失蹤的中衛
在貝克街時，我和福爾摩斯經常會收到一些內容離奇的電報，對於我們，這本來是很平常的事。但是七八年前收到的一封電報給我的印象非常深刻，那是二月的一天早上，天氣非常陰沉。電報是給福爾摩斯的，他接到電報看了大約十幾分鍾，也不懂其中的意思,電報的內容是這樣的：
請等我。萬分不幸，右中衛失蹤。明日急需。
歐沃頓
福爾摩斯仔細瞧了瞧，說：“這封電報是十點三十六分在河濱發的，從電報的內容來看，這個歐沃頓先生的心情非常不平靜，因此話語意思不明白。不過我相信很快他就會來到這裏，說明事情的前因後果。”那個時候，我們非常清閑，因此，即使是雞毛蒜皮的小事，也能引起我們的注意。
我深有體會，無事可做的平淡生活可真讓人難以忍受，尤其對於福爾摩斯，他聰明過人，頭腦複雜，如果讓他無事可做，那簡直比殺了他還難受。以前，他總是服用人造的興奮劑來刺激他的頭腦。現在，在我的管製下，他不再服用這種藥了，其實他也知道這種藥對他的工作沒有任何好處。但是我心裏明白，他雖然停了藥，但他的病並沒有好，隻是深深地潛伏了下來。就是說在某些時候，可能會重新發作。如果那樣，真是可怕極了，福爾摩斯會變得麵容憔悴、陰險，讓人無法猜透。現在，這個叫歐沃頓的人給他帶來了工作，這使我也放下心來。因為對於我的朋友，有難度的挑戰是他最好的精神食糧，無所事事才是他的痛苦。
果然不出所料，沒多久，那個人就來了。他遞過他的名片，我看見名片上寫著：劍橋、三一學院，西銳利·歐沃頓。這是個英俊瀟灑的年輕人,長得又高又胖。他進門的時候，寬寬的身體剛好能進得來。他看起來精神不太好，眼睛大而無神。
他邊打量邊問：“誰是歇洛克·福爾摩斯先生？”
我的朋友說：“我就是。”
“福爾摩斯先生，我先去過倫敦警察廳，拜訪了霍普金偵探。他讓我來找您。他對我說，隻有您才能幫我，所以我就來到了這兒。”
“請坐吧，您發生了什麼事？”
“福爾摩斯先生，我可真不幸，簡直把我急死了。您知道高夫利·斯道頓這個人吧？他可是我們全隊的主力，絕對不能少了他。他是我們隊的核心、靈魂。不管是傳球、運球、還是搶球，都是無人能比的。現在，我真的一點辦法都沒有了。福爾摩斯先生，您幫幫我，告訴我該怎麼辦。當然後備人員還是有的，像莫爾豪斯、斯蒂文遜，但是他們都不合格，莫爾豪斯是前衛隊員，但他總是老想著進去奪球，不想守在邊線上。他的定位球雖然踢得很好，但他把握不住機會，沒有硬拚的精神，這樣，牛津的隊員莫爾頓或約翰遜，就會抓住他的缺點。斯蒂文遜雖然跑得快，但他既不會踢落地球，也不會踢空球,這樣的隊員要他有何用。福爾摩斯先生，您一定要幫我把高夫利·斯道頓找回來，否則，我這次非輸不可。”
我的朋友聚精會神，有滋有味地聽著這個年輕人的講話，這年輕人怕我的朋友不理解，不時地用手勢比劃著。他剛一停止說話，福爾摩斯就拿起桌子上的“Ｓ”字母的資料翻了一下，卻沒有發現要找的人。
他說：“這兒有阿瑟·Ｈ·斯道頓，他是製造假幣的。還有一個叫敦利·斯道頓，已被絞死了。惟獨沒有高夫利·斯道頓，先生，請你告訴我他是幹什麼的？”
那個年輕人驚奇地瞪大眼睛。
他說：“福爾摩斯先生，你怎麼會不知道高夫利·斯道頓呢？那您也肯定不知道西銳利·歐沃頓了?”
福爾摩斯微笑著點了點頭。
這年輕人說：“神探先生！在英格蘭和威爾士的球賽中，我的球隊是最優秀的，英國人沒有人不知道，尤其是高夫利·斯道頓。我是大學生隊的領隊，您不知道沒關係。但是您不能不知道高夫利·斯道頓。他是最優秀的中衛，曾被好幾個隊邀請過，像著名的劍橋隊、布萊克希斯隊，國家隊也請過他。福爾摩斯先生，以前您不住在英國嗎？”
福爾摩斯看著這位可笑的年輕人，說道：“歐沃頓先生，您和我的生活環境不同，你的生活朝氣蓬勃，而我雖然和各層次的人都有關係，惟獨和體育界沒有接觸，尤其是英國最出名的、最使人感到愉快的業餘體育運動。您的光臨，說明我真的應該接觸一下你們的活動。好了，下麵請您慢慢地告訴我，我到底怎麼才能幫助你？”
歐沃頓聽了他的話，無奈的聳了聳肩，他習慣體力勞動，對於腦力勞動，還真有點力不從心。他想了一會，才開始給我們講述他的故事，不過，這之中仍然有很多重複和模糊，在這裏我就把它們去掉了。
“福爾摩斯先生，事情是這樣的。我是英國劍橋大學橄欖球隊的領隊，而高夫利·斯道頓是我們隊最優秀的中衛隊員。明天晚上我們就要進行一場比賽，對手是牛津大學隊。我們是昨天到達這兒的，就住在班特萊旅館。晚上十點鍾的時候，我去看了一下隊員，讓他們趕快休息。你知道我們必須要有充足的睡眠。但是，我發現斯道頓心神不寧，好像不舒服。我問他有什麼事，他說沒什麼，隻是有點頭疼，我囑咐他要多休息，向他道了聲晚安就走了。大約過了半小時，旅館的服務員對我說曾有個看起來非常貧困的人來找高夫利，說有他的一封信。那時他已經休息了，所以服務員隻好把信送到他的房間裏，高夫利讀了信後，就猛地倒在椅子上，好像突然受了什麼打擊。那個服務員怕出事，想來叫我，但被高夫利阻止了。後來高夫利喝了水就下了樓，和那個送信的人說了幾句話，然後兩人就匆匆忙忙地走了。今天早上我才知道他不見了，也不知道他去了哪兒。你知道，高夫利愛球如命，如果沒有比他生命更重要的事，他決不會離開球隊的。”
福爾摩斯聽得入了迷。
過了一會兒，他問：“你發現他不見後，你是怎麼做的？”
“我發現他不見後，就立即給劍橋拍了電報，向他們打聽他的消息。但是他們說高夫利沒有回去。”
“他有可能回劍橋嗎？”
“有，那時還有一趟末班車，開車時間是十一點十五分。但是沒有人見過他。”
“後來你又怎麼做的呢？”
“我又給蒙特·詹姆士爵士拍了電報。”
“蒙特·詹姆士爵士，他是誰？”
“是高夫利最近的一個親戚，好像是他的叔父，你知道，高夫利無父無母，是個孤兒。”
“這也許對此事有幫助，蒙特·詹姆士可是英國的富翁。”
“我也曾聽高夫利這麼說過。”
“高夫利是他惟一的親戚？”
“是的，還是他的繼承人，蒙特·詹姆士老爵士現在已經快八十歲了，而且還有很嚴重的風濕病，聽人們說他可能活不長了。但這個人非常吝嗇，他從來沒有給過高夫利一分錢。”
“蒙特·詹姆士給你消息了嗎？”
“沒有。”
“假如高夫利是去了他叔父那兒，那走的原因是什麼呢？”
“昨天晚上，高夫利心裏好像有事，所以一直心緒不寧。他如果對我說了，還有可能是關於爵士遺產的事。但據我所知，高夫利很可能得不到這筆遺產，因為，他從不喜歡那個爵士，也不願意去他那兒，要是爵士不要他去，他決不會去的。”
“不過，我們可以假設一下，如果高夫利真的去了蒙特·詹姆士爵士那兒，你能夠解釋那個非常貧困的人嗎？還有高夫利的急躁不安。”
西銳利·歐沃頓陷入了沉思，他無力地搖了搖頭。
福爾摩斯見他這副模樣，便說：“既然如此，我也非常樂意幫你。今天天氣不錯，我們就出去調查一下吧。況且你們還要參加比賽。但不管是什麼樣的情況，都應該弄清楚。他不明不白突然離開他心愛的球隊，一定發生了什麼重要的事情，並且使他脫不開身。好吧，讓我們先去你們的旅館問一問有什麼新線索。”
我的朋友心平氣和，很快使那個年輕人平靜下來。一會兒，我們就來到旅館，在服務員的帶領下，我們走進高夫利的房間。福爾摩斯向服務員打聽他所知道的關於高夫利的一切。服務員告訴他昨天晚上向高夫利送信的人既不像一個紳士，也不像一個仆人，而是一個生活拮據、穿著破爛的家夥。年齡大約在五十歲左右，頭發、胡子稀疏發白。他來的時候心情似乎很激動、也很慌張，給他信的時候手哆嗦著。高夫利和那老頭交談的時候，服務員說他好像聽到了“時間”二字。後來，他看到他們匆匆忙忙地出了旅館。那時正好是十點半。
福爾摩斯坐在高夫利的床上問服務員：“你值白班還是夜班？”
“我值白班，下班時間是十一點半，先生。”
“那麼值夜班的服務員有什麼情況嗎？”
“沒有，先生。”
“昨天你一整天都在上班嗎？”
“是的，先生。”
“昨天有什麼關於高夫利的情況嗎？”
“昨天有一封他的電報。”
“電報？是嗎？這是一個很重要的情況，大約是幾點鍾的事？”
“好像是六點鍾左右。”
“高夫利接到電報時在哪裏？”
“就在這間房子裏。”
“那時你在場嗎？”
“在，我看著他拆開了電報，並且等他讀完，問他是否要回電報。”
“他回電報了嗎？”
“是的，他回了電報。”
“那麼，是你幫他發的回電？”
“不是，是他自己回的。我一直站在那兒等他寫完。
但當他寫完後卻對我說：‘服務員，不麻煩你了，我自己去發吧。’然後，他自己就去了。”
“那他是在你麵前寫的回電了，他是用什麼筆寫的？”
“當時我沒注意，先生。”
“那他是不是用的這個桌子上的電報紙？”
“是的，先生。他就是用的最上麵的兩張。”
福爾摩斯從床上站起來，走到桌子前拿起了電報紙，然後走到窗前，認真地辨認上麵的痕跡。
過了一會，他失望地說：“真遺憾，他用的不是鉛筆。”他把電報紙丟在桌上，對我說：“華生，你知道，他如果用鉛筆寫，字跡肯字會印在下麵的紙上，可是，在這張紙上卻沒有。哎，他好像是用粗尖的鵝毛筆寫的，這樣，吸墨紙上絕對會有痕跡。”他急忙跑到吸墨紙前拿起吸墨紙，高興地叫起來：“果然不錯，你們看，這上麵有痕跡。”他拿過一條吸墨紙，走到我們麵前，讓我們看。的確如此，那上麵有模模糊糊的字跡。
歐沃頓高興地大聲說道：“快拿來放大鏡，用放大鏡看。”
福爾摩斯說：“不用了，不用了，這是薄紙，從反麵就能辨認出是什麼字了。”
他翻過吸墨紙，仔細辨認了一會，讀到：
（譯為：請看在上帝的份上支持我們！）
“這一句是高夫利·斯道頓失蹤前三四個小時所拍的電報中的最後一句話。”
那封電報模模糊糊地隻能看清這些，上麵有好幾個字我們無法辨清。但從能看得清楚的那些內容可以看出，高夫利一定發生了很嚴重、很危險的事情。且從這裏可以看出，這之中肯定有另外一個人能夠幫助他。電報中的“我們”就說明了這一點。但是不是那個看起來貧困、臉色蒼白、而且很焦急的老頭呢？如果不是他，那麼還有誰呢？高夫利和那個老頭又是什麼關係呢？他們究竟遇到了什麼樣的危險？發生危險的地方又在哪兒呢？所有的問題都擺在了我們麵前，我們的工作就是解決這所有的問題。