我當時見那起局勇，圍攏到油炸幹子擔前，不問生熟，吃個罄盡，卻一個文不付，立起身就走。那挑擔的人搶行幾步，扭住一人要他會鈔，任憑你如何威嚇他，總不放手。有一個局勇近前罵道：“瞎眼的忘八!現今已有三更多天了，你還在外間亂闖。看見你是賣東西，不看見你就去幹你那沒本錢的買賣。這種油拳，快些不要在教師爺麵前來賣弄!”又有一人走來說：“弟兄們，不必同這初出茅廬的東西多講，權且把他褲子褪下驗一驗，看可有板花，再拖他進局去!”那人真個要去捋他小衣，被挑擔的人一手一個，摔了有一二丈遠，都伏在那街心石上，哎噯哎噯的喊沒命。
那人怒森森的喊道：“反了!反了!清平世界，吃了老子幹子不把錢，還要拿我作賊，我把你這一班民蠹，把老子當作甚樣人?”說著，伸手在腰中搭連袋內掏出一物有荸薺大小，托在手中高高的舉起，大聲嚷道：“老子這大紅頂子提督軍門毅勇巴圖魯，可不是假的，不過因為天下太平，皇上家用人朝前，不用人朝後，我沒有餘著錢，又有老娘受累，不得已做些小本錢生意，騙碗飯吃。當老子得意的辰光，照你們這起印度人的幹兒子，替我抬槍、備馬、提夜壺還不配呢!”那些局勇起先還想借犯夜去敲詐他，後來聽得他是個提督，知道同他纏不出甚麼好處來，都一溜煙的跑了。那人歎口氣，回到擔子麵前，忽然又怪叫起來。
我忙約住了雲卿弟兄，走上前一問，方知那起混賬局勇，乘同他揪扭的時候，將他擔上錢筒連錢都偷了去。我就取出一塊子洋元，贈與他權為資本。誰知他不但不肯收，反有點不如意的樣子，說：“呼而與之，乞人有所不受也，這句書你先生豈未曾讀過?”我當下覺得這個人很古怪的，不覺請教他高姓大名。原來那人是合肥籍，名字叫做張樹本，是個不得時的名將。他從前在淮軍的時候，平撚匪，打長毛，也積功升到提督軍門。因為同一位書生掌兵權的統帥意見不合，有一天，出全隊去打撚匪，那書生說：“今日是黃道吉日，出軍的方向又是背孤擊虛，一定是勝仗!”他說：“不然。凡天時不如地利，地利又不如人和。現在我軍老幼不齊，新舊雜處，加以將無戒心，軍無鬥誌，非大加淘汰訓練不可；然後申以軍法，動以私恩，明賞罰以勵其心，崇爵祿以鼓其氣，徐察敵情之強弱，俟懈而擊，此兵法所謂以逸待勞，萬全之策也!”無奈諫之不聽。他又請出五成隊，留一半以備不測，那書生又不聽，反說他怠慢軍心，要同他過不去。哪知這一仗果然不戰即潰，若不是他豫備船隻在黃河渡口，幾乎有全軍覆沒之勢。
及至回到老營，那書生便遷怒幾個營官哨長，打的打，殺的殺，鬧了一個一團糟。又一日，軍中正缺糧餉，忽接到諜報說：“大股撚匪頭目賴文洗，兵敗由清江一路南下，政府派我軍合力迎剿。”那書生又說：“困獸猶鬥，況我軍正在缺糧，軍心惶惑，決不可戰，戰恐不利。”他其時又忍不住建議說：“今非昔比，兵法雲：三軍有死之心，乃可以不死。三軍無生之氣，乃可以必生。今軍正在缺糧，不若佯言餉在北軍，為匪隔斷，匪敗糧道即通，使全軍有恨匪之心。我乃利用其機，分伏要隘，俟其半過而要擊之。其所擄子女、玉帛、糧草、器械，必在中軍，敗衄之餘，必無鬥力，此行不獨可獲全勝，且可盡得其輜重，充我餱糧。苟不如是，聽其安然而去，不獨我軍因無餉將潰而隨匪，設使政府以縱匪責我煩言，君將何以善其後乎?”統帥恐於功名有礙，勉強聽從他話，竟成了大功。後來克複蘇州一帶，平定粵匪，名振一時，勳乘百世，未嚐非此一戰之功有以基之也!豈知那統帥不但不佩服他，不保舉他，倒說此次僥幸成功，不足為法，以後再不可梗令妄動。他見此情形，知道已成孫、龐之局，不若潔身自退，免遭不測，當夜他就封還經手公件，不辭而去。由是忍氣埋頭，奉母度日。
這是那挑擔的人小小曆史。我聽了十分佩服，知他既有將才，又是孝子，隻可惜生雖逢時，未得其主，不克大展所學，益歎古人說“求忠臣於孝子之門”一語，良非虛妄。我當時又對那人道：“刻下兩江張督，禮賢下士，為國為民，閣下何不投之?”他冷笑了一聲道：“君以張香濤為何如人乎?”我道：“張公亦人傑也!”他說：“人則人矣，傑則未焉。張公少年科第，當十四歲時，即中順天壬子解元。曾幾何時，風馳電掣，位至極品，固無論其肉食日久，已成屍居餘氣。即稟質強厚，精神尚可有為，亦不過一文學侍從之臣，而非所謂行賢拔萃，扶危定亂之才也!且勘其腦氣筋中，已早無天下人在內。或有一二人受其提挈，亦必非同年故舊，即狎昵群小。我輩百戰餘生，當天下擾攘之際，雖賢如曾、左諸公，及與曾、左諸公同時之人，尚未能知我用我，自今四方平靖，且我老矣，誠不屑再仰鼻息於言大而誇之人，而求其不可知、不可必之富貴也。”他說完了這一席話，拱拱手挑起擔自去。