胡沁園不住地點著頭說：“仁兄這樣看重，小弟實在感激不盡。”他扭頭問齊白石：“那麼，瀕生，你自己的意思呢？”
齊白石向著二人深深一鞠躬，說：“兩位老師的提攜，瀕生終生難忘。”
此後，韶塘附近一帶的人，都來請齊白石去畫像，每畫一張像，人家就送他一二兩銀子。
在舊時的湘潭，新喪之家，婦女們穿的孝衣，都把袖頭翻起，畫上些花樣，算作裝飾。這種零碎玩意兒，更是畫遺容時必須附帶著畫的，齊白石也總是照辦了。
後來，齊白石又琢磨出一種精細畫法，能夠在畫像的紗衣裏麵，透現出袍褂上的團龍花紋，其他人都說，這是他的一項絕技，建議他多收錢。於是，齊白石就在畫這種細畫的時候，定為收4兩銀子，從此，齊白石扔掉了斧鋸鑽鑿一類家夥，改了行，正式走上了賣畫養家的道路。
從1890年到1894年，5年的時間裏，齊白石一邊賣畫，一邊刻苦學習。在他剛開始畫像的時候，他的家景還是不很寬裕，常常為了燈盞缺油，一家人晚上都舍不得點燈。
後來，他畫的畫得到了越來越多人的認可，他的名聲也一天比一天大，找他畫畫的人也越來越多。齊白石畫了幾年，附近百來裏地的範圍都差不多跑了個遍。他的生意越做越多，收入也越來越豐，齊家靠著白石的這門手藝，生活漸漸有了轉機。
母親和妻子的臉上有了笑容，齊白石的祖母高興地對孫子說：“阿芝！你倒沒有虧負了這支筆，從前我說過，哪見文章鍋裏煮，現在我看見你的畫，是在鍋裏煮了！”
齊白石聽了祖母的話，就畫了幾幅畫，掛在屋裏，又寫了一張橫幅，題了“甑屋”兩個大字，意思是“可以吃得飽啦，不至於像以前鍋裏空空的了” 。
此時的齊白石已經不光是畫像，一些山水人物和花鳥草蟲，他也畫了不少，尤其是仕女圖，他是畫得最多的。他畫的西施、洛神、文姬歸漢、木蘭從軍等畫，畫得美妙絕倫，贏得了人們的一片讚歎。當地人還給他取了一個綽號叫“齊美人”。
胡沁園對齊白石的培養，可謂盡心盡力。他看到齊白石學什麼，像什麼，既學得好，又學得快。還看到齊白石賣畫養家，已有收獲，便又想介紹齊白石學習裱畫。
當時的湘潭，還沒有裱畫鋪，隻有幾個會裱畫的人，在四鄉各處走鄉串戶地為人裱畫，齊白石之前的老師蕭薌陔就是其中一人。
裱畫是個古老的行業，這一行的藝人，一般裱新畫沒問題，但要揭裱舊字畫，沒有多年功夫，就難以應付了。
一天，胡沁園親自把蕭薌陔請到家裏，對齊白石說：“瀕生啊，我想讓你跟蕭師傅學學裱畫，好嗎？”
齊白石高興地點頭，還沒等他答話，胡沁園又若有所思地說：“這裱畫可是一門技術。學會了，裱裱自己的東西，不求人，方便。同時，也可以給別人裱畫，增加一點收入，算是副業。你看好嗎？”
老師事事為自己著想，使齊白石感動不已，他有所顧慮地說：“就是家裏窮，沒有那麼大的地方，一切用具都要買，花不起。”
胡沁園爽快地說：“工具的事你就不要操心了，由我來辦吧，就這樣定了。”他又若有所思地說：“這樣一來，我還想讓我兒子仙甫跟他學，你們兩個就有了伴了。”於是，齊白石又開始學起裱畫來了。
胡沁園特地勻出了三間大廳，屋內中間，放著一張尺碼很長很大的紅漆桌子，四壁牆上，釘著平整幹淨的木板格子，所有軸杆、軸頭、別子、綾絹、絲絛、宣紙，以及排筆和糨糊之類，置備得齊齊備備，應有盡有。
齊白石學得很用心，從刷漿和托紙到上軸，他跟著蕭薌陔一遍遍地學。最初，他站在蕭薌陔的身邊，注意看他的操作，默記每道工序的手法，為他取料，做下腳活。
蕭薌陔邊幹邊教，告訴他刷漿要注意什麼，怎樣上紙。幾天之後，齊白石就在蕭師傅的精心指導下，上架動手裱畫了。
開始，他進度雖然不太快，但很仔細和認真，用漿也恰到好處。他特別注意選紙，會根據原畫畫麵的濃淡色澤，在顏色上進行精心挑選，這樣裱出的畫，對比鮮明、清淡雅致，效果非常好，他裱的首幅畫就受到了蕭薌陔的稱讚。
3個月後，齊白石就已經完全能夠獨立裱新畫了。
鄉裏人裱畫，全綾挖嵌的很少，講究的不過是“綾欄圈”“綾鑲邊”的布局，普通的都是紙裱。經過反複琢磨，齊白石認為不論是綾裱紙裱，裱得好壞，關鍵全在托紙，托得勻整平貼，掛起來才不會有卷邊抽縮和彎腰駝背等毛病。比較難的是舊畫揭裱。揭要揭得原件不傷分毫，裱要裱得清新悅目，遇有殘破的地方，更要補得天衣無縫。一般的裱畫師傅，隻會裱新的，不會揭裱舊畫，而蕭薌陔是個全才，揭裱舊畫是他的拿手本領，當齊白石學會裱新畫後，蕭薌陔又教他揭裱舊字畫。
為了使齊白石能夠很好、很快地掌握這門藝術，蕭薌陔集中了一段時間，邊示範，邊講解。
麵前展現的這幅四周壓上鎮尺的宋人仕女畫，四尺寬，兩尺四寸長。由於天長日久，綾絹已經很碎了。揭舊畫是重新裱成新畫的關鍵性的第一道工序，蕭薌陔仔細察看了一下，便動作輕快、自如地在畫上幹了起來。他從右上邊角開始，步步揭起，除了中午飯時間外，一直進行到下午才最後完工。齊白石一步不離地認真觀看，不時詢問要領和注意事項。
這樣，經過了半年多的學習，齊白石終於把揭裱舊畫的手藝也學會了，這為他養家糊口增添了新的收入來源，也為他的藝術水平的進步打下了良好的基礎。
結交好友提高自己
1894年2月，齊白石的妻子又為他生了個男孩，這是他的第二個兒子，齊白石為他取名為良黼，號叫子仁。
此時的齊白石以賣畫作為營生，已經不為生活發愁了。他在生意中結交了很多好友。這年春天，住在長塘的黎鬆安，名培鑾，又名德恂，是齊白石朋友黎雨民的本家，經過胡沁園介紹，又來找齊白石為他父親畫遺像。
由於黎鬆安是自己的老師介紹過來的，齊白石為他畫得格外認真。遺像整整畫了3天，無論是麵部的表情變化，衣著服飾的款式和顏色，齊白石都一一作了認真的設計，使畫出的遺像，惟妙惟肖，十分逼真，這幅畫像得到了黎家全家人的好評，還意外地得到了黎鬆安祖父的稱讚。
黎老先生年輕時，才氣橫溢，是個名士，後來隱居山林不仕。平生酷愛字畫，收藏了不少古代名家的山水畫，自己也能畫幾幅。他見齊白石畫的兒子遺像非常好，就將平日裏珍藏多年的名人字畫，拿給齊白石臨摹。
這些畫都是平常人難得一見的珍品，所謂見多才能識廣，對於一個藝術家來說，多臨摹名人作品對自己會有非常大的提高。齊白石見到這些珍品，如獲至寶，夜以繼日地將其臨摹了下來。
齊白石在黎鬆安家畫像和臨畫的消息，在長塘傳開後，許多朋友都來看望齊白石。齊白石的一個朋友王仲言還發起組織了一個詩會，特邀齊白石參加。
他們約定的集會地點，在白泉棠花村羅真吾和醒吾弟兄家裏。真吾，名天用，他的弟弟醒吾，名天覺，是胡沁園的侄婿。
這個詩會，起初本是四五個人，他們集在一起，談詩論文，兼及字畫篆刻和音樂歌唱，沒有一定日期，也沒有一定規程。
到了夏天，經過大家討論，正式組成了一個詩社，借了五龍山的大傑寺內幾間房子，作為社址，就取名為龍山詩社。五龍山在中路鋪白泉的北邊，離羅真吾、醒吾弟兄所住的棠花村很近。大傑寺是明朝修建的，裏麵有很多棵銀杏樹，地方清靜幽雅，是最適宜避暑的地方。
詩社的主幹，除了齊白石和王仲言，羅真吾、醒吾弟兄，還有陳茯根、譚子荃、胡立三，一共是7個人，人們稱他們為龍山七子。陳茯根，名節，板橋人，譚子荃是羅真吾的內兄，胡立三是胡沁園的侄子，他們都是常常見麵的好朋友。
詩社成立後，他們一致推舉齊白石做社長，齊白石自認為能力有限，不能勝任。
王仲言對齊白石說：“瀕生，你太固執了！我們是論齒，7人中，你年紀最大，你不當，誰當呢？我們都是熟人，社長不過應個名而已，你還客氣什麼？”
大家聽王仲言這麼說，也紛紛說些附和的話，齊白石隻好客氣地答應了下來。
龍山七子中除齊白石之外的6人，都是當地望族出身的文人，文字功底都比齊白石強，他們作出的詩大多是為了應付科舉，其詩文工整妥帖，圓轉得體，但缺點是拘泥板滯，一點也無生氣。
齊白石則和他們不同，他反對死板了無生氣的東西，認為作詩應該講究靈性，而不是扭捏作態。因此，他作出的詩生活氣息濃烈，清新自然，有一種樸素的美。用他自己的話說：“他們能用典故，講究聲律，這是我比不上的。但要是說作些陶冶性情、歌詠自然的句子，他們就不一定比我好了。”
第二年，黎鬆安家裏也組成了一個詩社。因為他家的對麵有一座羅山，俗稱羅網山，所以他為自己的詩社取名為“羅山詩社”。龍山詩社的龍山七子和其他社外的詩友，也都加入了這個詩社。
後來，龍山詩社從五龍山的大傑寺內遷出，遷到南泉衝黎雨民的家裏。齊白石往來於龍山、羅山兩詩社之間，非常投入。詩社為他提供了學習和提高的機會，也使他開闊了眼界。而詩友們也非常喜歡齊白石那充滿生活氣息和鄉土氣味的詩句，並沒有因為他是個木匠出身的畫匠而瞧不起他。
詩友們歡迎齊白石還有一個原因，那就是他為他們提供花箋。
花箋就是寫詩用的詩箋，在那個年代，這種詩箋是很難買到的。
龍山和羅山兩個詩社的詩友，都是少年，愛漂亮，認為作了詩，寫的是白紙，或是普通的信箋，沒有寫在花箋上，是件遺憾的事，但是詩社裏有了像齊白石這種能作畫的人，他們就跟他商量要他將圖畫畫在紙上製成花箋。
齊白石當然是很高興接受這項工作的，他立刻就動手去做，用單宣一類的紙，裁成八行信箋大小，在晚上燈光之下，一張一張地畫上幾筆，有山水，也有花鳥、草蟲、魚蝦之類，再著上淡淡的顏色，倒也雅致得很。
這樣的花箋，齊白石一晚上能夠畫出幾十張來，他一個月隻要畫上幾個晚上，就能夠分給詩友們寫用了。
王仲言常常對社友們說：“這些花箋，是瀕生辛辛苦苦畫成的，我們寫詩的時候，一定要仔細地用，不要寫錯、隨便糟蹋。”
勤奮學習篆刻技術
齊白石和詩友們在一起，不但經常吟詩作賦，還經常一起切磋書藝，尤其是其中幾個擅長刻印章的詩友，對齊白石的影響和幫助很大。
中國畫具有詩、書、畫、印合一的特點。詩、書、畫、印結合為藝術整體，是中國畫發展到一定曆史階段逐漸形成的。大體而言，魏晉為其發端，兩宋初具形態，元明清趨於全盛。
對於繪畫要用印章的事，齊白石是在老師蕭薌陔處見到許多古代名畫後才知道的。在這之前的10多年間，對於為什麼用章，他沒有深入研討過。
因為當時他認為，一個畫家畫了一幅畫，題上字，蓋上印，無非表明了作者的身份和姓名而已。至於印章在整個繪畫中所占的分量，它與畫幅相映成趣，成為整個藝術品不可或缺的組成部分這一點，他沒有深入地思考過，而且，對於古畫上往往有好幾個款式不同的印，還感到不解。
齊白石真正了解印章在整幅畫中的作用，是在拜胡沁園為師以後的事。
在胡家學習的時候，一次，齊白石製繪了一幅《山村小景》，胡沁園見了，十分讚賞。可是，胡老師總是覺得缺少了什麼，他仔細一看，才發覺原來是沒有印章。
胡沁園奇怪地問學生：“畫畫應該用印，你為什麼不蓋章？”
齊白石不好意思地笑了笑，說：“我從來不蓋印，也沒有印。” 停了一下，他又說：“因為我畫得不好，蓋了章有什麼用？”
胡沁園告訴白石說：“你以為蓋章就是為了這個呀！你想錯了。印章看起來似乎與畫無關，其實呢，一方小小的鮮紅的印，對於一幅畫，是不可或缺的，它能起到穩定節奏的作用。尤其是水墨畫，蓋上鮮紅的印章，使整個畫麵更為明潔和生動。”