看官，現今我們中國四萬萬同胞欲內免專製、外杜瓜分的一個絕大轉機、絕大遭際，不是那豫備立憲一事麼?但那立憲上加了這麼豫備兩個字的活動考語，我就深恐將來這瘟憲立不成，必定嫁禍到我們同胞程度不齊上，以為卸罪地步。唉!說也可憐，卻難怪政府這般設想，中國人卻也真沒得立憲國民的資格。語雲：“物必自腐而後蟲生，人必自侮而後人侮之。”所以無論強弱榮辱，皆是自己做出來的，切莫要去錯怨別人。看官，你們如果不信我們中國社會腐敗沒有立憲國文明的氣象，我曾經得著一部社會小說，其中類皆近世實人實事，怪怪奇奇，莫可名狀，足能做一本立憲難成的保證書。我若不從頭至尾的細細說明，不獨看官們裝在一個大悶葫蘆裏頭疑團莫釋，連我也未免辜負那贈書的人一番苦心孤詣。
我記得那年從東洋畢業回國，一逕就往北京去赴部考驗。因路上風波勞頓，覺腦氣筋裏異常困倦，聽人說琉璃廠是個人文薈萃之區，我獨自一人逛到那裏去醒一醒渴睡。忽從一家書坊店門首經過，見有一部手抄的書稿，表麵上標著《冷眼觀》，我拿過翻開一望，見那書中記載的人名事實，倒有一大半是我夾袋裏的東西，那著者竟是先得我心了。當下就問那書肆主人：“要幾何代價?”不意他不慌不忙說出幾句料想不到的話來。
看官，你們想他說甚麼?原來他說：“我這部書，卻有兩等賣法。”我忙請問他哪兩等?他道：“若是頑固黨守舊派來買我的這部書稿，我非要英金三百鎊不可；倘有熱心公益中國前途新學界一般種子情願要，我就分文不取，雙手奉贈他也可以使得。”我見他吐屬慷慨，就對他唱了一個大喏，先致謝了他贈書的美意，然後向他說道：“我雖不是新前途，卻也異乎舊黨派。我大概看了看你那書上的宗旨目的，不過形容著幾個舊社會的怪人怪事，哪裏就值得許多的金鎊?”他聽我駁詰他，不由的把鼻子哼了一聲，說道：“不舊何新?不鐵何金?我這舊社會的怪事，正是那新前途的阻力，不可不叫大家知道知道，好有則改之，無則加勉。你如果能擔任我這印行的義務，我尚有後三十年的怪世界，正在調查豫備立憲時代的各界魑魅魍魎一般變相，候我成了稿，索性贈與你做個圓滿的功德!”我方欲再同他周旋兩句，忽見空際墨雲四合。哦，不好了!將近要落下大雨來了。
我就急忙袖好書稿，匆匆與書肆主人作別回寓，將那本《冷眼觀》取出來，從頭看去，及至看到那書上的人種種腐敗，我那立憲絕望的心又不覺油然而生，隻得灑了幾點熱淚!再看那上麵寫道：“唉!半生辛苦無人問，留得溫嶠一部書。”我姓王，名字叫王小雅。曾記得我那十七歲上，我父親子雅公在南京上元外翰任所，一病不起。看官，我父親本來不是老教，曾由鹹豐壬子科舉人，謄錄議敘知縣，就選了一個福建光澤縣的缺分。正欲打點赴任，不意我伯父文勤公適由粵藩擢升閩撫，這光澤縣正是他屬下，在別人也不過照例回避罷了!但我伯父的為人，外寬內刻，他自經曆的宦途，也就危險得很。當他中了翰林，留京供職的時候，正值粵匪擾亂之際。又因禁這嘮什子鴉片煙，激成圓明園一炬之禍，鹹豐帝挾兩宮出狩。彼時京中對逃官禁令森嚴，凡私離職守的人，政府裏都記了一個底冊，以為將來勒令休致地步。可巧我伯父的大名，亦在其內。當日幸遇晏侍郎端書奉旨回籍團練，他同姓晏的本有世誼，就隱在他的名下，改名凱泰(原名敦敏)。事後保了一個四品卿銜，加捐浙江補用道。
適當金陵尚未克複，朝旨命合肥李文忠在蘇滬一帶剿辦粵匪，同我伯父正是優貢同年。那時非比目下科舉絕命的時代，這“同年”兩個字，讀書人是最重的，一見麵就委他辦淮軍營務處，又委他創辦蘇省牙厘總局。杭州一經肅清，我伯父即署了浙江督糧道，轉運漕糧，順便就赴部引見。其時西佛爺亦甚疑惑他是逃官裏頭的人。怎奈他官名已改，又加上有一位最有勢力的親王從中緩頰，說他是奉旨隨晏某回籍團練奏保有案的人員，又說了一聲：“從前在翰林館的時候，先皇帝很賞識他!”也該他官星發達，這一句話剛巧打動了西佛爺愛屋及烏的念頭，不到一二年，就把他開皋陳藩，轉瞬放了福建巡撫。這是我伯父一生的曆史。
當我父親選授光澤縣缺，正是我伯父到閩撫任的時候。因我家四代同居，及至我父親，與手足更相友愛。詎料我伯父不但存了一個越人肥瘠的思想，而且恐我父親做州縣官，設有虧空，不無累及，於是想出破壞的法子來，對我父親說：“大凡做州縣官的，第一要有一副假慈悲的麵貌；第二要有一種劊子手的心腸；第三還要有一肚皮做妓女的米湯。你如今自問這三種裏頭，有哪一樣?所學非所用，豈不是白白地去自家吃苦麼?你若不聽從我改了知縣，憑你飛到天上去，我也有神通叫人參掉你為止!”一陣連勸帶嚇，我父親就改就了這上元的教諭。在任十六年之久，並未革過一名秀才，報過一個劣生，所以我父親故後，靈柩回籍的那日，學校中人不約而同的白衣送葬。再加其時江寧太守李筱軒是我父親壬子鄉榜同年，上江兩縣仰承首府的意旨，加派了得力的家丁，帶領許多民夫在碼頭照料，我就同我母親一逕回籍。