冬竹不記得與那丫頭片子有過爭執，搖了搖頭。
少女覺得也是，向來隻有那丫鬟欺負人，哪有人敢欺負她，可出於好奇又問了一句：“那你和她可有過接觸？”
冬竹想了想說：“接觸沒有，倒是昨日路上那丫鬟探頭從車內丟出一條棉布，上染血跡，像是嘮咳留下的。林**裏留下血物太過醒目，屬下擔憂會引來歹人就給收起來了。”
話音剛落，眼前少女的臉色突然煞白陰沉，再無先前溫婉從容，瞧著有些滲人。
這模樣便是三歲小兒也知道大事不妙，冬竹自然發覺，卻不解其中緣由，小心試探地問：“莫非嘮咳之人是公主？屬下這就前往鎮裏尋找大夫。”
“不必了。”少女羞怒，“你就喂一輩子馬吧。”說罷柳眉直豎，拂袖而去。
“諾。”冬竹嗡嗡應聲，這人說怒就怒，反應怎得和當日那丫鬟一樣？
少女憤憤出了馬棚，前腳剛走，後腳柳三指就走了進來。
“季小鬼！”他邁入馬棚吼道。
裏頭的人歎了口氣，今日怎麼如此不太平。
“郡尉。”
“你小子搞什麼花樣，公主怎麼氣衝衝地出去了？”
“我哪兒知道，我疑公主有嘮咳，說去尋大夫，她就走了。”
“公主好好的怎會有嘮咳？”柳三指沒好氣道，“我看是你跟她們主仆犯衝，這趟就別在前麵晃悠，老實點呆在後邊看馬算了。”
冬竹苦笑，這下自己是徹底變成馬夫了。
“家夥也帶上。”柳三指翻了翻白眼，“讓你喂馬不是讓你偷懶的，明日上路把後頭給我看牢了，聽到沒有？”
“諾……”馬棚飄出幽怨地一聲長歎。
……
夜色深了，少女輾轉不能入眠，披上衣服悄悄躡出房門，獨自來到屋後的山坡上。自從回了朔的疆土，每每失睡，她都會找個安靜的地方，望月出神。
然今夜此處還有一人。
白皚的坡上化開個圈，平平未染一片碎雪，名為冬竹的少年躺坐其中，依靠著身後枯黃的樹幹。
他的左手端著一個木頭罐子，右手捏著一把刻刀，借著淡淡的月色一刀一刀耐心地雕鑿。
少女走近了些，看到他的身邊還放著一隻木罐，罐口鏤空，悠悠發出昏黃的光，隔著數尺竟能感到其中傳出絲絲暖意，大抵這些雪都是被它融掉的。
“公主。”冬竹察覺想要起身，若不是專注於刀刻，少女出門的時候他就該發覺了。
“坐著。”少女以命令的口吻讓他別動，然後躺坐到了樹幹另一邊，沒雪的圈子很大，兩個人坐綽綽有餘，她坐下的時候驚奇地發現地上猶如炕中溫暖，而這熱意的源頭，正是那隻精巧的木頭罐子。
冬竹沉默片刻，道：“明日還要趕路，公主怎得不睡？”
少女莞爾，說：“你不也沒睡？”
“屬下負責守夜。”
少女哦了一聲，低聲輕語：“我睡不著。”
冬竹再度沉默，那頭隻聽得刀在木上頓挫雕鑿，許久後，他問：“公主為何會從遼東去往鹹陽？”
少女不作聲，冬竹歉道：“屬下不該問。”
“四年前皇帝尋仙問藥。”她開口，“讓方士帶了一位女兒至胡地探尋，方士去胡地不久後就病死，留下她和丫鬟相依為命。”
“四年前？公主應該不到十歲吧。”
“八歲。”她說得輕描淡寫，然剛過始齔的兩個女童在崇武輕女，仇視朔人的胡地活了四年，個中酸楚屈苦，自然不是旁人所能想象的。
“如今她歸來，是皇帝陛下思女了嗎？”
少女笑了，笑得很苦，“若是思女，怎會棄之胡地四年不顧，不過是圖她手中長生的寶物罷了。”
“公主不生氣了？”冬竹忽然轉移了話頭，“屬下想了一晚，仍未想通公主生氣的緣由。”
“你還說？”這不提還好，一提又讓她憶起下午的事，臉上露出了羞惱的神情，“這事要是讓第三人知道，我要了你的命。”
“算上丫鬟，那我豈不已經死了？”樹那頭傳過一句貧嘴。
“第四人！”少女嗔怒，若是冬竹見了，定會覺得她此時的表情可愛極了。
“公主當真不說緣由？”
“不說不說！”她連連嬌嗬，羞怒中卻是將方才的陰鬱一掃而空。
“那屬下還是接著喂馬吧。”
“對，喂你的馬去，要是馬肚餓了跑不動，我就治你的罪。”
“怎麼治？”
“三十軍棍，不，六十。”
“太狠了吧，能不能換個？”
“那你去替馬，拴繩拉車。”
“額，屬下還是挨棍吧……”
那邊又響起銀鈴般的咯咯笑聲，冬竹也笑了，星海下二人肆聲大笑，暫忘了前日裏的種種煩憂。