“我倒要看看，能動搖朔朝的妖，到底長個什麼模樣！”
轟！女子被氣流震飛十幾丈遠，懾人的妖氣平地而起，直貫雲霄，把雲層衝破一個大洞。半空中彌漫著暴躁的狂沙，大風呼號，夾雜著凶戾的吼叫。泰山般的威勢臨空壓下，冬竹知道自己放出了一隻不得了的大妖。
煙塵漸漸散去，露出了罐中妖的真容，二人高的身軀，濃密的長毛，兩隻彎角巨碩尖銳，四肢似虎，然指爪似人，背後望去，就像一隻怪誕的巨羊。
它側過頭，現出它滲人的麵孔，兩隻類羊巨角的當中，安著一張雙眼緊閉的人臉，定睛一瞧，它的腋下竟是睜開兩隻圓滾的眼珠。
“身如牛，人麵，目在腋下……”少女喃喃，“是麅鴞。”
“不……”冬竹否道，“麅鴞沒有羊角，而且不會有這麼大。”
“哇啊——”巨獸張開血盆大口發出重獲自由的叫吼，聽著怪如嬰兒啼哭，十分滲人。它聳聳鼻子在半空嗅聞，然後腋下二目就鎖定了這裏實力最強的田忌水。被禁錮了不知多久的巨獸饑腸轆轆，極需補充大量的精氣，這裏精氣最濃鬱的就莫過於他了。
田忌水感受到了巨獸的目光，收斂了悠閑氣意，神情終於嚴肅幾分，他不複方才從容，諷笑道：“嗬，為了長生，竟不惜捕用這等汙穢凶獸，慌不擇路，可笑至極。”
巨獸眼珠骨碌碌轉了轉，口中嗚嗚發出了毛骨悚然的人語聲，“螻蟻，竟敢妄論吾為汙穢。”
田忌水麵露不屑地說：“重傷不足破繭，充其不過化形的小妖也敢對我這麼說話？”他嘴上雖硬，動作卻不敢含糊，已至化形的又怎會是小妖，重傷尚有此實力，麵前這隻怪物，巔峰之時又豈會沒有返璞的威能？
“大膽螻蟻！”巨獸惹怒，一掌揮下，頓時荒漠地動山搖，飛沙四起，秋翠鈴趕緊帶著冬竹往遠處撤去。
“他們說得什麼？”冬竹聽不懂田忌水口中破繭、成丹之類的話，便問秋翠鈴。
翠鈴扶著他一步一拐，解釋道:“應該是對妖實力的稱呼，入妖、開智、成丹、化形、破繭、返璞……每個階段的妖實力各不相同，越往上越厲害。”
冬竹摸不透其中的水深，又問：“化形厲害麼？”
“當然厲害。”
“我怎麼看不出來區別呢？”
翠鈴心想都什麼時候你還想這有的沒的，又不敢刺激他怕他傷痛發作，就回答道：“隻有修術到一定層次的人才能分辨妖和人的實力，你又不是術士，當然看不出來。”
“這麼說，人也有分階？”
“自然是有的。”
說著翠鈴發現冬竹的血流了太多，臉色已經看不到半點紅透，頓時嚇得不敢帶他再走，扶他到一塊石後躺下。
那一頭巨獸與田忌水打得驚天動地，不時有飛石越過頭頂，冬竹苦笑自己自不量力，居然有自信從田忌水手中逃跑。隻聽現在打鬥的動靜，就知道田不過是在玩弄他罷了，根本沒有認真動過一根手指。
身上還插著一刀一劍，冬竹的傷勢不斷惡化，他頭腦開始發熱，身體變得冰冷。驚慌失措的秋翠鈴哽咽著用娟帕給他擦著冷汗，嘴裏念叨著：“都是我的錯……”
確實，如果沒有她在腰上給的一刀，單是胸口的劍傷，冬竹不至於危急到這個地步。
冬竹沒有絲毫怪她的意思，他不知道秋翠鈴的過去經曆過什麼，但能讓一個花季少女持刀傷人，一定不會是什麼好回憶。他八歲殺人，對這種體會，再深不過。
他抬手撫摸了秋翠鈴的臉蛋，幫她拭去眼淚，然擋不住困意漸弄，眼睛倦得幾要合上，他猜這一閉大概再也睜不開來，小聲地自語道：“薑大人，竹子食言了……”
“什麼？”翠鈴聽到他說話，以為在叫自己，剛要問，忽見一道黑影從遠處疾來，空得一下撞在冬竹胸口，將他給撞飛了出去，翠鈴慌忙跑到落地的冬竹身邊，見他身上的匕首被震飛，劍也被震斷了，胸口黑漆漆得似被火燒過，雙眼緊閉像是死了。
她顫巍著探指到鼻下，鬆了口氣，人還活著，隻是狀態不容樂觀。
“該死的妖怪。”石後田忌水罵罵咧咧出現，衣裳破爛狼狽不堪，那柄羽扇已不見蹤影，隻留了一片鵝毛在領上。他身後依然跟著那個女子傀儡，衣衫和他一樣的破碎，剛經曆了場惡戰，兩人身上深深淺淺都是傷痕。