那位站在外麵的警察滿臉懊喪地走了進來。
“長官，我真的不知道事情居然會這樣。昨天晚上那位小姐說她走錯了門，然後我們就談了一會兒。你知道一個人呆在這兒是很悶的。”
“後來發生的事呢？”
“她跟我說她從報紙上知道了這件案子的經過，不料今天卻誤走到這裏。那位小姐看起來非常高貴，她說她想看一下現場。我想她是一位貴族小姐，又那麼體麵，所以就答應了她。但是她一發現地毯上的血跡就昏倒了，我用水也沒有把她弄醒。後來我就到街上的‘常春藤商店’買了一瓶白蘭地。但是當我回到這裏時，那位小姐已經不見了。我想她肯定是感到害羞，偷偷地走掉了。”
“當時那塊地毯被人動過嗎？”
“我買了白蘭地回到這裏時，地毯是有點不平，但我以為是那位小姐跌倒時弄的，也沒有多想，就把它弄平了。”
“麥克佩森，你不應該欺騙我。”雷斯垂德聲色俱厲：“你別以為你做了什麼事別人不會發現，要想人不知，除非己莫為。幸虧這兒沒丟東西，否則，你真的會進監獄。福爾摩斯先生，不好意思為這點小事麻煩你，當時我以為這是兩塊不同的血跡呢。”
“這件事確實很迷惑人。喂，這位警察，那位小姐來過幾次？”
“一次，絕對是一次。”
“你問她叫什麼名字了嗎？”
“沒有，她說她是來應聘打字員的工作，隻因為走錯了門，所以才會來到這裏。但是她是個高貴、體麵，一看就讓人喜歡的小姐。”
“是不是個子很高，長得非常漂亮？”
“是的，非常漂亮，簡直和天上的仙女一模一樣。而且說話非常溫柔，聲音甜美，能讓人陶醉。她對我說：‘哦，長官，你讓我看一下吧，這件事太奇怪了。’”
“我想她也隻不過是好奇，看一下也沒關係的，所以就讓她進去了。”
“她穿了一件什麼樣的衣服？”
“是一件一直垂到腳部的連衣裙。”
“她是什麼時候來的？”
“天要黑的時候，我出去買白蘭地時，看見街上的路燈剛開始亮。”
福爾摩斯問完，對我說：“華生，我們走吧，這兒已沒事可做了。不過，別的地方倒有很重要的事。”
福爾摩斯和我出門的時候，雷斯垂德仍守在那裏，那個做錯事的警察殷勤地為我們打開了門。當時，福爾摩斯故意把手裏拿著的東西舉了舉。那位警察看到它，驚奇地大叫一聲：“上帝啊！”福爾摩斯聽到他的叫聲，急忙用手勢製止他不要再說了。隨後把東西裝進了胸前的口袋裏。我們剛走到大街上，福爾摩斯就忍不住哈哈大笑起來。他得意地說：“親愛的華生，這件事簡直太有趣了。故事已接近尾聲了。與別的案子不同的是，這是一個喜劇結尾。特裏芬尼·霍普先生的錦繡前程不會為此而斷送，那位粗心的郡主也不會因為這件事情而心緒不安，首相也不必再費心處理歐洲複雜的局勢了。華生，隻要我們的計策好，沒有一個人會為此而擔心的。”
我對這位聰明朋友的敬佩又增進了一層。
我問他：“事情已弄清楚了嗎？”
“親愛的朋友，現在話還不能這樣說，因為還有幾個小小的疑點。不過，到了白廳住宅區，很快就會弄明白的。”
一會兒，我們就到了歐洲事務大臣的住宅。福爾摩斯要求見一下希爾達·特裏芬尼·霍普夫人。
我們剛走進客廳，那位夫人就氣憤地嚷道：“福爾摩斯先生，您怎麼能這樣做事呢？我早已向您說過，我讓您保密我們之間的事，千萬不能讓我的丈夫知道我拜訪過你，以免讓他知道我在插手他的事。唉，先生，你真的不該到這兒來。”
“夫人，我是不得已才來的。你知道，我是為了那份非常重要的文件。所以，我現在隻有求你，夫人，請把那封信交出來吧。”
那位夫人一聽這話，猛地站了起來，她怒火衝天，臉色通紅，身體晃了幾晃。這時，我真的有些擔心她會暈倒，但是，她還是鎮定下來，憤怒地說：“福爾摩斯先生，您，您的話太讓我傷心了。”
“夫人，你這樣做，受害的隻是你自己。還是把信交出來吧。”
“請你們出去！管家，管家。”她嚷著就要去按手鈴找管家。
“希爾達夫人，請不要按門鈴，你要仔細考慮一下，我們會極力掩蓋這件醜聞的，希望您能合作，否則，我真的不敢保證您的名聲。夫人，還是把信交給我吧，隻有這樣，我才能把事情處理好。如果您拒絕跟我合作，那我也就不客氣了，說不定會把你給揭發出來。”
希爾達夫人此刻像一個狂傲的女王一樣虎視眈眈地站在那裏，眼睛一眨不眨地瞪著福爾摩斯。她的手沒有離開鈴，但是她並沒有按響。
“福爾摩斯，你是在威脅我，是不是？這就是你今天來的目的嗎？原來威脅女人就是你最大的本事。好，你說你了解了一切情況，那麼你說出來。”
福爾摩斯和言悅色地說：“夫人，你別激動，坐下來慢慢說。我真擔心你會摔倒的，還是先坐下來吧，要不然我就堅持不說。”
“福爾摩斯先生，有話你就快說，你隻有五分鍾的時間。”
“希爾達夫人，我隻要一分鍾。我已經知道您和愛德瓦多·盧卡斯見過麵，並且把文件交給了他。昨天您又到那兒去了一次，而且很巧妙地又把文件取了回來。”
此刻，希爾達夫人臉色由紅變白，她努力地控製自己的情緒，然後生硬地說：“你發瘋了，福爾摩斯先生，你說的是瘋話！”
福爾摩斯一言不發地從口袋裏掏出了一塊小紙片。那是一張相片的其中一部分——麵孔部分，確切地說，是希爾達夫人的麵孔部分。他拿著它讓希爾達夫人看了看說：“我把這個讓那個警察看了，他說你正是昨天晚上去那兒的女士。”
希爾達夫人無可奈何地閉了一會眼睛。
“希爾達夫人，請把信交出來，我知道它就在你這兒。我和你都不想有麻煩，對不對？我隻想把那份文件交給你丈夫，否則後果可不是你我所能想象的。”
“福爾摩斯先生，我最後對你說一句，你簡直荒唐極了！”
福爾摩斯一下從椅子上站起來，邊按鈴邊說：“希爾達夫人，你這樣固執，你會後悔。看來我努力掩蓋的一切都要被曝光了。”
他看見管家進來了，便問：“特裏芬尼·霍普先生在不在家？”
“先生，他不在，不過，他會在十二點三刻到家。”
福爾摩斯看了一下表，說：“華生，特裏芬尼·霍普先生很快就會回來的，我們在這兒等一會。”
管家剛離開，希爾達夫人就跪在了福爾摩斯的麵前，她攤開雙手，由於傷心、痛苦，她的麵容顯得很憔悴。她淚流滿麵地哀求道：“福爾摩斯先生，我求求你不要把這件事告訴我的丈夫，我太愛他了，我不能失去他，也不願意讓他傷心。如果他知道了這件事，肯定會很傷心的。福爾摩斯先生，看在上帝的麵上，你饒恕我吧！是我錯了。”
福爾摩斯把希爾達夫人扶了起來，對她說：“夫人，我非常高興，你能回心轉意。此刻，我們要抓緊時間了，快把信交給我。”
希爾達夫人快步走到寫字台旁，迅速地拉開抽屜，拿出了一個淡藍色的長信封。
“福爾摩斯先生，這就是那封信。真的，我沒看這封信，從來沒有。”
福爾摩斯小聲嘀咕著：“我們要趕快想個辦法。如何才能安然無恙地把它放到文件盒裏呢？對，文件盒呢？快把文件盒拿來。”
“在臥室裏。”希爾達夫人小跑著進了臥室，不一會，就捧著一隻紅色的盒子出來。
福爾摩斯激動極了：“太好了，夫人，真是天助我也。”
福爾摩斯接過小盒子，看了一眼說：“快，把它打開，當然，您是有鑰匙的，快，打開它。”
希爾達夫人迅速從口袋裏掏出一把小鑰匙，把文件盒打開。裏麵滿滿的一盒文件，福爾摩斯從裏麵拿出了一疊文件，把那個淡藍色的信封夾在了中間，然後又把那些文件放了回去。關上盒子鎖好後，又讓希爾達夫人把文件盒放回了原處。
福爾摩斯和我都鬆了一口氣，說：“好了，我們現在要做的就是等他回來了。不過，希爾達夫人，我想請你趁現在難得的最後幾分鍾，把你要這樣做的目的告訴我們。”
希爾達夫人痛苦地說：“福爾摩斯先生，我向你保證，我之所以這樣做，是因為我太愛我的丈夫了。如果我的事被他知道，他永遠都不會原諒我的。況且我也不願意因為我而把他的名譽和前程毀掉。福爾摩斯先生，求求你幫助我們，我們的幸福就掌握在你手裏了。”
“希爾達夫人，把事情的經過說出來吧！時間不多了。”
“福爾摩斯先生，整個事件都是因為我的一封信，那封信是我在沒結婚的時候寫的。當時我是一時感情衝動才寫了那封既草率又愚蠢的信。其實那封信也沒什麼，但我的丈夫他不會這麼認為的。如果讓他知道了，我們之間就會失去一切。這麼多年了，我以為信早已消失了。沒想到盧卡斯竟然告訴我信在他那兒，並說要把信交給我的丈夫。我害怕極了，我求他不要這麼做。但是他卻提出了一個條件，就是要我從文件盒內拿出那份他描述的文件。也就是那封藍色的信件，原來我丈夫的下屬人員之中有間諜，所以盧卡斯才知道有這麼一封信。我考慮了好長時間，才決定把文件拿給盧卡斯，用它來交換我的那封信。”
“並且付諸了行動，是不是？”
“對，我不能毀了我的幸福。再說，當時我根本不知道會存在這麼嚴重的政治問題。所以，我拿了我丈夫的鑰匙，讓盧卡斯給我複製了一把。我打開文件盒取了文件，然後來到了戈德芬大街。”
“後來發生了什麼事？”
“我按我們之間說好的方法敲了門，很快盧卡斯就開了門。他把我領進屋子，當時我故意沒有把門關好，因為我怕盧卡斯另有什麼企圖。我記得我敲門的時候門外好像有個女人。我們很快就把文件和信交換了過來。就在這時，門外傳來了急促的腳步聲，好像有人過來了。盧卡斯聽到有人來，迅速地把文件塞在了地毯下麵的木板洞裏。接下來卻發生了一場極其可怕的廝殺。門外的那個女人手裏拿著一把刀子，進來惡狠狠地對盧卡斯說：‘我終於等到了，捉到了你們，你背著我和別的女人幽會，今天，我不會饒恕你的。’盧卡斯也抓起一把椅子和那個女人打了起來。我拿著信不敢再呆在那個可怕的房間。那天晚上，我心裏高興極了，因為我拿回了那封信。第二天早晨，我看到了盧卡斯被害的消息，就知道他是被那個女人殺死了。
“第三天早晨，我才知道我做了一件多麼嚴重的錯事，我再也高興不起來了。我的丈夫發現文件丟失後，痛苦極了。我想把我做的一切都告訴他，但是又怕提及我那封信，所以我不能向他坦白。我隻好去找您，想問一下我的錯誤到底有多嚴重，會不會對我丈夫的前程造成影響。當我明白事情真的很嚴重時，我就想著要把文件拿回來。那天我看見盧卡斯把文件藏在了腳下那塊木板下，緊接著他就被那個女的殺了，所以，我知道文件一定還在那兒。我在那兒徘徊了兩天，直到昨天晚上，才鼓起勇氣進了那幢房子。我是怎樣拿到文件的，我想您一定知道了。我把文件拿回來後，卻不知道怎麼辦才好，我想把文件放回去，卻又怕引起我丈夫的懷疑。我的天哪，我聽到我丈夫的腳步聲了。他來了！”
外務大臣看到福爾摩斯，激動地問道：“福爾摩斯先生，是不是事情已經解決了？”
“大概可以這麼說了。”
“啊，真是太感謝了！”外務大臣臉上布滿了喜悅的神情，“今天，我請了首相吃飯。可以讓他來分享一下你們的勞動成果嗎？他雖然很堅強，可是自從丟了文件，也是吃不下飯，睡不好覺。好了，現在好了。雅科布，把首相請過來。”
然後，他又對夫人說：“親愛的，對不起，這都是一些政治問題，待會我們到餐廳和你一起用餐。”
首相從容地走了進來,但是仍然掩飾不住他那內心的激動，他聲音有些發顫：
“福爾摩斯,是不是有好消息了？”
福爾摩斯說：“現在還不能確定。但你們放心，我已經調查過了，至少你們任何人都沒有危險。”
“福爾摩斯先生，這不是我們想要的結果，隻有找到文件，我們才能真正從困擾中解脫出來。”
“我已經知道了那份文件的藏身之所。我想來想去，覺得那份文件絕對不會離開這所房子。”
“福爾摩斯先生！”
“如果那份文件離開了這所房子半步，也許早已被人拿來公布了。”
“可是那份文件藏在這所房子的什麼地方呢？”
“在它應該在的地方。”
“文件盒內？”
“除了文件盒內，還能有什麼地方呢？”
“福爾摩斯先生，你別開玩笑了，我們現在可沒有這份心情。我敢跟你打賭，文件盒內絕對沒有那份文件。”
“從星期二早晨到現在，你有沒有檢查過文件盒？”
“沒有，因為我早已檢查過了，確定沒有那份文件。”
“也許是您一時大意，沒有發現它。”
“這是絕對不可能的。”
“我想我親眼看一下才能相信你說的話。因為以前也發生過同樣的事情。也許它是和其它文件混在一起了。”
“那份文件是在最上麵放著的。”
“可能是有人動了文件盒，把文件弄亂了。”
“但是我把文件盒拿了出來，一個一個檢查過的。”
首相見他們爭執不出結果，對他們說：“這個問題隻要把文件盒拿過來一看就能解決。”
大臣按了一下手鈴，然後對仆人說：
“雅科布，你去把我的文件盒拿過來。福爾摩斯先生，您很固執。好，我就讓您檢查一下，讓事實證明一切。”
接著，他用他的鑰匙打開了文件盒，一份文件一份文件地翻著，突然，他的手停住了。
“我的上帝啊！這太不可思議了！”
首相一下子從他的手中奪過了那隻淡藍色的信封。
“一點也沒錯，正是它，和原來一模一樣，沒有人動過它。霍普，我們應該慶賀一下。”
“親愛的福爾摩斯先生，真是太感謝你了！您真是一個了不起的神探，一個高明的魔術師。但是你是怎麼知道它就在這裏的呢？”
“因為別的地方都沒有。”
“太讓人興奮了。我要把這個好消息告訴我的妻子。”大臣飛快地跑了出去，高聲地大叫著：“希爾達、希爾達，你不用擔心了。”
福爾摩斯笑了，首相困惑地看著福爾摩斯，問道：“先生，事情肯定沒這麼簡單。這到底是怎麼一回事呢？”
福爾摩斯神秘地笑了一下，扭過了頭，不再去看那張疑惑的臉和那雙犀利的眼睛。
“對不起，我們有權保持沉默。”他邊說邊拿起帽子，向我示意了一下，離開了一派喜悅氣氛的外務大臣府邸。