希臘譯員
和歇洛克·福爾摩斯親密無間地相處了那麼多年，可我從來沒聽他提到過他的家人，也很少聽他說起他早年的生活。他對這些事情一直緘口不談，讓人覺得他不近人情，甚至認為他是個孤僻的怪人，隻有頭腦，沒有感情。他對女性敬而遠之，也不想結交新的朋友，這兩點都足以表明他感情冷淡，即使這樣，也不能永遠不談他的家人呀。到後來，我隻好把他看作是世上沒有任何親人的孤兒。但是，有一天，使我非常驚奇的是，他和我談起了他的哥哥。
那是一個夏天的傍晚，我們喝完茶後海闊天空地聊天，從高爾夫球俱樂部聊到黃赤交角變化的原因，最後又聊到了返祖現象和遺傳適應性這個話題上。我們談論的中心是：一個人的獨特才能有多少是天生的，有多少是後天訓練得來的。
“就你本人來說，”我說：“根據你告訴過我的情況來看，你的觀察力和獨到的推理能力顯然是你後天係統訓練的結果。”
“在某種程度上是這樣，”他若有所思地說：“我祖先都是些鄉紳，一直過著他們那個階層的人習慣了的生活。但盡管如此，我能有今天也應該歸功於我的血統，我祖母是法國畫家維內的妹妹，我可能從她那裏繼承了不少好東西，因為，血液中的藝術成分可以演變成種種很奇特的遺傳方式。”
“那你怎麼知道這是遺傳的呢?”
“因為我哥哥邁克羅夫特在這方麵的才能比我強多了。”
“這真是件大新聞，既然他比你厲害，那警方和公眾怎麼從來沒聽說過他呢?”我這麼問他，意思是，你隻不過是因為謙虛才認為你哥哥比你更強的。福爾摩斯聽了笑了笑。
“親愛的華生，”他說，“有人說謙虛是一種美德，但我不這麼認為。每個人都應該實事求是地看待一切事物，過於貶低自己就跟過於吹噓自己一樣，都是有背真理的。所以，既然我說他能力比我強，就是真的比我強。”
“他大你幾歲?”
“七歲。”
“那他怎麼沒一點名氣呢?”
“哦，他在他圈子裏還是很有名氣的。”
“什麼圈子?”
“嗯，比方說，在第歐根尼俱樂部。”
我從沒聽說過這個俱樂部。我不由露出了一絲驚訝的神情。歇洛克·福爾摩斯把表掏出來看了看。
“第歐根尼俱樂部是倫敦最古怪的一家俱樂部，而邁克羅夫特又是這家俱樂部裏最古怪的一個人。每天下午四點三刻到七點四十他總呆在那裏。現在六點，你要是有興趣在如此美好的晚上出去散散步，我會把這古怪的俱樂部和古怪的邁克羅夫特介紹給你的。”
五分鍾後，我們到了街上，向攝政廣場走去。
“你一定有些奇怪，”我朋友說，“邁克羅夫特為什麼不把他的能力用來搞偵探。事實上，他當不了偵探。”
“可你剛才還說……”
“我是說過，他的觀察力和推理能力確實比我強。如果偵探這門藝術，自始至終隻需坐在安樂椅上就行了，那我哥哥肯定會成為有史以來最偉大的偵探。但他既沒有幹這行的興趣，也沒幹這行的時間，他甚至寧願自己的推理是謬論，也不想花點力氣去證明自己是對的。我經常請教他，他指點給我的，事後又總證明是正確的。但是，在案子提交到法官或陪審團之前，需要出示案情細節時，他就無能為力了。”
“那他幹的不是偵探?”
“根本不是，偵探是我謀生的職業，而在他隻是業餘愛好。他有超群的數學才華，常常在一些政府部門查賬，邁克羅夫特住蓓爾美爾街，每早步行去政府上班，傍晚回家，每天都這樣。沒有別的活動，也不到別的地方去，惟一的去處就是他住處對麵的第歐尼根俱樂部。”
“我想不起有這麼一個俱樂部。”
“你可能是不知道。你知道嗎?倫敦有很多生性羞怯或憤世嫉俗的人，他們不大合群。但他們並不反對到舒適的地方去坐坐，看看最新的雜誌什麼的。第歐根尼俱樂部就是這些人成立的，它所有的會員都是倫敦城裏最孤僻、最不愛交際的人。會員們互不打聽彼此的情況，除了會客室，無論在什麼樣的情況下，會員之間都不準交談。如果有誰違規三次，引起了俱樂部委員會的注意，談話者將被開除出去。我哥哥是俱樂部的發起人之一，我也覺得這俱樂部的氣氛很好。”
我們邊走邊說，從聖詹姆斯大街的盡頭一直走到蓓爾美爾街。福爾摩斯在離卡爾頓大廳不遠的一個門口停了下來，提醒我別再說話，然後領著我進了大廳。隔著門上的玻璃，我看到了一個寬大豪華的房間，裏麵各人坐在各人的位置，一個個都在看報。福爾摩斯領著我進了一間小房屋，從這裏可以看到蓓爾美爾街。然後，他離開了一會兒，回來時帶了個人進來，我知道這個人準是他哥哥。
邁克羅夫特比他弟弟要高，也比他壯實。他很胖，臉龐雖然蠻大，但也有著他弟弟所特有的那種鮮明醒目的輪廓。他淺灰色的眼睛透著一種奇特的光芒，好像在冥思苦想似的，這種眼神，我隻在他弟弟全神貫注時才見過。
“很高興認識你，先生，”他邊說邊向我伸出他那像海豹掌一樣寬闊厚實的手，“自從你給歇洛克作傳以來，我無論到哪裏都能聽到人們提起他。順便提一下，歇洛克，我還以為你上周會來找我商量曼諾莊園的案子呢。我當時想，你可能有些力不從心。”
“不，我已經解決了。”我朋友笑著說。
“是亞當斯幹的吧?”
“當然是他。”
“我早知道是他。”他倆在窗旁坐了下來。邁克羅夫特說：“對於想研究人類的人來說，這是最理想的地方，這兒可以看到各種各樣的人物。比方說，向我們這邊走過來的那兩個人。”
“你是說那個台球計分員和他旁邊那位嗎?”
他們所說的兩個人在街對麵站住了。其中一個人的背心口袋上有些滑石粉的痕跡，這是我看到的惟一暗示台球的標誌，另外那人個子矮小，皮膚黝黑，帽子在後腦門上扣著，腋下夾了好幾個包。
“我看他是個老兵。”歇洛克說。
“才退伍不久。”他哥哥說。
“在印度服的役。”
“是個軍士。”
“是皇家炮兵隊的。”歇洛克說。
“他是個鰥夫。”
“但有一個孩子。”
“不止一個，我親愛的弟弟，他不止一個孩子。”
“得了，”我笑著說，“你們說得未免太玄了點。”
“你來看，”歇洛克說，“這人有點當官的氣勢，皮膚又被曬得黑黑的，說明他當過兵，而且不是普通士兵，而且他從印度回來不久。”
“你看他還穿著大家所說的那種炮兵靴，這表明他退伍不久。”邁克羅夫特說。
“他的走姿不像騎兵，他習慣戴帽子——這從他眉毛上方的皮膚顏色較淺可以看得出來。何況他的體重又不像個工兵，所以，他是炮兵。
“他臉上那悲慟的樣子說明他失去了某個親人。從他自己出來買東西這一點來看，他應該是失去了妻子。他那些東西都是給孩子買的，那個撥浪鼓說明其中一個孩子還很小，並且表明他妻子是在產後不久去世的；而他腋下還夾了本小人書，說明他還惦記著另一個孩子。”
我這時才明白我朋友為什麼說他哥哥的觀察力比他自己還要強了。歇洛克看了我一眼，笑了笑。邁克羅夫特從一隻玳瑁盒取出鼻煙，又用一塊紅色大絲巾把落在衣服上的煙灰揩掉。
“我說歇洛克，”他說，“我這有件事很適合你幹。這是件很不尋常的事，雖然這給我提供了進行推理的好機會，但我又沒時間把它追查到底。如果你願意聽……”
“我親愛的哥哥，我非常願意。”
邁克羅夫特在自己的筆記本上匆匆寫了幾個字，按了一下鈴後，把紙條交給了侍者。
“我已經讓人去請梅拉斯先生了，”他說，“他就住我樓上，我們比較熟悉。他一有麻煩就來找我。據我所知，他有希臘血統，是位了不起的語言學家。他靠在法院當譯員，並給那些住老桑伯壯街旅館的有錢的東方人當向導為生。我看，還是讓他自己把他那奇特的遭遇講給你們聽吧。”
幾分鍾過後，一個矮小壯實的人走了進來。雖然他說起話來像個受過良好教育的英國人，但他那橄欖色的臉和漆黑的頭發都表明他是南歐人。他熱情地和歇洛克·福爾摩斯握了握手，聽說這位專家很想聽自己的遭遇，他那雙黑眼睛不由閃爍出欣喜的光芒。
“我說的事恐怕連警察都不信，真的，”他憂愁地說，“這樣的事他們從沒聽過，所以他們也不信世上竟會有這樣的事發生。但我明白，如果我不弄清那個臉上貼膠布的可憐人的結果，我的心是無論如何都平靜不下來的。”
“你說吧。”歇洛克·福爾摩斯說。
“現在是星期三的晚上了，”梅拉斯說，“嗯，這事發生在兩天前，星期一的晚上。也許你哥哥告訴你了，我是個譯員，能夠翻譯所有的語言——或者說幾乎所有的的語言——但因為我生在希臘，而且取了個希臘名字，所以主要翻譯希臘語。多年來，我一直是倫敦很不錯的希臘語翻譯，每個旅館都熟悉我的名字。
“經常有人在意想不到的時候來請我去當翻譯，或者因為一些外國人遇到了麻煩，或者因為一些遊客到得比較晚，需要我的幫助。所以，星期一晚上，當一位穿著時髦的年輕人拉蒂摩先生找到我家，請我陪他坐馬車外出時，我一點也不意外。他說，他有位希臘來的朋友找他有事，這位希臘朋友隻會說希臘語，所以他隻好請我當翻譯。他說他在肯辛頓住，離這兒有段路。他看起來很急，我們一到街上，他就飛快地把我推上馬車。
“我上馬車不久就有了懷疑，我發現我坐的不是一般的四輪馬車。它比倫敦街頭常見的那些寒磣的四輪馬車寬敞得多，裏麵裝飾舊是舊些，但挺講究。拉蒂摩先生在我對麵坐著，我們穿過查林十字廣場和謝夫特斯貝裏大街，來到了牛津街。我剛想說這樣去肯辛頓是兜圈子，但我同伴的奇特舉動打消了我的念頭。
“他掏出一根模樣嚇人、灌了鉛的圓頭短棒，來回舞了幾下，好像是試試它的分量和威力。然後一聲不作地把短棒放在他座位旁邊。接著，他拉上了兩邊的窗子。為防止我看到外麵的情景。我驚訝地發現窗子竟蒙著紙。
“‘梅拉斯先生，很抱歉擋住了你的視線，’他說，‘因為我不想讓你知道我們去哪裏，否則，我們可能會有些不便。’
“你們可以想象得到，我聽了後有多吃驚。他是個身強力壯、膀大腰圓的年輕人，即使他沒有那武器，我也根本不是他對手。