改行繪畫謀生
畫家不要以能誦古人姓名多為學識，不要以善道今人短處為己長處。總而言之，要我行我道，下筆要我有我法。——齊白石
持之以恒讀書學畫
拜師之後，齊白石就在胡家住了下來。
胡沁園是書香門第，他教育子侄外甥和家人不得對齊白石有任何怠慢和冷落的表現，並準備了15擔穀和300兩銀子，叫了幾個力夫送到他家，為學生解除了後顧之憂。
為便於齊白石將來作畫題詩，胡沁園決定給齊白石重新取個名號，他對陳少蕃先生說：“按照老習慣，在授課前需要給純芝取個名和取個號，是不是取個璜字，斜王旁的璜。”
陳少蕃說：“好，有意思，半璧形的玉，取個什麼號呢？”
胡沁園說：“你看，瀕生如何？”
“不錯，湘江之濱生，湘江之濱長。”
胡沁園說：“畫畫恐怕還要取個別號。純芝的家離白石鋪近，就叫白石山人吧！”
從此，“齊白石”這個名字，伴隨著他輝煌的藝術生涯，傳遍了祖國大江南北，傳遍了五洲四海。
為齊白石取好了名號，陳少蕃對齊白石說：“你來讀書，不比小孩子上學館了，也不是考秀才趕科舉的，畫畫總要會題詩才好，你就去讀《唐詩三百首》吧！這部書，雅俗共賞，從淺的說，入門很容易；從深的說，也可以鑽研下去。俗語常說，熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。這話不是完全沒有道理的。詩的一道，本是易學難工，你能專心用功，一定很有成就。常言道‘有誌者，事竟成’‘天下無難事，隻怕有心人’，你到底能不能學會，就看你有沒有心學了！”
從那天起，齊白石開始讀《唐詩三百首》了。他由於小時候讀過《千家詩》，有一定的基礎，而且，不少的詩，他早就會讀和會背了，所以這次讀唐詩，就不那麼費勁。不過要真正體味詩中的意境、情趣、寓意，了解它的創作背景和典故的出處等，可就不容易了。
每天早晨天剛亮，他就悄悄來到花園池邊的柳蔭下，輕輕地誦讀詩句。這是一天裏腦子最清醒的時刻。早飯後到下午，他回到屋裏，就默寫詩句，並練習寫字。到了晚上，他又開始作畫到深夜，幾乎每天都如此。
就這樣，兩個月過去了，胡沁園聽到陳少蕃說起齊白石的學習情況非常滿意。這天，他想親自檢查一下，方法當然就是抽查背誦唐詩。
齊白石把書輕輕地放在桌上，站在兩位老師的麵前。陳少蕃示意他坐下，問：“讓你背的唐詩學會幾首了？”
齊白石胸有成竹地答道：“都會背了。”
陳夫子微微一震，說：“那你隨便背兩首。”
齊白石機靈地轉動了一下眸子，順口背出了韓愈的《山石》、柳宗元的《漁翁》和孟郊的《遊子吟》。他那清亮的吐字，抑揚頓挫的聲調，飽含著感情色彩的詩意表達，深深地感動了兩位老師。
兩人交換了一下眼色，陳少蕃說：“白居易的《長恨歌》會背嗎？”
齊白石點點頭，隨即流暢地、感情濃烈地背了下來。
胡沁園很滿意，他站起來，親自取過紫砂壺，倒了一杯芳香四溢的茶，遞給齊白石：“來，瀕生，喝口茶潤潤喉，再背一首劉長卿的《自夏口至鸚鵡洲夕望嶽陽寄元中丞》如何？”
齊白石接過茶杯，一飲而盡，一字不差地將劉長卿的詩背完。
陳少蕃聽完，隨口吟出：“明月出天山，蒼茫雲海間。”
齊白石立即接上：“長風幾萬裏，吹度玉門關……”他一口氣將這首詩的後半部都背了出來。
胡沁園說：“嗯，背得不錯，你可知道這是誰的作品呢？”
齊白石笑笑說：“李白的《關山月》。《關山月》是樂府中《橫吹曲》之名。”
齊白石剛回答完，胡沁園的考題又來了：“故園東望路漫漫，雙袖龍鍾淚不幹。”
齊白石再次接上：“馬上相逢無紙筆，憑君傳語報平安。”說完，他繼續說：“這是唐代著名邊塞詩人岑參創作的一首七言絕句《逢入京使》。”
胡沁園高興得大笑起來，連連稱讚道：“瀕生學得真好啊！”
齊白石誠懇地說：“是陳先生教得好，教法好，他把每首詩都給徒兒講了讀，讀了背，背了寫。徒兒每讀熟一首，就明白一首詩的道理，這樣背誦起來就容易多了。”
陳少蕃為有這麼勤奮的學生而感動，也為齊白石的天資而驚訝，他對齊白石說：“你的天分，真了不起！”
《唐詩三百首》讀完之後，齊白石又接著讀了《孟子》。少蕃老師還叫他在閑暇時，看看《聊齋誌異》一類的小說，並時常給他講講唐宋八大家的古文。齊白石覺得這樣的讀書，真是人生最大的樂趣了。
在跟陳少蕃讀書的同時，齊白石又跟胡沁園學習畫畫，主要學的是花鳥草蟲類的繪畫。
教齊白石學畫是在胡家前院鄰近胡沁園書房的一間寬大屋子裏。 這間房子，除了胡沁園夫人、長子和陳老夫子外，輕易不讓人進去，胡沁園把鑰匙交給了齊白石，向徒弟敞開了大門。這件事，使齊白石感激不已。
開始學畫的第一天，胡沁園早早來到畫室，由陳少蕃陪著。按照老師前一天晚上的囑咐，齊白石不用帶一件畫具，空著手來，因為胡沁園早已為他準備了一套畫具。
在畫室的進門處，擺著一幅雕刻得十分精美的楠木屏風，齊白石仔細看了一下刀法，認出這是自己的師傅周之美所作。
畫室前後都有窗，光線充足，寬敞明亮，中間擺著一張寬大的漆得烏黑發亮的畫案，上麵鋪一塊深綠色絨毯，桌上兩端是筆墨硯池、筆洗和大大小小的色碟。西邊靠牆並排放著幾個裝滿畫軸、宣紙的書櫃，南窗上一盆蔥鬱的蘭草，蓬蓬勃勃，散發著誘人的幽香。一切顯得十分大方、淡雅、古樸。
等齊白石落座後，胡沁園對齊白石說：“上畫課得先從工筆開始，這是基本功，要訓練線條勾勒，準確流暢，無論是粗線條細線條，粗細交錯，變化轉折，要交替運用，漸漸會形成不同的風格，畫得好不好，或簡拙樸質，或奔放活潑，或纖細，或粗獷，都是靈巧地運用線條的結果，沒有線條就沒有畫。這是國畫的基本功。”
胡沁園又說：“石要瘦，樹要曲，鳥要活，手要熟。立意、布局、用筆、設色，式式要有法度，處處要合規矩，才能畫成一幅好畫。”他把珍藏的古今名人字畫，叫齊白石仔細觀摩，從中間吸取精華。
齊白石本來就對繪畫有著濃厚的興趣，在老師的指點下，他更是如饑似渴，廢寢忘食地學習和練習著，幾個月下來，他雖然人瘦了，但他在繪畫上卻有了很大的進步。
之後，胡沁園又介紹了一位譚荔生先生，叫齊白石跟他學畫山水。
這位譚先生，單名一個“溥”字，別號甕塘居士，是胡沁園的朋友。齊白石常畫了畫後拿給胡沁園看，譚先生都給這些畫題上詩。他對齊白石說：
“你學學作詩吧！光會畫，不會作詩，總是美中不足。”
聽了譚先生的話，齊白石從學詩中努力提高自己的文化素養，培養自己的想象力和創作力，為以後寫詩打下了基礎。
轉眼就到了一年一度的詩會，那時正是3月的天氣，藕花吟館前麵，牡丹盛開，胡沁園邀了幾個朋友在他的書房賞花賦詩，並叫自己的徒弟齊白石也加入進來，白石放大膽子，作了一首七絕詩，但又不敢直接念出來，他偷偷寫好交給老師。
胡沁園看了齊白石的詩，麵帶笑容地點著頭說：“作得還不錯！有寄托。”說著，他念道：“盛名之下豈無慚，國色天香細品香。莫羨牡丹稱富貴，卻輸梨橘有餘甘。”
胡沁園念完後又評價說：“這後兩句不但意思好，十三覃的甘字韻，也押得很穩。”
胡沁園剛一說完，他的詩友們也都圍攏上來，大家看了，都說：“瀕生是有聰明筆路的，別看他根基差，卻有靈性。詩有別才，一點兒不錯！”
胡沁園說：“盛況難再，是不是還要瀕生畫幅畫，助助興。”
齊白石回答說：“試試吧！”
10分鍾後，一枝傲霜鬥雪的蠟梅出現在宣紙上。這是齊白石拜師後的第一幅畫，表現得是那麼有詩情畫意，又獲得一陣陣掌聲。
有人提議胡沁園題上款以作留念。胡先生揮筆寫下七言詩：
藉池相聚難逢時，丹青揮灑抒胸臆。
寄意蠟梅傳春訊，定叫畫苑古今奇。
齊白石第一次作詩，就得到了老師的稱讚，這是他沒有想到的，從此，他更加努力地去摸索作詩的訣竅。
一邊學習一邊創新
這年農曆七月十一日，齊白石的妻子春君又為他生了個男孩，這是他的第一個兒子，齊白石為孩子取名良元，號叫伯邦，又號子貞。
此時，齊白石住在胡家讀書學畫，他自己有吃有住，倒是很好，但他知道自從自己的兒子降臨後，齊家本來就困難的日子更加艱難了。
這時，他雖然還是抽空為人雕花掙錢，但幹雕花手藝，是很費事的，每一件作品總要雕刻好長時間，這樣一來，其他的事就什麼也幹不成了。萬般無奈之下，齊白石想起了胡沁園原來告訴他的“賣畫養家”的話，他覺得畫畫比雕花更省事，便開始向這方麵著手。
在舊社會，人們還不知道什麼是照相，長輩們要想讓自己的後人記住自己的形象，就請畫師為自己畫像留念。
那時候，畫像這一行手藝，生意是很好的。畫像，在湘潭地區叫作描容，是描畫人的容貌的意思。有錢的人，在生前總要畫幾幅小照玩玩，死了也要畫一幅遺容，留作紀念。齊白石以前的蕭薌陔和文少可兩位師傅就是幹這行出身的，他們也教會了齊白石這行手藝，隻是齊白石還從來沒有給人畫過。
齊白石聽說畫像比畫別的更賺錢，就想改行幹這一門營生，他想先將此事征求老師的意見，便對胡沁園說：“先生您看，現在許多人家時興描容，我跟蕭老師和文老師學過一點這種手藝，我想先幹這一行好嗎？”
胡沁園稍作思索後說：“我看可以，現在畫像的收入確實比畫別的要好，這樣可以多接濟點你家裏，這是好事啊！”
胡沁園明白齊白石的意思，就到處給學生找客戶。
在胡沁園的引薦下，齊白石首先為一位長須飄拂、童顏鶴發的70歲的長者雲山居士畫像。
雲山居士像打坐似的，端端正正地坐到太師椅上，一動也不動，靜候著齊白石畫像。
齊白石一邊觀察老人的麵龐特征，一邊在紙上勾畫。
半個時辰過去了，他畫好了頭部，微笑著對居士說：“請師傅休息一下，活動活動，我再接著作畫，好嗎？”
雲山居士起身走到畫案前，隻見紙上的畫像同自己一模一樣，不禁讚歎說：“還沒畫完，就已經如此像了！”接著，他驚奇地問：“你畫人像多久了，居然有這麼好的技術！”
沒等齊白石開口，一旁的胡沁園就頗有些得意地說：“老先生是小徒正式給人畫像的第一位。”
雲山居士驚喜地稱讚：“真不愧是名師出高徒，第一幅，就畫得這麼好，了不起啊！”
胡沁園趕緊說：“我這小徒家境貧寒，想靠這行混口飯吃，還仗仁兄多多提攜。”
雲山居士高興地說：“這個沒有問題，如此高手，你就是不讓我傳揚我也得傳揚呀！”說著，兩人都笑了起來。
齊白石又請雲山居士回到座位上，他根本沒注意這兩位長者的說話，而是一心注意觀察老人的神態去了。當老人重新坐好後，齊白石又繼續作畫了。
到傍晚時分，一張高三尺多、寬兩尺多的巨幅畫像完工了。
雲山居士看了看自己的畫像，滿意地對胡沁園說：“好好好！畫得真是太好了，沁園兄，真是恭喜你收了如此高徒啊！”
接著，他又對胡沁園說：“沁園兄，你的高徒，我要帶走幾天，讓他替我母親畫一張，再為老妻畫一張，如何？”