離眾人出行已過一月半，行過了冬末，迎來了初春。荒漠道上，二十餘人或騎馬或步行，吞吞地走著。一路上足足累死了八匹駿馬，人倒是都活著，但個個灰頭土臉，疲憊不堪。
前邊數十裏外就是三川郡，過了三川郡就快到函穀關，一旦入了關中，就能與守衛的鹹陽軍隊彙合，柳三指懸著的心也能就此放下。
“都打起精神來。”柳三指鼓舞著士氣，“前方就是三川郡，咱們去城裏好生休息一日，買幾匹快馬入關，屆時誰也攔不住我們了。”
“竹子，竹子。”少女從車內探出頭來問，“你怎麼看？”
冬竹是下了馬步行的人之一，滿臉都是風吹沾滿的塵土，他環顧了四周，說道：“郡尉說的不錯，要是能順利進了三川郡，就沒人能攔下公主了。”
“太好了。”車裏有女孩歡呼，應當是那位丫鬟。
冬竹聽得，神情卻異常凝重，道：“但同樣的，如果有人要下手，這裏也是最後的機會。”
這話他前日就與柳三指說過，然柳三指覺著此處視野開闊，不宜埋伏，並不放在心上，其他護衛過了一月的安逸日子，更是無人相信他所言，待到了鹹陽，或許還要聯名治他殺死趙貫的罪。
看出了冬竹的落寞，少女悄悄對他說道：“我相信你。”
冬竹擠出一絲微笑，腦海忽然閃過一個念頭，要是歹人就此出現，自己不如就帶著公主遠走高飛，去過神仙般的日子。
他晃了晃頭，連忙拋開這荒誕的想法，少女古怪地瞧他幾眼，問：“怎麼啦？”
他尷尬地揮揮手擋住了臉道：“起風沙了。”
確是起風沙了，遠處的一陣風，卷起了地上的塵土，稀稀疏疏遮起了青藍色的天空，這是今日的第七次了，護衛們呸呸吐著嘴裏幹澀的黃沙，細碎地抱怨著。
撲通，一個步行的護衛踉蹌幾步跌倒在地上，旁邊人以為他是脫水累倒，走過去扶他。
“喂，堅持下，別昏過去。”那人拍拍他的臉，發現對方麵朝下躺著，全無反應，那人怕滾燙的沙子燙傷他的臉，就把用力將他翻過身來。
“這！”那人發出一聲驚呼，聞聲又過來幾人，皆驚懼地看到他胸口深**著一支鵝毛的利箭。
刷刷刷，不及他們稟報，耳邊就聽得下雨般的聲音，抬起頭，看見薄薄那層風沙後麵，黑壓壓撲來烏雲般的箭雨，密密麻麻遮蔽了陽光，呼嘯著朝眾人傾瀉而下。
“敵襲！”不知誰喊了一聲，下一息就聽到有人被亂箭射中倒在了地上。冬竹揮劍劈落近身的箭矢，餘光瞥見幾個騎馬的滾落馬下，用馬身去擋飛來的箭雨。步行的人就淒慘些，沒掙紮幾下就被紮了個通透。
車廂內傳出少女的尖叫，冬竹回頭一看，見拉車馬匹倉皇逃竄，馬車板上數不清的羽箭。他連忙幾步上前解開馬繩，一步躍入馬車，張手摟過少女在懷，背靠著車板縮到角落。丫鬟先是一愣，然後也屈身鑽過來擠到一塊。車板上不時露出射穿木板的尖銳箭頭，車窗那塊更是飛入數不清的利箭。三人依偎在一塊，聽著車廂被箭矢射得咚咚作響。
箭雨來勢洶急，去得也快，車廂壁上撞擊聲戛然消止，冬竹探頭張望了一下，向倆女孩示意暫時安全。
“呀。”少女驚呼，見到冬竹背上被刺出好些個血窟窿，車內如果沒他擋著，這些傷都要落到自己身上。
“不礙事。”冬竹淡回，他沒工夫理會這點小傷，當下要緊的是，放冷箭的敵人還有多久趕到。
三人下了車，柳三指晃晃悠悠從一具馬屍下爬出來，啐了口血痰罵咧：“還活著的，給老子出聲！”
稀稀拉拉響起幾聲回應，他數了數，隻有十一聲。見冬竹和兩位女眷從車上下來，他有些愧意，若聽了冬小鬼的話，或許就不會落到現在的境地。
遠處傳來陣陣馬蹄，踏得地麵轟隆作響，高坡上揚起了漫天的煙塵，循聲而望，見百騎重甲奔騰而下，氣勢驚人。柳三指當機立斷，把唯一一匹能動的馬交給冬竹，急說：“快，按說好的，帶上公主先走。”
“那郡尉你們……”冬竹語塞，他這一走，光腳麵對百騎的柳三指一行必死無疑。
“軍令如山，還不快走！”眼見凶騎就要趕到，柳三指氣急大吼。
“諾！”冬竹咬牙抱拳，拉上少女就要上馬，卻見柳三指伸手把少女拖回，反把丫鬟塞到他身邊。
“郡尉，這是？”
“她才是公主，沒時間解釋，快走！”
冬竹悟然，原來狸貓換太子的真身竟是不起眼的丫鬟，這出戲從入遼的那刻就已經開演，除了柳三指和她二人，其他護衛都被蒙在鼓裏。