“我們讚成，哥哥。”兩個弟弟回答說。
兩個弟弟都吻了一下哥哥的手，就各自往不同的方向走了。
大哥在一個城市裏住下了。他開了一家麵包坊，在三年之內，攢了一大包金幣。二哥在一座橋旁邊開了一家小酒店，他卷起袖子就開始在那裏賣酒。賣呀，賣呀，他漸漸往酒裏麵摻水——他就這樣把一個個口袋裝滿了錢。三弟呢，他跟一個善良的牧羊人當了夥計。
三年過去了。這個年輕的小夥子來跟牧羊人結賬。牧羊人算出了小夥子的工錢，把錢堆成了一堆，然後又從腰帶裏摸出來三顆核桃，對小夥子說：
“我是上了年紀的人，又有病，一天一天地衰老了，我實在沒有力氣再跟著羊群跑了。我非常感謝你，如果沒有你，我的羊群都得丟了。我非常感激你，你放羊放得很好。應該付給你這樣的酬勞：或者是錢，或者是三棵核桃——兩樣東西都擺在你麵前了。我本心是不願意把錢給你的，因為錢這個東西就跟火一樣，它會燒壞人的手的。我誠心誠意地給你祝福，願意把核桃給你。隨便你吧，你要錢就拿錢，要核桃就拿核桃。”
小夥子考慮了又考慮，最後他伸手拿了核桃。
“既然你誠心誠意地給我祝福，願意給我核桃，那我就拿核桃吧。”
小夥子拿了核桃，吻了一下老牧羊人的手，就動身上路了。
到了聖誕節這一天，三兄弟都在原來那個十字路口會麵了。
“你們回來了，賺的錢都不少吧？”大哥問。
“很不錯。”三弟回答說。
“我們來看看吧！不過，讓你們先看看我賺了多少錢。”大哥說著就解開了自己的錢包。
二哥也從懷裏拿出裝滿了錢的錢包。
“啊，這好極啦。”大哥對二哥說。
三弟當場伸手到衣服口袋裏，摸出了他的三顆核桃。
“這是什麼呀？”大哥問他，“你幹了三年就賺了這點東西嗎？”
“是啊！就是這三顆核桃，不過這是人家誠心誠意，並且帶著祝福送給我的。”三弟回答說，“一個牧羊的老年人送給我的，因為我跟他放了三年羊。他關心我，就像親生父親。”
兩個哥哥都發脾氣了。
“我們見過很多的傻瓜，但從來沒有像你這樣傻的！”大哥喊道，“幹了三年的活，就賺了三顆核桃，這樣的蠢事，我沒見過，也沒聽說過！趁早回去找那個牧羊人要錢去吧，要是拿不到錢呀，你就別想回老家。”
小夥子很傷心地往回走了。他心裏非常難過。他一麵走，一麵對自己說：
“我本來想，當人家誠心誠意給你一樣東西的時候，那就是比世界上什麼都好的東西，可是現在得到了什麼結果呢？”
他走呀，走呀，走到了一個清泉跟前。他感到又渴又餓，於是喝了一點清水，但是，他卻沒有吃的。
“讓我來把核桃敲開吃吧，”這個肚子餓了的小夥子想，“哪怕是稍微填填空肚子也好呀。”
他敲開了一顆核桃。奇怪的事發生了，隻見核桃越長越大，最後，變成了一個能裝一百桶水那麼大的大桶。並且從核桃殼裏跑出來了一些母羊、羊羔、公羊不一會，就變成了一大群羊。
小夥子高興極了。他把羊群聚在一起，就趕著往回家的路上走了。他走呀，走呀——眼看就要到自己家的村莊了。
“我再來敲開一顆核桃，”他心想，“讓我看看它裏麵有些什麼東西。”
他又敲開了第二顆核桃。這顆核桃的硬殼剛一裂開，就從裏麵走出來了兩頭長著長角的小公牛，在兩頭公牛的後邊，接著出現了一輛四輪大車，車上還放著一架鐵犁。
小夥子驚奇極了。
“怎麼這麼奇怪呀。”他說。
他把韁繩拉在手裏，牽著牛，跟在羊群的後邊走。但是他還沒走進村莊，又打算敲開第三顆核桃。他把它敲開了。核桃殼裏馬上走出來了一個姑娘，這個姑娘漂亮極了，簡直就像天上的仙女一樣。
“把我帶到你家裏去吧，”姑娘說，“我就是你的妻子。”
小夥子把姑娘抱上四輪大車，自己趕著牛、羊。羊群奔跑著，小鈴鐺叮叮當當地響。小夥子回到家裏就舉行結婚典禮。他的兩個哥哥羨慕極了。