜拉了出來，書籍也被翻得七零八落的。結果丟失的隻有一本蒲柏譯著的《荷馬史詩》、兩支鍍金燭台、一方象牙鎮紙、一個橡木做的小溫度計和一團線。”
“好奇怪呀，怎麼就偷這些五花八門的東西?!”我叫了起來。
“唉，那夥人是碰到什麼就拿什麼。”
躺在沙發上的福爾摩斯哼了一聲。
他說：“地方警察應當能從中得到一些線索。這件事很像是……”
我豎起一個手指警告他說：“我的好夥計，你是來這裏休息的。請你千萬不要在神經還過度疲憊時又去搞新的案子。”
福爾摩斯把肩聳了聳，頑皮地看了上校一眼，然後我們的話題轉到了無關緊要的事情上麵。
然而，我這個醫生所采取的防範措施似乎注定無效，第二天早上這個案子自動找上了門，怎麼也推辭不掉了。我們的鄉間之行沒料到會發生根本性的變化，這是我倆誰都沒有想到的。我們正在吃早飯時，上校的管家突然沒有禮貌地衝了進來。
“先生，您聽到消息了嗎?”他上氣不接下氣地說，“是坎寧罕家，先生!”
“又是盜竊吧!”上校擎著咖啡杯大聲說。
“是凶殺!”
上校吃驚地叫了一聲。“天哪!”他說，“那麼是誰被害了?是治安官還是他兒子?”
“先生，誰都不是。被害的是馬車夫威廉。子彈穿過他的心髒，他不能再說話了。”
“究竟是誰向他開的槍?”
“先生，是一個盜賊。他很快逃得沒影了。盜賊剛爬進廚房的窗戶，威廉就看到了。為了保護他主人的財產，威廉把命丟了。”
“這事啥時候發生的?”
“昨天晚上，大概是12點鍾，先生。”
“啊，我們等一會兒過去瞧瞧。”上校說著，冷靜地坐下來繼續吃早飯。管家出去後，上校補充說：“這事很不幸。老坎寧罕是我們這一帶的體麵人物，人又正派。發生了這樣的事，他肯定傷心透了，威廉是個好仆人，已經在他家幹了好多年。這一定是闖進阿克頓家的惡棍幹的。”
“就是偷了那些亂七八糟的東西的人嗎?”
“正是。”
“噢!我要說的其實很簡單，這件事乍看起來著實讓人有些奇怪，是吧?一夥在鄉間行竊的盜賊是該變換新的作案地點，決不會在同一個地點幾天內兩次破門行竊。昨天晚上當你說要采取預防措施時，一個念頭從我腦子裏閃過：這個教區大概是全英國最不會引起盜賊注意的地方。由此可見，我還要學許多未知的東西。”
“我想，這是本地的小偷幹的，”上校說，“若真的是這樣，阿克頓家和坎寧罕家是這裏最大的人家，他們一定會光顧的。”
“這兩家也最有錢嗎?”
“哦，是這樣的，但他們兩家打官司好幾年了，我想他們一定耗掉了不少錢財。老阿克頓稱自己擁有坎寧罕家一半的地產，律師們一直在處理這件事。”
“若真是當地一個惡棍作的案，將他查出來並不難。”福爾摩斯打了個哈欠說，“好吧，華生，這事我不想參與。”
這時，管家突然推開門說：“先生，弗雷斯特警官請求見見您。”
一位聰明機靈的年輕警官走進屋裏。他說：“上校，早上好。希望我沒有打擾您們，但我聽說貝克街的福爾摩斯先生在這裏。”
上校朝我朋友那揮手一指，警官急忙點頭致意。
“福爾摩斯先生，也許你願意光臨指教。”
“華生，命運在同你作對呀，”福爾摩斯笑著說，“警官，你進來的時候，我們正在談這個案子。或許你可以給我們介紹一些詳情。”當他以習慣的姿態仰靠在椅子背上時，我知道我無法限製他了。
“在阿克頓的案子裏我們沒能找到任何線索，但我們卻在這個案子裏找到了一些。毫無疑問，這兩樁案子是同一夥人幹的。有人看見了作案的人。”
“是嗎?”
“是的，先生。凶手在開槍打死了可憐的威廉·柯萬之後，就馬上像鹿一樣逃跑了。從臥室的窗戶中，坎寧罕先生看到了他，亞力克·坎寧罕先生也從後麵的走廊上看到了他。警報發出的時候是11點45分。當時坎寧罕先生已經上了床，亞力克先生正穿著晨衣在抽煙。他倆都聽到了車夫威廉叫‘救命’，亞力克急忙跑下樓去看出了什麼事。後門開著，當他走到樓梯底層時，他看到有兩個人在外麵扭打。其中一個人開了一槍，另一個倒在地上。凶手穿過花園，越過籬笆逃走了。坎寧罕從他的臥室望去，見那個家夥跑到大路上，一會兒就看不見了。亞力克止住腳步，想救活那個垂死的人，那個惡棍趁機逃跑了。除了知道凶手是一個身材中等，穿著一身黑衣服的人之外，還沒有找到與他長相有關的線索。我們正在盡力調查。若他是個外鄉人，我們會很快把他查出來。”
“威廉在那裏做什麼?臨死前他有沒有說什麼話?”
“他一個字也沒有說。他同他母親住在仆人們住的地方。他對主人特別忠誠，所以我估計他是想到主人的房子裏看看一切是否正常，因為阿克頓家發生的事情讓每個人都提高了警惕。那凶手剛剛把鎖撬開、推開門，威廉就碰上了他。”
“在出去之前威廉對他母親有沒有說些什麼?”
“他母親年歲大了，耳朵不好使，我們什麼都沒能問出來。這樁慘案幾乎把她嚇傻了，她平時就不怎麼精明。我這兒有一條重要的線索。是這個!”
他從筆記本裏取出一角撕破的紙，把它平攤在膝蓋上。
“這是從死者的拇指和食指之間發現的。看樣子，這是從一張挺大的紙上撕下來的。您可以看到，紙上寫著的時間同他遇害的時間一樣。您看，可能是凶手從他手中撕走了另外一部分，或是他從那裏奪過來一角。這張紙條讀起來似乎是一種與人約會的便條。”
福爾摩斯拿過那張小紙片。隻見上麵寫著——
警官繼續說，“如果這真是約會，我們可以這樣認為：威廉·柯萬雖然忠厚老實，但可能同盜賊有勾結。他可能是在那裏守候盜賊，幫他闖進屋，後來他們因為某件事鬧翻了。”
“這字體倒是非常有趣，”福爾摩斯將長紙條仔細地看了後說，“這比我原來想象的要難得多。”他雙手抱頭思索著，那位警官發覺他的案子竟讓倫敦來的神探這麼傷神，情不自禁地樂了。過了一會兒，福爾摩斯開口說：“剛才你說盜賊和這仆人之間也許有關係，這紙條也許是一個人給另外一個人的密約信，這的確是個獨到的見解，很有可能。可這上麵的字體……”他雙手抱頭沉思了一會兒。當他再次抬起頭時，我異常驚訝地發現他臉上泛著沒生病前的紅光，雙目炯炯有神。他和以前那樣精力旺盛了，他猛地竄了起來。
他說：“我告訴你們吧，我想悄悄去看看，了解一下這個案子的詳情。它有一些地方很有趣。上校，若是你允許的話，我想離開你和華生，跟這位警官一塊去跑一趟，來驗證一下我的一兩點看法。我過半個小時就回來。”
過了一個半小時，警官獨自一人回來了。
“福爾摩斯先生正在外麵的田地裏走來走去，”他說，“他讓我們四個人一起去看看那房子。”
“上坎寧罕家嗎?”
“是的，先生。”
“去幹什麼呢?”
警官聳了聳肩後說：“我也不大明白，先生。我暗地裏跟你們說，我看福爾摩斯的病還沒有完全好，他顯得很古怪，有些過於激動。”
我說：“我想你用不著大驚小怪，我時常發現，當他糊塗不清時，他就知道結果了。”
“有人會說，他的調查方式簡直是神經質。”警官嘟噥著說，“不過，他現在正急匆匆地要去檢查，上校，準備好了嗎，我們最好馬上出發吧。”
我們看到福爾摩斯低著頭，雙手插在褲袋裏，正在田野裏踱來踱去。
“這件事情已經變得越來越有趣。”他說，“華生，你發起的這次鄉間旅行已經取得明顯的成功。我度過了一個愉快而充實的早晨。”
上校說：“我明白，你已經到過犯罪現場了。”
“是的，警官和我一塊驗看了現場。”
“發現什麼了嗎?”
“嗯，我們找到了一些很有趣的東西，我們邊走邊聊吧。首先，我們看了那個可憐人的屍首。他的確和警官所說的一樣，是用左輪手槍打死的。”