他去了來梅，飽嚐艱難痛苦，歲月的雕刻使他變得鐵石心腸。這與小時候的他是多麼的不同啊!那些無味的詩現在聽起來覺得毫無味道，隻能聽一聽，有時他就這麼想著。但在外地時，當他聽到那些從心靈深處奏鳴的詩歌，又變得非常的坦誠。
上帝的安排是永遠都不會錯的!他沒有讓莫莉像以前一樣喜歡我，這也許是對的。因為那樣是不會有結果的，幸福會慢慢地離我而去!因為所有的痛苦都是在莫莉沒有想到我會從富有到貧窮之前離開我，這是上帝對我最大的恩惠，一切發生得都很自然!一切發生都是命中注定的!就是莫莉也無法挽回這破落的局麵，但我卻總是對莫莉懷著一種敵對的心理去想她。
時間一年一年地過去了，安東的老爸爸去世了。老家的房子由仆人照料著，但安東仍然非常懷念它。他有錢的主人把安東派回去，他跑到了他的家鄉艾森納赫。山上的瓦行堡仍然矗立著。那“屬於修女”的山崖仍然和以前一模一樣，高大的橡樹和小時候的一樣，勾勒出相同的輪廓。山穀裏矗立著維那斯山，上麵是一片禿地，灰灰的，他在心底呼喚：“霍勒夫人!霍勒夫人!張開你寬大的胸懷吧，讓我在家鄉安眠好嗎?”
老安東在前胸劃了一個十字，祈禱著那罪惡的想法，此時，一隻小鳥清亮的歌聲使他回想起那古老的短歌：
在樹林那邊的幽靜的山穀裏，
坦正拉萊依!
夜鶯動聽的歌聲在山穀中回響!
老安東眼睛盯著自己從小長大的城市，想起了很多很多。老家和以前一模一樣，隻有花園改變了，一條小路貫穿到以前花園的一角，那棵種滿希望的核桃樹還活著，但已經被隔離到花園的外麵了。明媚的陽光仍舊和以前一樣照耀著它，露水仍然哺育著它，樹枝被沉甸甸的果實壓得深深地彎向了地麵。
“它的狀況很好，它一定會堅持到底的!”老安東感慨地說。
不知是哪隻破壞的手，折斷了一條樹枝。大家明白，這棵核桃樹，離馬路太近了。
“人們悄無聲息地摘掉了它的花兒，他們偷果實折樹枝根本不道歉，這樣說，我們可以把一棵樹比作是一個人，一棵生活在甜蜜中的樹哪會知曉以後會被人折斷。那段美妙的故事多好啊!但仍然被人們忘記和丟棄，成了角落裏一棵普通的樹，靠近路邊，沒有人去嗬護它，任憑人類瘋狂地攀折。雖然它沒有因此而倒下或死去，但隨著歲月的流逝它的花卻越來越少，到最後，已經沒有了果實——唉!一段美好的經曆便這樣平凡的結束了!”
老安東在核桃樹下回憶著，在那孤單的店鋪裏，在木頭房子裏，在他鄉，在哥本哈根的小街上，每天晚上他都回憶著這些瑣事。老安東富有的主人派人來叮囑他的惟一的規定是他不能娶妻。
“嘿嘿!討老婆!”老安東麻木地大笑起來。
冬季很早便來到了，寒風刺骨濕氣逼人。外麵下著大雪，所以所有的人都躲在家裏。同樣，沒有人注意到安東的店鋪已經關閉了兩天，他也是足不出戶，沒有人願意在這種惡劣的天氣到大街上去閑逛!
天昏地暗，人們明白不是玻璃窗的人家的屋子是非常漆黑的，老安東在床上躺了整整的兩天兩宿，外麵的壞天氣已經使他無法去做其他的事情了，他的身體也感到一些不適。這些得病的光棍漢們無人照顧，隻有自己照顧自己，但老安東連拿水罐的氣力都沒有了。而放在他床邊的水罐，裏麵已經沒有一滴水，所有的水都被老安東喝光了，他並沒得病，也沒發燒，也許是蒼老的緣故吧!他每天這樣躺著，昏昏沉沉好像每天都在過深夜。有一隻頑皮的小蜘蛛，老安東看不見它，在他身子上方編著蜘蛛網，就像老人們在閉上眼睛的時候眼前仍然有一層淒涼的細紗晃動著。
歲月是那樣漫長，像死了一樣，眼淚已經流幹了，痛苦也沒有知覺了。他再也不會想起那可惡的莫莉，老安東感覺到世界上的一切都將離他而遠去，他一動不動地躺在那裏，沒有人惦記他。刹那間，他寒冷、饑餓和口渴的感覺襲來了——是的，他有了知覺，但卻沒有人喂他吃喝，他回想起許多生活困苦的人。老安東又想起了聖潔的聖麗莎白還尚在人間，他老家的孩提時候的聖女，圖林根不可一世的王子夫人，是用什麼辦法親自給生活在饑餓和苦難中的人們帶來食物和期望，他虔誠的思想在他的內心發亮。他還回憶起，她去向那些正遭遇苦難的人給予安慰和鼓勵，用什麼辦法給所有受傷的人醫治傷口，給挨餓的人送來食品。雖然她凶狠的丈夫對這些非常氣憤，老安東還記得這樣的傳說，每當她裝滿酒和食物離開家門時他的丈夫跟蹤她，追上來惡意地訓斥她，她該怎樣回答。在萬分驚懼中，她扯謊說籃子裏是從花園中采摘的玫瑰花但蓋布被夫君揭開，意想不到的是，所有的酒、麵包與食物都變成了玫瑰，多麼虔誠的女王，她便這樣地活在老安東的心裏，在他那無神的眼裏閃耀著，在丹麥的一所樸素的小木柵裏的床邊發著光芒。他伸出求助的手，含情默默地看著女聖人，滿屋都是流光溢彩的玫瑰花，這些花和色彩有序地排列著，味道美極了，他聞到了一股特別的花的香味，他幻想到那開滿花的核桃林。就是那棵安東和莫莉共同栽下的。
核桃樹的芳香的花瓣輕輕地飄落在老安東的臉上，葉子一直垂到他幹涸的嘴唇上，就像能給人以精力的酒和麵包一樣。它們灑落在他的心上，使他感到無比的清閑安祥使他盡快入夢。
“馬上我就要睡覺了。”他心平氣和地小聲說，“睡到明天我便會痊愈，就會有精神的，我一定會好起來的，相信自己!相信自己!滿懷希望和仁愛的他看見那棵核桃樹枝繁葉茂!”
老安東終於睡覺了。
接連過了三天，老安東的門始終緊閉著，大雪停了。當鄰居們來看望幾天沒出現的老安東時，發現他平躺在床上已經死了，手中捏著那頂老睡帽。埋葬的時候他沒有戴這一頂，而是戴上了幹淨潔白的那頂。
老安東那傷心痛苦的眼淚在哪裏?晶瑩的淚珠在哪裏?灑在他的睡帽裏——他的淚是洗不去的，這些淚水在睡帽裏被人們忘記了——古老的思想、古老的夢，仍然在老光棍漢們的睡帽裏。你的心會被燒得通紅，它還會加快你的脈搏，會讓你夢想成真。終於有一個人試著戴上了它，那是在老安東死了半個世紀後的本市的一個人，市長夫人雖然有十一個孩子，但家境仍然很好，但轉眼她便夢見了她的離婚、破產和饑餓。
“啊!多麼熾熱的帽子!”她憤憤地說，扔掉睡帽，但一滴一滴的淚珠從裏麵滾落下來，落地有聲。“它刺傷了我的眼睛，還誘發了我的關節炎!”市長說。
50年前艾森納赫的老安東痛苦的眼淚再次出現了。
不管以後誰戴上那頂睡帽，他都會不知不覺昏昏沉沉地做起夢來，安東的事好像發生在眼前。這也就是人們傳說中的一篇完整的童話，片尾有這樣一句話：千萬不要戴光棍漢的睡帽。