三個孩子洗了澡，便到那村子裏，東家一點西家一點討了些食物，分著吃了。便又回到這破廟來。苦兒又帶他們在山坡上尋了些幹草，在那地上鋪了厚厚一層。天黑下來，三個孩子便擠在一起，在那草上睡下。
苦兒說：“枝枝，你睡這中間來吧，女孩子身子單，在邊上要受涼的，這些天隻想著逃命，都沒照顧好你。你在中間，我跟寶柱暖著你，半夜就不冷了。”
枝枝便爬到中間來。苦兒與寶柱，又將身上蓋著的衣服，拉了給枝枝蓋上。枝枝不讓，苦兒說：“我們是男子漢，不怕冷的。”
這些天也實在是累壞了，三個孩子很快就香香入夢了。
到了半夜，苦兒凍醒了，便向裏靠靠，抱著枝枝，又將寶柱拉了過來，三個孩子緊緊挨在一起取暖。
苦兒想道，這樣不行的，若是這天氣再冷下去，非凍死不可。得想想辦法才行。
天亮時，苦兒與寶柱，嘴都凍得紫了。枝枝有他們暖在中間，倒是沒受到多少寒。
那太陽出來時，三人便跑到外麵，美美的烤了一回，那身子才又暖和開來。
苦兒又帶了寶柱與枝枝，來到那河邊。苦兒說：“這河裏一定有魚兒的，我教你們摸魚。”
便脫了鞋，下到那水中，把手往那些石頭下麵摸，不大一會兒，果然被他逮到了一條巴掌大小的魚。
寶柱來勁了，說：“這下我們有魚吃了。”
也下水來摸，好幾次都在那石頭下麵觸到了魚，卻逮不住。
枝枝說：“二哥笨死了，大哥都抓到兩條了。”
寶柱說：“大哥教教我唄，我怎麼也拿不住它。”
這時苦兒又逮了一條，笑道：“我從小就在河裏摸魚的，家中糧食不夠吃，都是我摸些魚來添著吃。你的手要輕，碰到魚不要急著去抓，慢慢地挨近它。魚以為你的手是別的魚，也不會跑的，要順著它的身子，找到它的鰓，才要快快一下掐住，它就跑不了了。你再試試。”
寶柱又試了幾次，終於找到了竅門，逮住了一條。枝枝找了根枝條兒，把魚串起來拎著，在岸上尾隨他們。一路順河摸上去，也不知走了多遠了。枝枝手中的魚都快提不動了。苦兒說：“還早呢，還沒到中午，我們多摸一些，拿到村裏，跟人換條舊被子，到晚上就不冷了。”枝枝跟寶柱這才明白大哥的心思。寶柱說：“還是大哥有主意。”苦兒說：“沒有被子，這冬天就要來了，我們就會被凍死的。趁這天還沒冷，還能摸到魚，多摸一些。”
三人往上又走了好遠。苦兒發現這水越來越暖。開始還以為是太陽烤的，後來又發現河中間的水要涼一些，靠邊上的卻暖了很多。他從小就在河裏玩大的，知道這不正常，也很好奇，便叫了寶柱，不再摸魚，隻沿那河邊，往上尋來。寶柱與枝枝也不知道他要找什麼，隻跟著他。
又走了許久，來到一處。隻見那兩邊的山坡，此時已變成陡峭的懸崖，這小河就從那深穀底出來。又見那穀中一處林木特別的繁茂，林中還有白色的水霧騰起。苦兒心中暗喜，加快腳步，往那林木水汽之處走去。繞過那樹林，就見前麵一個大大的山洞，從洞中流出一股泉水，注入這小河中來。卻見那泉水冒起縷縷白汽，像是開水一般。三個孩子哪見過這般奇景，當下歡喜雀躍，跑了過去。枝枝伸手便去撈那水，卻被苦兒叫住。
苦兒說：“這水好奇怪，像是開的，別燙了手，讓我先試試。”
便伸手輕輕試了一下那水，雖然比不上開水，也很燙手。便撈起來洗手洗臉。
枝枝跟寶柱這才學著苦兒，在那水邊玩鬧。
苦兒卻對那洞很感興趣。便獨自向那洞中走去。
那洞好寬，足可修上兩間房子。那熱水就從洞中流出，順著那洞的左邊，流出洞外。騰騰水氣就沿那洞壁升到那洞頂，籠罩開來，又從洞口頂上飄散出去。苦兒順著那流水又往裏走了百來步，見已到了盡頭，隻見那裏一個水潭，潭中咕咕嘟嘟在翻滾，水汽蒸騰，用手試試，燙得趕快縮了回來。苦兒又去摸那洞中石頭、地麵，也都是熱得燙手。
當下心中歡喜，轉身出來，見那寶柱與枝枝，還在玩鬧。
苦兒說：“走，我帶你們去煮魚吃。”
枝枝說：“這個水是很燙，煮魚怕是煮不好。”
苦兒說：“裏邊有一口大鍋哩，鍋裏水都開了。”
寶柱說：“這深山野嶺的，哪來的鍋？”
苦兒說：“你們跟來就知道了。”
兩人跟著苦兒進了洞，到了潭邊，見了那水，一時也高興得不知如何是好。
苦兒說：“別在這裏亂跳，要是掉下去就煮熟了。”
三個孩子便將那魚用枝條串住了，放在水中，一會兒拿起來，皮都煮開了。就美美地吃起來。
枝枝說：“大哥，你怎麼知道這裏有開水？”
苦兒說：“我發現河裏的水是熱的，越往上走越熱，就想到肯定有熱水流到河裏，果然被我猜對了。”
寶柱說：“這下好了，我們就在河裏抓魚在這裏煮來吃，就不用去要飯了。”
苦兒說：“你就沒想到其它的嗎？”
枝枝說：“我們也不用回那破廟了，也不要被子了，我還怕熱得睡不著呢。”
寶柱說：“是啊，是啊，不回去了，又有吃又有住，我哪兒都不去了。”
苦兒說：“這個冬天，我們是不用發愁了。”
寶柱說：“還是不行，到了冬天，下起雪來，河裏就抓不到魚了。”
苦兒說：“不會的，冬天魚更多。你想啊，別處的水都冷得要死，這兒水是熱的，那魚兒還成堆的往這兒鑽啊。撐死你都可以。”
寶柱放心了，說：“大哥就是大哥，有你在，我跟枝枝就什麼都不怕了。”
吃得飽飽的，三個孩子這才又在洞中遊玩了一番，見這洞中之石頭，千奇百怪，有的像動物，有的又像那器皿物件，真是有趣之極。又見那巨石之後，一個平台，光滑如玉，不正好就是一張玉床。幾個孩子好不高興，當下跳上去躺下來，三個人睡還寬了很多。
苦兒說：“一定是老天爺可憐我們，才變了這個洞給我們住。”
枝枝說：“我們就住在這洞裏一輩子不出去了，外麵那些人太壞了。”
寶柱說：“也有好人的，不過太少了。”
苦兒說：“懶得去想這些事，走，我們洗澡去。”
苦兒帶著他們，在那河水與熱泉的交彙處，用石頭圍起一大片，又將裏邊的石頭掏出去，弄出一個大池來，池裏的水，剛好洗澡。三全孩子便泡在那溫泉中，玩玩鬧鬧，早把那人間煩事，拋到了九宵雲外。
玩了一會，枝枝耐不住熱，便拖了寶柱去抓魚。苦兒從小就對水有一種依戀，每次下了河，媽媽不拿枝條抽他屁屁就不會上來的。有時上來，全身都凍得青了，他還不舍得。此時在這溫泉之中，哪裏還舍得起來。
這會兒躺在那水中，隻想閉上眼睛，美美地睡上一覺。
苦兒最喜歡那種融化在水裏的感覺。隻水裏多泡兒，他就會感到那水波好像穿透了他的身子，全身內外都隨那水波輕輕蕩著，心中說不出的舒暢快樂。這會兒，這種感覺更是美妙，隻覺得那身子與那水融為了一體，分不出哪裏水哪裏是身子，又好像自已就是水做的，又好像那一池水都是自已的身子，水中每一細微的下波動，每一朵小小的水花，都感覺得明明白白。真是奇妙極了。苦兒漸漸又能覺察到那水波輕輕撫過池底池邊的大大小小的石頭，就是池底一粒沙子，也能清楚地感覺得到，就像自已長了千萬雙手，同時撫摸它們，又像自已渾身都是眼睛，能同時將前後左右上下一覽無餘。
這時，枝枝與寶柱抓了兩條魚，嘻嘻哈哈跑了回來，又跳到池中。見大哥閉著眼睛，也就不鬧了，隻靜靜地泡著那已冰冷的身子。
奇怪的事兒發生了。
苦兒感覺到寶柱與枝枝，好像是進入了自已的身體之中，或者說與自已融為了一體。他們的心跳，呼吸全然就在自已身體一般，更怪的是連他們心中的念頭都知道得清清楚楚，就如自已心中想的一樣，最奇的是苦兒不用睜眼，就把他們看了個清清楚楚，不但看見了兩人的身子，連身體裏麵的骨肉筋血，心肝肺髒都看得明明白白。苦兒哪裏見過人體裏的這些東西，當時嚇了一跳，那心神就收了回來，才又知道自已正泡在水池中。便睜開眼來，與兩人說話，心中仍然對剛才看到的感到有些害怕。
枝枝與寶柱，哪裏知道這片刻間，苦兒已經曆了這麼多奇妙的事兒，還認為他睡了一覺呢。
枝枝說：“這裏就是我們的家了，我們三兄妹的家，我要去山上找一些花兒來栽在洞口，把家裏收拾得漂漂亮亮的，大哥你說好不好？”
苦兒說：“隨你啊，你想怎麼弄都行，隻要不把洞弄塌了就行。”
寶柱說：“我每天要練功打拳，把功夫練好了，以後就沒人敢欺負我們了。”
枝枝說：“你會嗎？打來看看。”
寶柱說：“別小看人，我五歲的時候，跟一幫跑江湖的混過半年，那個老頭教了我一套拳腳，現在記不全了，要慢慢地想。”
枝枝說：“大哥，你想做什麼呢？”
苦兒說：“我就想在這兒泡著，永遠都不不起來。”
枝枝說：“那你不是成了一條魚了。”
苦兒說：“要真能做一條魚在這水裏遊啊遊啊，那該有多好啊。”
枝枝說：“那也不好，會被人抓了吃了。”
苦兒說：“我要是一條魚，就遊到那大海裏去，人就逮不到了。”
寶柱說：“那大海裏有好大好大的魚，會吃了你的。”
苦兒說：“那我就全身長滿好長好長的刺兒，看誰敢吃我。”
枝枝說：“哪有那麼難看的魚兒啊。”
苦兒說：“有的，以前然河裏就看到過，我用手去抓，差點把手都紮穿了，後來我就再不敢抓這種魚。”
晚上，他們就睡在那個石台上，地熱緩緩地透上來，舒服極了。
三個孩子又玩鬧了一陣，倒頭睡了。
苦兒又記起剛才在水中看到的枝枝與寶柱身體，在家時看過村裏人殺豬，那破開來，肚裏就是那樣子的，想不到人的肚子裏跟豬是一樣的。原來人跟那些畜牲就隻是一張皮不同而矣。
在往後的日子裏，枝枝每天拉了寶柱到處去玩，苦兒天天就泡在那溫泉裏，哪兒也不想去。枝枝有時把他拖了起來，轉眼間，他又泡進去了，枝枝真的開始擔心苦兒會變成一條魚。她哪裏知道，苦兒此時，比魚更魚了。
苦兒此時已不需要再把頭露在水麵了，而是整個人都躺在那水底。他的感覺，此時已不再隻局限於這個小小的池子，早已擴展到不可思議的程度了。他躺在這水池裏，就能查覺到這條河裏的每一朵浪花，每一條遊魚，河裏的每一顆沙子，隻要是跟這河有關連的，無一查覺不到。就是從岸邊樹上掉落水麵一片樹葉，從橋上走過的人往水裏吐口水，都逃不過他的感覺。這河現在就是他的身體，他怎麼會不知道呢。
日子一天天過去，他的感覺也在一天天擴展，終於有一天，他感覺到了大海，然後那感覺就四麵八方展開來，在所有江河湖海裏延伸，最合合為一體。他知道了，所有的江河最後都注入了大海，大海將所有的江河都連在了一起，形成一個大得無法想像的水球，而這個水球上那些他還感覺不到的地方，就是大地。
苦兒不知道，他的這種能力有多強大，他隻覺得好玩，隻覺得一躺到水中，就像回到媽媽懷裏一樣，那麼溫暖，那麼幸福。就是讓他這樣躺一輩子，他也願意。要不是枝枝那擔心的目光，他晚上都不想回那洞中去。
冬天終於來了，寒風呼呼，天寒地凍，大雪下個不停，不幾天，將那山坡穀底，都堆上了厚厚的雪。
因為每人都隻有幾件單衣，枝枝與寶柱就很少出洞來玩了，對洗溫泉也沒太大興趣，還是那洞中舒服，洞外的冬天跟洞裏沒什麼關係。他們對苦兒每天還泡在池裏表示反對，回為那溫泉從洞中流到河邊時，已經不那麼熱了，再跟冰冷的河水一混合，也隻是有點溫溫的罷了。但如果把水堵在洞中，又太燙了，而在那中間要想再做一個池，不太容易，都是堅硬的岩石，幾乎是沒有可能的。
但苦兒依然天天泡在那水池裏。
寶柱說：“大哥是不是泡多了把腦子泡壞了？”
枝枝說：“這正是我擔心的，你看他一下到那水裏，就呆呆的，像死了一樣。”
寶柱說：“不過我還是佩服他那潛水的功夫，一潛就是半天，真擔心他會不會憋出病來。”
枝枝說：“大哥會不會真的變成一條魚啊？”
寶柱說：“我看不會，他的身體沒有一點變化啊。”
這雪，幫了苦兒一個大忙。他的感覺已順著那厚厚的積雪，翻越了萬水千山。那山林中鳥獸之聲，林木斷折之聲，村莊城鎮各種動靜，乃至那深藏城地底的蛇蟲鼠蟻的動靜，都在他的感覺之中。他的感覺跟著那雪融入地下，深入到了深深的地下，彙入地下暗流，又與江河之水體連為一體。他的感覺從那濕潤的大地，延伸到了地上的每一棵樹上的每一片葉子，每一根草上。隻要有水連接的地方，都在他的感覺之內。