探索懸疑
是誰最早發現了美洲大陸
誰最早發現美洲？真是哥倫布嗎？關於這一點，自18世紀60年代起，人們便開始爭論不休。
1761年，法國漢學家金勒根據中國古書《梁書》的記載，對哥倫布發現美洲的說法提出了異議。金勒認為，最早發現美洲者應是公元5世紀的中國僧人慧深。
挪威考古學家就認為，最先發現美洲的並非中國人，而是挪威航海家雷夫·艾裏克。他們說法的根據是早在中世紀時，北歐就發現過一本名叫《紅色艾裏克世家》用羊皮書。書上曾提到一個長著紅頭發的挪威人發現了格陵蘭島，並將全家都移居到那兒。
一些考古學家認為，腓尼基人早在公元前534年就曾經乘船到過美洲、在巴西，人們發現了一塊具有腓尼基文物特征的墓誌銘拓片。拓片上記載著一個來自腓尼基商人探險家團體的事跡。可持反對意見的人認為那塊墓誌銘拓片很可能是經人精心偽造的。
有一些人持有“古代歐洲人最早發現美洲”的說法。有一位名叫布蘭登的愛爾蘭人，曾遺留下來一份航海探險記事手稿。從這份手稿可以知道，愛爾蘭人曾在公元570年到過北美大陸。然而，隻憑手稿就斷言最早到達美洲的是愛爾蘭人也未免太武斷了。
與此同時，又有人提出威爾士人發現美洲的說法，這些人認為，隻有威爾士人才是最先發現美洲的人。確實，在美國，人們發現了三處帶有中世紀威爾士建築風格的古堡遺址。這些人還認為，如今作為少數民族生活在美國的曼丹人，就是公元12世紀遷居美洲的威爾士人。
一位名叫穆罕默德·姆博迪的塞內加爾教授，1991年8月曾對法國《太陽報》記者說，有一位非洲探險家極可能是在哥倫布之前到達美洲的人。而一位名叫查曼·拉爾的印度人則認為，隻有印度增人才是最早發現美洲的人。可是，穆罕默德·姆博迪也好，查曼·拉爾也好，他們提出的證據都很不充分。
不管是誰最先發現了美洲，有一點可以肯定：這種發現促進了美洲大陸與其他大陸的交流。
格陵蘭人滅亡之謎
公元900年，一位叫同貝倫的古挪威人，前往冰島的航行中被強風吹離了航線，在危險的北極海漂流幾天後，終於發現了陸地，那是格陵蘭的新海岸，阿貝倫把發現新陸的報告，帶回到冰島。
這個挪威人的經曆很快地引起了曾征服冰島的北歐海盜們的好奇，然而，前往格陵蘭的航程實在太危險了。就這樣經過了80年，才又有幾個挪威人想嚐試沿著同貝倫所走過的路線前往格陵蘭。
這一次的航行是由著名的北歐海盜船長“紅毛艾利克斯”指揮，他沿著同貝倫所發現島嶼的東海岸，在冰山環繞，危險海域航行，繞過島嶼南端，在艾利克斯灣的入口，即今日被稱為艾利克斯港的附近海岸登陸。
從淺灣來到內陸，艾利克斯發現草原上散布著鬆樹和柳樹，夏天很暖和，適合植物生長，有很多牧草地。艾利克斯和同伴還在海岸邊找到了適當的捕魚地點，在這個漁場裏，有著無數的海豹和海驢，住在這裏不必為衣物發愁。
公元985年的夏天，大約500名冰島人來到被艾利克發現並命名的格陵蘭島上。
冰島人落戶格陵蘭的消息傳來後，許多移居到冰島和挪威的人，也乘著沒有甲板的船，冒著生命的危險、航行到格陵蘭。這些開拓者到達極地後，便著手用石頭和泥炭建造房屋，夏天裏以農耕為生活，冬天則捕魚和狩獵，過著自給自足的生活。格陵蘭的移民很快地開始和愛斯基摩人進行交易，他們以玉米和從挪威進口的鐵，交換愛斯基摩人的海驢牙齒，以及熊和海豹的皮毛。
1261年，格陵蘭人通過投票同意將自己歸屬為挪威的直轄殖民地。此時，格陵蘭已從繁榮開始衰退，原因是過去溫和的氣候已產生變化，無法繼續經營農業。氣溫下降了以後，被冰雪遮蓋的麵積愈來愈廣。
那時，格陵蘭人所使用的鐵製工具和鹽，以及其他所有的必需品，都是依靠挪威供應，後來，因為挪威本國經濟不景氣，無法再派船到格陵蘭，到了14世紀中期以後，就再也無法見到挪威船的足跡。