“生男慎勿舉，生女哺用脯。不見長城下。屍骸相支拄”堆砌薪柴的門前跑過哼唱著的孩童，忽聽一記耳光清脆，接著便傳來女人罵聲和孩童的哭聲。茅草院裏，鵝毛落滿稀鬆的屋頂，厚耷耷似要壓倒破矮的屋牆。
“柳郡尉，雖說我家主人要掩人耳目，讓你少帶些護衛隨行，可為何會有娃娃混在裏頭？”門內蹦來個盛氣淩人的小丫鬟，衝著柳三指毫不客氣地說道。，
“我說姑奶奶，我可是把軍中二十幾個好手都挑出來了，那小子雖然臉嫩，可戰場上砍得頭數他最多。”柳三指賠著一張老臉，低頭哈腰苦笑連連。
“吹吧你，就他那小身板，拿得動刀麼？”丫鬟胳膊往腰上一靠，不依不饒，“我不管，今兒個不把這事了了，我就告訴主子去。”
仗人勢的小東西！柳三指心底碎念，卻不能說，他吃力地把嘴角再彎起丁點弧度，半哄半勸地說道：“好歹也是跟我老柳好些年的兄弟，荒村野店的，咱總不能把他扔了不管吧。”
丫鬟嘟了嘟嘴，覺得有些道理，但偏又不肯這麼算了，骨碌碌轉了轉眼珠，有了主意，“那就讓他去喂馬，隻要別在護衛裏呆著就行。”
“諾諾諾……”柳三指草草應下，正巧屋內人喚丫鬟進去，趕緊撒腿子溜了。離了他一肚子的怨氣，自己堂堂遼東郡尉，竟被個叼蠻的丫頭片子指手畫腳，真真憋屈極了，可誰讓人有個大靠山呢？
“脾氣這般壞，一定嫁不出去。”他小聲地咒罵，鼻子卻嗖得一酸，他憶起了家裏的小孫女，二年沒見，估摸著也該長這麼大了。
不過話說回來，季小鬼又哪兒招惹她了？
柳三指前腳走，後邊屋裏就傳出了話聲。
“莫要難柳伯，一路艱險，他****不少心。”
“我不是為你出氣嘛。”
“出氣？”
“對啊，我讓他去喂馬了。”
“端端地怎就讓人受這委屈？”
“啥委屈啊，他該！”
“該？”
“額，這你就別管了，多大點事啊。”
“唉，過會我去鎮裏取兩壇酒，過中分給戰士們喝。”
……
天明日麗，洋洋灑出一片暖意。十二出頭的少年踩著鬆軟的雪被，把懷裏幾捆幹草卸入了馬槽。清瘦的身軀線條分明，皮膚呈現長年日曬的古銅。秀氣的五官掩在蓬亂的劉海下，右邊眉角留了一條寸長的刀疤。
他伸手撫摸吃草馬兒後頸的鬃毛，細細摘出藏匿的虱蟲，然後捋順馬鬃，拍拍它的側臉，轉身走向下一匹戰馬。
餘光瞥見馬棚進來了一個麵帶紗巾的少女，差不多年紀，身形姣好，眼眸清澄，隻瞧一眼就知曉是個美麗的女子，她的身上還飄著淡淡的海棠花香，非常好聞。
然他也隻看了一眼，便接著回頭做手上的事情。
少女眉頭輕蹙，蹙得不是他的無理，而是馬棚中難聞的味道。盡管在疆外生活了許久，但她還不至於接觸到這樣的地方。
少年不睬，她也耐心地站著，靜靜地看他給每一匹馬梳完毛發，喂了幹草。
他幹得不慌不忙，她等得不急不躁。時間就這麼悄悄地流逝，轉眼就過去了半個時辰。
他把最後一匹馬喂妥，到木盆洗了洗滿手的泥漬，看樣子是幹的差不多了。
少女終於開口，聲音清脆的像山間叮咚的輕泉。
“你是冬竹？”
少年警惕把她打量了一番，點了點頭。
“柳伯讓我給你帶些酒。”她遞過一隻牛皮水囊，鼓囊囊應是裝了不少。
冬竹一愣，急忙丟掉家夥壓手回禮，恭身說道：“公主。”
公主自然便是護送的那位公主，冬竹不清楚她的尊貴，但就憑柳郡尉出行前吩咐的那句誓死護衛，那她便是這條路上分量最重的人。
少女很是驚訝，眨了眨眼問：“你我未曾照麵，怎認得我？”
“確不曾見過，但整個車隊隻有一人喚郡尉為柳伯。”
“原來如此。”少女恍然，“柳伯讓你喂馬實是我家丫鬟在胡鬧，與他無關，小女給你賠個不是。”她微微頷首，行禮致歉。
“不敢，護衛喂馬皆是本分，公主言重。”他伸手想扶，瞄見髒膩的雙手又縮了回去，用力在身上抹了兩把，見還是汙黑索性壓手抱拳，曲膝跪下。
“起來吧。”少女扶起，絲毫不嫌他滿身汙漬。
“謝公主。”
“若有委屈，我與柳伯說去，明日讓你當回護衛。”
“屬下心領，可軍中度令豈可朝令夕改，況且……”
“況且什麼？”
“喂喂馬也挺自在的。”
少女咯咯笑了，如銀鈴好聽，“既你喜歡，那就罷了。”她把水囊塞入冬竹懷中，動作中碰了手指，肌膚相觸，二人都是麵色一紅，似針刺一般縮回了手。
她強作鎮定，佯裝不知，換話問道：“我那丫鬟好像對你頗為不滿，你們有過節？”