野天鵝的一生
每當冬季來臨的時候，燕子都會飛到離我們這裏很遠的南方去。在那遙遠的地方，一個國王擁有一個女兒和11個兒子，伊麗莎便是他的愛女。每當這11個王子共同上學的時候，他們總是身上掛著寶劍，胸前戴著星形的徽章。他們常用鑽石石筆，在寫字板上寫字，而且11個王子的學習成績都很好。他們不但能背誦書籍，而且能領略其中的含義。所以人們已經聽慣了王子的讀書聲，而他們漂亮的妹妹經常坐在一個鏡子製成的小凳子上，看一本花了半個王國買來的畫冊。
孩子們在幸福中愉快地生活著，但並沒有持續太久。
國王——他們的父親娶了一位凶狠惡毒的王後，她看不起這些可憐的孩子。在婚禮的第一天孩子們便看出來了。那時盛大的慶祝活動在王宮裏舉行，許多異國他鄉的客人接踵而至，但孩子們連宴會上剩下的蘋果和點心也沒有吃到，惡毒的王後給了他們一茶杯沙子，不懷好意地對他們說：“把沙子當成好吃的東西吃吧。”
七天過去了，小妹妹伊麗莎被送到了鄉下讓一位農民撫養。沒多長時間國王聽信了惡毒王後說的許多關於王子們的壞話，使國王不再喜歡他們。
惡毒的王後說：“你們趕快從這裏滾出去，到別的地方自己生活吧!像那些無聲的鳥一樣悄悄地飛走吧!”但是，後來故事的發展並沒有使王後的陰謀得逞。國王的兒子們變成了11隻美麗的野天鵝，他們從宮殿的窗子裏飛了出去，隻留下一陣奇異的叫聲在回響，他們飛過了樹林和公園衝向了天空。
天空還很黑暗，他們已經來到妹妹伊麗莎寄居的人家。妹妹在農民的屋子裏睡得正香，還沒有起床。他們在這裏的屋頂上空盤旋，拍打著翅膀，轉動著頸項。但沒有人聽到也沒有人看見。他們隻有繼續向前飛，衝進了雲層，飛向廣闊的天空。最後他們飛到了一個伸向海岸的黑黝黝的大森林裏。
可憐的小伊麗莎沒有什麼玩具可玩，隻有手中的一片綠葉與她為伴。小伊麗莎在葉子上戳了一個小窟窿，穿過它望向太陽，透過它好像能看到王子們那閃閃發亮的眼睛，當和煦的陽光灑在她臉上時，又像哥哥們吻著她的臉龐。
冷清的日子一天天過去，風兒來到屋外的玫瑰花圃，對花兒輕聲說：“你們是世上最美麗的嗎?”玫瑰花搖頭說：“不，是公主伊麗莎!”周日，老農婦在門前閱讀讚美詩集，風兒抱動書頁拉著詩集說：“你是世上最虔誠的嗎?”“不，是公主伊麗莎!”讚美詩集說，玫瑰花和讚美詩集說的話是從心底發出來的。
轉眼間伊麗莎已經15歲了，她又回到了王宮。惡毒的王後見她長得這麼漂亮，心中很不舒服，對她充滿了惡毒之心。她真想把她也變成她的那些哥哥們一樣的野天鵝，由於國王要見自己的女兒，所以她沒有這樣做。
一天早晨，王後來到了用白色大理石砌成的，擺設著軟綿綿坐墊和美麗毯子的浴室。她分別吻了帶來的三隻癩蛤蟆，然後，對一隻說：“如果伊麗莎走進浴盆，你便跳到她的頭上使她和你一樣懶散。”接著，對另一隻說：“你爬到她臉上使她和你一樣醜陋，國王也認不出來。”最後，對第三隻小聲說：“你爬到她心口上，使她變壞，使她以後倍受苦難吧!”
三隻癩蛤蟆到了清清的水裏，水頓時變成了綠色。然後，王後替伊麗莎脫掉了衣服，使她走進水裏，剛一到水裏，便有三隻蛤蟆爬到了她的頭上、臉上、胸口上去陷害她。但是，伊麗莎一點也沒有在意它們。隨著她從水裏站起，水麵飄起三朵罌粟花。假如這幾隻癩蛤蟆沒有毒，或者並未被巫婆王後吻過，它們將變成幾朵紅玫瑰。盡管它們在她的身上爬過，但感染了它們使其都變成了花兒，她的虔誠和純潔使魔力在她身上無從下手。
巫婆王後，見到這一切，氣憤地在伊麗莎身上擦了許多核桃殼汁使她的皮膚變成難看的棕黑色。而且，又在她漂亮的臉蛋上塗了一片難聞的油膏，弄亂她滿頭的秀發，以至於現在誰也認不出以前美麗的伊麗莎了。
這樣她並沒有被父親認出來，而且不被承認是國王的女兒。沒有人能夠認出她，隻有那忠實的小狗和小燕子能認得出，但它們不會說話，多麼可憐的伊麗莎啊!
小伊麗莎想起了在遠方的11個哥哥，一陣陣的心酸，落下淚來。她懷著悲痛的心情偷偷走出王宮，穿過廣闊的草地和田野，到達了一個漆黑的大森林裏麵。伊麗莎已經不知道自己將去向何方了，隻不過是思念起她親愛的哥哥們便感到非常憂傷。“我一定要找到被趕到這茫茫世界來的哥哥們。”伊麗莎堅定地說。
當黑夜來臨的時候，她才走進那個大森林，伊麗莎已經找不到正確的方向。接著，她在地毯似的草地上躺下，默默地做完了晚禱，便把頭靠在一個高處睡著了。四周是那樣的寧靜，幾百隻螢火蟲像綠的星星一樣在草地上奔跑，小伊麗莎用手輕微地摸了一下樹枝，發著螢光的螢火蟲便像飄落的星星一樣向她身上飛來。
深夜裏，她夢見11個王子在一起玩耍嬉戲，在寫字板上用鑽石石筆寫字，翻看那本可買半個王國的畫冊。但是，這已不再是從前，因為金製的寫字板上刻下了11個王子所見過的，親身體驗過的最驚險的事情，而不再在上麵亂寫亂畫了。接著，那本畫冊裏所有的生命都飛了出來，唱歌的鳥，在畫冊中走出來的人同11個王子和小公主聊著天，但是，剛剛一翻開書頁，一切又回到原來的樣子，所有的生命都回到了畫冊裏，畫冊又恢複了原來的工整。
旭日已經高高地掛在天空上了，伊麗莎醒了。由於參天的樹枝把初升的太陽遮得嚴嚴實實，所以她並沒有立刻看見太陽，陽光像一朵朵金子做成的花一樣在上麵搖曳著，一陣陣濃鬱的香氣在這個世界上散發出來，連鳥兒也似乎醉了，停在她的肩頭。一陣嘩嘩的流水聲從遠處傳來，原來是幾股很大的泉水衝向一座堤壩而發出的聲音，堤底浮著一層五彩的沙石，四周灌木叢生。雖然這樣，麋鹿仍然在一處地方打開了一個很寬的大道。伊麗莎沿著河岸一直走到了河邊。水是多麼的清澈啊!就像一幅田園山水畫，風把樹枝和灌木叢吹得來回擺動，打破了畫中的靜態。被太陽照著的、完全隱埋在蔭處的每一片綠葉都在水麵上倒映出來。
水中奇醜的麵孔把伊麗莎嚇了一跳，她竟然如此的黑，如此的醜。但當她打濕雙手，擦幹眼睛和麵龐時，她那如雪的肌膚又露了出來。接著，她脫光了衣服走進清澈的水中。世界上根本沒有比伊麗莎更漂亮的公主了。
伊麗莎紮起了長長的秀發，穿起了衣服，來到一股湧動著的泉水邊，捧起甘甜的泉水喝著。然後，伊麗莎又邁向了森林的深處，她自己也不知自己該去向何方。伊麗莎非常思念親愛的哥哥們，她相信公正的上帝是絕對不會把她丟棄的，上帝會給受苦受難的人送來野蘋果充饑。果然，上帝指引給她一棵結滿豐碩果子的大樹，伊麗莎把果子當作午飯，吃完後，繼續向森林深處走去。
森林裏萬籟俱寂，隻有伊麗莎的腳步聲和冉冉飄下的樹葉落在腳邊的沙沙聲還能聽得清楚。四周沒有一隻鳥，濃密的樹枝中透出了一縷陽光。高高的大樹緊密地擠在一起，伊麗莎極目遠眺，覺得麵前好像一座接一座的山峰，頭尾緊緊地連在一起。啊!這使伊麗莎感覺到從來沒有過的孤獨寂寞!
天色暗了下來，連螢火蟲也歇息了。草地上已見不到它們的身影，伊麗莎憂傷地躺了下來。過了一段時間，她覺得頭上的樹枝分開了一片天，上帝那慈祥的目光射向了她，小天使們也翩翩地走了過來，藏在上帝的頭上和手臂下偷偷地窺視著。
早晨，伊麗莎一覺醒來，她分辨不出是在夢裏見到了他們還是真的見到了他們，她仍然向森林深處走去。剛走了不遠，便看見一位老太婆，手裏提著一籃漿果。伊麗莎得到了幾個漿果，她詢問老太婆，有沒有看見11個王子騎馬路過這片森林。
“沒見到。”她回答說，“但是，昨天有11隻頭戴金冠的天鵝沿著前麵的小河遊過去了。
老太婆領著伊麗莎沿河岸走了一段路來到一個大山坡上，山坡下麵有一條小河靜靜地流過。兩岸的古樹都朝著對岸伸出，繁茂的枝葉在空中互相連接起來。一些樹從來就沒有讓樹枝互相疊在一起，以至於它的根莖鑽出了土壤，把身體倒向水麵，讓樹枝彼此交織在一起。
伊麗莎同老太婆說了再見，沿著河岸一直走到這條小河流入大海邊的那片金黃的沙灘邊。
此刻，一片汪洋，廣闊的大海呈現在美麗動人的公主麵前。但海上沒有一隻船也沒有一片風貝帆。“我此刻應該向哪裏去呢?”她自言自語道，伊麗莎看了一眼被海水衝下來的無數的小石子。它們已被海水衝成圓形。海水改變了所有東西的形狀如石塊鐵片、玻璃，但海水比自己的手還柔軟光滑。
“永遠不顧勞累地流動著，把堅硬的東西磨得細膩柔和，這也是我應該具有的精神啊!小溪大海非常謝謝你們對我的提醒。我相信終於有一天你會帶我去見我的哥哥們的。”
有11根白色天鵝絨毛在草叢裏時隱時現，伊麗莎撿起了羽毛，看了起來。有幾滴晶瑩的水珠在羽毛上滾動，這不知是露水還是眼淚，沒有人能看得出來，但伊麗莎並沒有感覺，因為大海在不停地改變，而且大海短暫的變化甚至比寧靜的湖泊長期的變化還要多得多。“如果有一大塊烏雲飄來，我將變得很陰暗。”大海自豪的說，大風亂了起來，把巨大的海浪拍打成白色。風平浪靜以後，天邊泛出一片紅雲，大海就像一大片紅玫瑰的花瓣嬌豔可愛，而且大海有時變成綠色，有時變成白色。即使在大海風平浪靜的時候，也總會有一絲微風吹過海灘，吹著海水上下起伏，像一個睡夢中的嬰兒的胸脯的伏動。
太陽快要落山了。伊麗莎發現有11隻頭戴金冠的野天鵝飛向了陸地。他們並列飛翔著遠遠看去像飄動的白白的長帶，接著，她藏到山坡上一個灌木叢的後麵。天鵝們揮舞他們白色的翅膀，緩緩落在灌木叢的旁邊。
夕陽剛剛落下水麵，天鵝的羽毛紛紛落下，在伊麗莎麵前的是她的哥哥們——11位美麗的王子。伊麗莎高興地叫了起來，雖然哥哥們和以前有些不同了，但還是被聰明的伊麗莎一眼認了出來，她是憑著直覺認出的。她撲到哥哥們的懷裏叫著他們的名字，王子們也認出了自己心愛的小妹妹，他們很高興看到她長高了長漂亮了。大家在一起喜怒交加，過了一會兒，他們互相傾訴了各自的遭遇，他們終於明白了，害他們的竟是繼母。