“那麼，你準備去問他嗎?”
“是的，我需要一個證人。”
“那麼，你是想讓我做見證人啦?”
“若是你同意的話，那是自然了。假若他能夠把事情說個明白，那就最好了。要是沒有別的辦法，隻有提出申請拘捕他。”
“可是，我們趕到那裏時，他還在嗎?”
“你盡管放心好了，我已經采取了必要的措施。我派了我在貝克街所雇傭的一個孩子看守他。不管他走到哪裏，孩子都會跟著。我們明天在哈德遜街找到他，華生。若是現在還不讓你睡覺，我就是犯罪了。”
第二天中午，我們趕到了案發現場，在我的同伴的引導下，很早就去了哈德遜街。盡管福爾摩斯善於掩飾自己的感情，我還是很容易地看出，福爾摩斯在竭力控製他興奮的情緒。我自己也很興奮，既覺得好奇又覺得好玩。
“就是這條街道，”我們拐進一條兩旁都是二層磚瓦房屋的小街時，福爾摩斯說道，“啊，辛普森來彙報了。”
“福爾摩斯先生，他正在裏麵。”一個小個子的街頭流浪兒跑過來，大聲叫著。
“辛普森，棒極了，”福爾摩斯親熱地拍著他的腦袋說，“華生，你看，就是這幢房子。”福爾摩斯遞過去一張名片，說有要事來拜訪，接著，我們就見到了想要見到的這個人。盡管天氣很熱，這個人蜷縮在爐旁，這間小屋竟熱得像個烤箱一樣。這個人弓腰曲背，身體在椅子中縮成一團，給人一種難以形容的醜惡形象。但是，當他向我轉過臉來時，一張黝黑而憔悴的臉上卻依稀可見當年的風采。他的那雙黃濁的眼睛懷疑地怒視著我們，他既不說話，也沒有站起身，隻是用手指了指麵前的兩把椅子，讓我們坐下來。
“我想，你就是前幾天從印度來的亨利·伍德先生吧。”
福爾摩斯和氣地說道，“我們想跟你談談巴克萊上校之死的事。”
“這和我有什麼關係呢?”
“這正是我要搞明白的。我想讓你知道，若是這件事情弄不清楚，你的老朋友巴克萊夫人可能會因謀殺罪而受審。”
這個人猛然吃了一驚。
“我不清楚你是誰，”他叫道，“你是怎樣知道這些事情的，但你敢發誓，你對我所說的每一句話都是真的嗎?”
“那當然。警方在等待她恢複知覺後，就要逮捕她了。”
“我的天哪!你是警察嗎?”
“不是。”
“那麼這件事情同你有什麼聯係呢?”
“伸張正義是每個人都義不容辭的責任。”
“你們要相信我的話，她是冤枉的。”
“這麼說，凶手是你了?”
“不，不是我。”
“那麼，到底是誰害死了巴克萊上校?”
“是萬能的上帝。不過，你記住，我真想親手砸碎他的腦袋。如果我真的那麼做了，那麼，他死在我的手裏也罪有應得。如果不是他問心有愧，自己摔死了。我敢斷定，我會殺了他，用他的血來洗刷我心頭的冤屈。我也沒有什麼可隱瞞的，好的，我要把事情真相講一講，這件事我是問心無愧的。
“事情是這樣的。你們現在看到我的背像頭駱駝，肋骨也都變了形，但是在當年，亨利·伍德是117步兵團最帥的小夥子。我們當時駐紮在印度的一個叫布爾提的兵營裏。就在前幾天剛剛死去的巴克萊當時是個軍士長，和我在一個連隊。團裏掌旗軍士的女兒南希·德瓦爾是個出了名的美女，她那時多麼有朝氣呀!有兩個男人深深地愛上了她，但她隻愛其中的一個。你們看到我這個蹲在爐旁的可憐蟲，再聽我說我年輕時英俊漂亮她才愛我，你們一定嘲笑我了。
“可是，盡管她心裏愛著我，她父親卻要把她嫁給巴克萊。那時的我是個做事不顧後果的冒失鬼，而巴克萊受過良好的教育，就要被提升為軍官了。那姑娘卻對我特真心，若不是印度發生了叛亂，我就會娶她了，那時國家亂得一團糟。
“我們全團被困在了布爾提。被困在一起的還有半個炮兵連，一個錫克教士兵連，以及許多平民和官兵家眷。當時約有一萬叛軍包圍了我們，他們就像一群凶惡的獵狗圍在一隻獵物的周圍張牙舞爪。在被圍困的第二個星期裏，我們的飲用水沒有了。那時候，尼爾將軍的縱隊正在向內地開來，我們急切地想同他們取得聯係。這是我們得救的惟一希望，因為我們不能指望帶著全部的婦女和兒童衝出重圍。在危難時刻，我主動提出闖出去向尼爾將軍求援，我的請求應準了。由於巴克萊比別人都清楚那一帶的地形，我特地找他商量這事，他畫了一張路線圖給我，以便我順利穿過叛軍的防線。這天夜裏十點鍾，我出發了。那時城裏有一千多人的生命等著我的救援，可是那天晚上我從城牆上爬下去的時候，心中隻掛念一個人。
“我按照那張路線圖，經過一條幹涸的河道，原本指望它能掩護我繞過敵人的崗哨。可是，當我剛爬到河道的拐彎處，很快就被六個人包圍住了，他們蹲在黑暗中等著我。一會兒，我就被揍得昏了過去，手腳都被捆了起來。可是，我真正的創傷在心上，而不是我的頭，因為在我蘇醒過後，從他們的談話得知，給我畫路線圖的人通過一個土著仆人，把我給出賣了，我不太懂他們的話，也聽明白了。
“行了，我不想再詳細地講這段往事了，你們現在知道巴克萊是個什麼貨色了。第二天尼爾將軍率兵解放了圍困在布爾提的人，但不幸的是，叛軍撤退時把我一起帶走了，這一去我有很多年沒再看到一個白人麵孔。我受盡了折磨，想方設法地逃跑，但都被抓回去重受折磨。你們看我現在這樣子就是他們幹的好事，一些叛軍帶著我逃到了尼泊爾，又到了大吉嶺。那裏的山民們殺死了那些叛軍，讓我當他們的奴隸。我設法再次逃出後，沒有往南走，而是向北一直到了阿富汗。我在那裏流浪了好多年，最後又回到了旁遮普。我在那裏的大多時間同土著人生活在一起，我學會了變戲法，用來維持生計。像我這樣一個可憐的駝背人回英國有什麼用呢?讓我在以前的熟人麵前丟臉嗎?即使我渴望複仇，我也不願回去。我寧肯我的老夥計們和南希都以為我早已陣亡了，也不願讓他們看到我還活在人間，像個黑猩猩一樣拄著拐杖蹣跚走路。他們都認為我不在世上了，我也希望他們這麼想。我聽說巴克萊在軍隊裏升得很快，娶了南希，就是這樣，我也不願意說出真相。
“人老了不免會有思鄉之情。這麼多年來，我做夢都想念英國綠油油的田野和森林。後來我終於決定，在臨死之前再回來看看故鄉。我省吃儉用，攢足了盤纏，終於回到故鄉。於是，我來到這個駐軍的地方。我了解軍隊的生活，知道怎樣讓他們開心，怎麼從他們身上掙點錢維持生活。”
“你講的故事很是感人，”歇洛克·福爾摩斯說，“我聽說你碰見了巴克萊夫人，又彼此認識了對方。後來，你是不是尾隨她到家，從窗外看到他們夫婦爭吵著，她正在當麵斥責他的種種惡行。你就情不自禁地跑過草坪，翻窗爬了進去。”
“我是這樣做的，先生。可是他一看到我，臉色就異常難看，我以前還從未見過那樣難看的臉色。接著他就倒下了，腦袋碰到爐子的擋板上。我從他的臉上就清楚地看出跌倒之前，他就死了。他一看到我，像是被子彈射穿了他那顆做惡的心髒。”
“以後又發生了什麼事?”
“後來南希就昏倒了，我趕忙從他手中拿起開門的鑰匙，準備打開門找人幫忙。可是我又一想，這件事對我不利，若是我被抓住，過去的一切就暴露了。我就急忙把鑰匙放進了口袋，丟下我的手杖去捕捉爬下了窗簾的泰迪，我把它捉住放進箱子裏，然後盡快地跑遠了。”
“泰迪是誰?”福爾摩斯問。
這個人彎下腰，身子向前拉開屋角裏一隻小籠子的門。立刻就有一隻漂亮的棕紅色小動物溜了出來。它的身子瘦長而柔軟，長著四條鼬鼠樣的腿，一個細長的鼻子和一雙好看的紅眼睛。我以前未見過別的動物有這麼好看的眼睛。
“這是一隻貓鼬!”我叫道。
“對，有些人這樣稱呼它，但也有人叫它犭蒙。”駝背人說，“我叫它捕蛇專家。泰迪捕捉眼鏡蛇動作極快。我這裏有一條拔掉了毒牙的蛇，泰迪每天晚上在軍人俱樂部裏進行捕蛇表演。你還有別的要問嗎?”
“好吧，若是巴克萊夫人碰到嚴重麻煩，我們也許會來找你。”
“若是那樣，我肯定會出麵的。”
“如果不是那樣，我們不想再把死者生前的醜事重新翻出來。盡管他品德惡劣，這三十年來。他的內心一直為這件壞事受著良心的責備。僅這一點，你也該滿意了吧。啊，你看，街對麵走來的不是墨菲少校嗎?伍德，再見吧，我想了解一下昨天以來又發生了什麼事情。”
少校還沒有走到街的拐角處，我們很快趕上了他。
“哎，福爾摩斯，”少校說，“我想你一定聽說這件事，我們在瞎折騰。”
“怎麼說?”
“剛剛結束驗屍。法醫證明上校的死是由中風引起的。你瞧，這個案子原本太簡單了。”
“是呀，不能再簡單了。”福爾摩斯笑著說：“華生，走吧。我想，在阿爾德肖特沒有別的事了。”
我們向車站的方向走去時，我問他，“還有一點，我不明白，她丈夫的名字叫詹姆斯，另外一個人的名字叫亨利，那麼那婦人所說的大衛指的誰呢?”
“哎呀，華生，如果我真是你所描述的那種高明的推理家。那麼，我就會從這一個詞推想出整個案情。那很明顯是個指責的字眼。”
“指責的字眼。”
“對呀。你不會不知道，大衛有一次也像詹姆斯·巴克萊中士那樣做了惡事。你可還記得烏利亞和拔示巴這個小故事嗎?若是《聖經》的知識有些遺忘了，你可以在《撒母耳記》中的第一章和第二章去找找這個故事。據《聖經》中《撒母耳記》第二章第十一節記載：以色列國王大衛誘奸了其將軍烏利亞的妻子拔示巴，並使她懷了孕。大衛怕醜事暴露，便讓烏利亞回家探親，但烏利亞沒有回家。最後，大衛便把烏利亞派到前線打仗，讓其戰死疆場。——譯者注。”