曆經地震海嘯的重炮海防艦
1868年8月6日，美國海軍的重炮海防艦“沃特裏”號，駛入南美洲太平洋沿岸的亞裏加港進行“友好訪問”。“沃特裏”號排水量約2000噸，有110名水兵；這艘艦在當時稱得上是裝備精良，全身裝甲，和其他重炮海防艦一樣，也是艦底扁平。
港口裏停泊著許多國家的艦船。離“沃特裏”號不遠處泊著一艘秘魯的“美洲”號裝甲艦。從甲板上望去，能看到橫臥在科迪勒拉沿岸山麓的景色優美的城市。官兵們輪流上岸休假，碼頭上的酒店裏擠滿了不同國籍的海員。比林格斯中尉也來到了酒店，由於在賭錢時，輸給了“美洲”號上的軍官，比林格斯無心再出席8月8日晚上酒店裏舉行的宴會，他垂頭喪氣地回到裝甲艦上。然而，正是由於中尉的輸錢，才使他能看到以下一幕幕可怕而奇異的情景。
8月8日那天，暑氣熏蒸，艦內艙室都悶得令人窒息。重炮海防艦艦長李奇傳呼比林格斯中尉，輸了錢的中尉滿臉不高興地來到艦長艙。從遠處的碼頭上不時傳來陣陣的喧囂聲，喧囂聲中隱約摻雜著群狗不安的狂吠聲……下午4點左右，比林格斯和艦長坐在艦長艙裏，突然他們被彈了起來，軍艦在抖動，就像從艦上往海裏拋錨一樣，鐵鏈在錨鏈孔裏隆隆作響。他們奔上駕駛台，注意力立即被一團黑壓壓的塵土所吸引。塵土從東南方向沿著岸邊滾滾而來，同時，伴隨著陣陣駭人的吼聲。山崗仿佛在搖晃，大地似乎在顫抖。無數連綿起伏的浪濤在爭先恐後地相互追逐，劈頭蓋腦地撲向亞裏加城，很快就把它吞噬了。
“沃特裏”號在發狂地抖動著，它猶如被巨人的大手抓住的一隻小空盒，在空中搖來搖去。船上的每樣東西都在作響，都在跳動。沒有固定的物體紛紛脫離了原位。人們已經很難站穩了。
經驗豐富的艦長李奇知道，海嘯可能隨地震而來。估計會出現更壞的情況，就命令全體海員立即加固各種物件。大家急急忙忙關好艙口和通風機，並給大炮加固。比林格斯中尉和水手長帶領著幾名水兵，把笨重的四爪錨從“沃特裏”號的右舷拋下去。這樣，和已經拋下的另一隻鐵錨一起，能使船身更加穩定。
此時，碼頭上聚集起越來越多地震後的幸存者。他們拚命打著手勢，懇求水兵們幫他們從大堆大堆的廢墟中救出自己的親人。“沃特裏”號停泊處離岸最近，人們理所當然地首先向它呼救。
船上13個人站了出來，他們在聶特連爾少尉的指揮下放下一隻舢販，其餘的都趕往已被毀壞的城市。艦上，以比林格斯中尉為首的40名水兵組成的登陸隊也在整裝待發，他們隨身帶上了斧頭、鐵棍、鋼索，也帶了些藥品，甚至從鍋爐房裏拿來鐵鏟……
突然，一陣低沉的轟鳴聲吸引了忙於準備工作的人們的視線。人們不勝驚異地發現，剛才還擠滿黑壓壓人群的碼頭轉眼間竟蕩然無存，一切都被突然而來的海水吞沒。艦上的人，誰也沒有注意這次海潮。海水翻卷著白沫，以一股勢不可擋的力量湧了過來。載有一名水兵的舢販，被無情的巨浪徑直推向陡峭的莫羅懸崖。海浪把舢販狠狠地拋在岩石上，破損的舢舨帶著那名水手頓時消失在白色的泡沫裏……
重炮海防艦猛地一震，仿佛在全速前進時撞上了淺灘。心驚膽戰的人們驚奇地看到，一團團沙土從東南方鋪天蓋地而來，灰色的煙霧遮蔽了群山，使人心驚肉跳的轟隆聲仿佛就來自群山深處。大海駭人地怒吼著，開始快速退卻。浪濤在地麵上不停地翻滾著，卷走了許多被掐斷了鐵錨的船隻。“沃特裏”號因有雙錨固定，所以被留在了退卻的急流後麵。猛然，它抖動了一下，就停止了晃動，重炮海防艦擱淺在裸露著的海底上。此時在水兵們的眼前出現了一幅奇異的景象：魚兒在周圍跳躍、翻騰，形形色色的海洋動物不停地扭動著身軀，海藻無力地伸展著。在距“沃特裏”號幾十米遠的地方，有一艘很久以前沉沒的商船的殘骸，離岸較遠的地方還能看到幾艘古沉船的骨架。和重炮海防艦一起擱淺的還有其他幾艘艦船。它們都側身躺著，因為它們的船底和普通帆船一樣是圓形的。
“海水馬上就要返回！”李奇喊道，“大家快下去！”爬上甲板的人又急忙隱蔽起來。艦長、比林格斯和兩名軍官留在指揮台上觀察周圍的一切，剩下的人都進了船艙。
果然，海水又返回來了——湧過來的不是連綿起伏的浪濤，而是急速平穩的海潮。躺在重炮海防艦周圍的艦船一艘接一艘地翻轉過來：奧匈帝國的兩桅橫帆船“伊麗莎白”號、意大利的海帆船“米拉莫爾”號、智利的巡洋艦“埃斯米拉達”號、英國的海帆船“多裏斯”號、美國的“馬裏塔”號和“梅爾維爾”號……它們中間有的剛浮上來就立即銷聲匿跡，有的仍留在海底，還有的船底朝天，你推我撞地在海麵上漂著。隻有“沃特裏”號安然無恙地浮了起來，隨著起伏的波浪漂蕩著。
重炮海防艦在發瘋似地旋轉著。要是在平時，哪怕全部機器開足馬力也決不可能達到如此速度……大地繼續在不規則地顫動，重炮海防艦時而瘋狂地轉圈，時而驟然停止，以致艦員全被摔倒在地。
秘魯裝甲艦“美洲”號和另一艘美國戰艦“弗雷多尼亞”號也在海麵上掙紮著。“美洲”號上的鐵錨已被卸下，它四處亂撞著，兩次觸到海底，船身已經損壞。後來，湧來的潮流又一下子把它托起，拋向海岸。
“弗雷多尼亞”號艦長達埃爾用喇叭筒對著相距幾米的“美洲”號裝甲艦上的官兵們喊道：
“我們沒法幫你們的忙！我們就要沉沒了！自救吧！永別了！……”
轉眼間，“弗雷多尼亞”號撞上了岩石，發出轟然一聲巨響，隨即消失得無影無蹤。
“沃特裏”號的船員們哪裏會想到，剛才經曆的一切還僅僅是這一可怕悲劇的序幕。
可怕的黑暗降臨了。惶惶不安的海員們躲在甲板下，有的在祈禱，有的在呻吟，有的神情木然地等待著死亡，也有的在瘋狂地喝著威士忌和糖酒。盡管陸地已經不再抖動，可是重炮海防艦仍被海浪推來搡去。昏黃色的月亮剛從科迪勒拉山顛升起，就消失在烏雲之中。以往燈火通明的城市，如今已沒有一點火光。重炮海防艦好像來到了另一個陌生的星球，四周是一片寂靜、淒涼。重炮海防艦上的人們仍然頑強地搏鬥著。機器都已修好，鍋爐已生火，破損的船身也已密封好。另外，除失蹤了13人以外，其餘的人都安然無恙。
為了盡快脫離危險，艦長李奇準備把海防艦開回大海去。午夜1點左右忽然傳來了值班員嘶啞的喊叫聲：
“海浪！海浪來了！”
借著微弱的星光，軍官們竭力地向黑暗中遙望，首先發現一條發亮的光帶漸漸從天邊升起。大家慌忙向艙下奔去，匆匆關緊艙口。李奇、比林格斯和另外兩名軍官關上艙門，留在指揮台上。
浪濤高處閃爍著刺眼的白光，白光照亮了黑黝黝的海水。大海宛如萬眾怒吼，吼聲中夾雜著海浪巨大的轟鳴聲。災難終於降臨到重炮海防艦上。大量的海水和泥沙透過艦上的縫隙，湧進船艙。軍艦渾身顫動著，噗哧噗哧地喘著氣，從沉重的泥沙中鑽出來，並意外地爬出了水麵。巨大的拉力把錨鏈扯斷了，軍艦被浪潮擎托著向黑暗中漂去……
可怕的襲擊沒有持續多久，軍艦很快就靜止不動了。經過了幾小時的轟鳴、咆哮，最終令人難受的沉寂降臨了。大家在自己的崗位上忙碌了一陣。休息命令下達後，水手們移動著疲憊的身軀，勉勉強強掛好吊床，爬了上去。但是，許多人仍神經緊張，不能入眠，大家都盼望著黎明的到來。軍艦被惡浪拋過沿岸沙丘，拋過通入玻利維亞的鐵路線，拋到了離海岸線約3千米的科迪勒拉沿岸山脈的山麓。要是海浪把軍艦再衝出60米遠，就會被懸崖撞得粉身碎骨。