一路上，每到一個村莊，每見一個人，她都會向他打聽王子的下落，可是，他們都說從來沒有見過這個人，也不認識這個人。但她仍不灰心，找呀找呀，簡直找遍了世界的每一個角落，仍然沒有找到。你想，一個王子從小生長在王宮裏，幾乎很少出來，這些平常的人哪能認識他呀。她的腳磨破了，臉曬黑了，身體也消瘦了，最後，她隻好來到一個農夫的家裏，做了一個放牧女。她把那三件衣服和那些寶石藏在了一塊石頭下麵。
每天的放牧生活仍然不能讓她忘記悲哀和思念。每時每刻她都對他們曾經在一起的日子充滿著回憶和思念，以至於越來越想念她的心上人。在她放牧的牛羊中，其中有一頭小牛和她十分熟悉，它經常在她身邊跳來跳去，她也經常用手拿著草喂它，時間長了，小牛好像有了靈性，如果她說：
“小牛，小牛，快跪下，
我是你的朋友放牧女，以後你千萬別忘了，
別像那個王子，忘了他的新娘，
她孤獨地坐在菩提樹下，心裏難過極了。”
這時，小牛好像聽懂了她的話，溫馴地趴在她的身邊，舔舔她的手，任她撫摸身上的皮毛。
時間在她的孤獨憂愁中慢慢地過去了幾年。她漸漸地對能否找到王子已不再抱有什麼希望了，她也不願再回到那個令她傷心的宮殿了，她打算就這樣平平靜靜地做一個放牧女，度過自己不幸的一生。
直到有一天，人們都在奔走相告：“公主要舉行婚禮了。”但姑娘對此事漠不關心，“公主要結婚，那是她自己的事。”
這一天，姑娘照常去放她的牛羊，她住的這個村莊是通向城裏王宮的必經之路。新郎從這兒經過，正好被她看到。不看還好，一看簡直昏了過去。那威風凜凜，神采奕奕地坐在馬背上的不是別人，正是她的心上人，和她訂過婚的王子。此時，她的心啊，真是比刀割還難受。王子根本沒有注意到這個立在路邊的放牧女。王子走後，她對自己說：“唉，我還以為他是那樣忠心呢，千難萬險去尋找他，癡癡地等著他，沒想到他早已把我忘了。”
當第二天王子又從這兒經過，當他從她的身邊走過時，她對小牛說：
“小牛，小牛，快跪下，
我是你的朋友放牧女，以後你千萬別忘了，
別像那個王子，忘了他的新娘，
她孤獨地坐在菩提樹下，心裏可難過了。”
王子聽到有人在說話，低頭看了一眼，停下馬來，然後，他又仔細地看了一眼放牧女，用手拍了拍額頭，像在努力思考的樣子。放牧女的心怦怦地跳起來，但是，結局很快就令她失望了。王子什麼也沒有想起來，他又繼續上路了，姑娘看著王子一步步離她而去，越走越遠，她心裏難過極了。
“唉，多麼可悲啊!他已經完完全全地把我忘了。”她簡直絕望了。
因為公主特別受寵，國王為了她的婚禮，決定舉行三天三夜的婚禮慶祝會，全國所有的臣民都在被邀請的行列，也就是說，隻要願意來，誰都可以參加。
“我要趁這個機會來試探一下他是不是真的負了心，還是有什麼陰謀。”姑娘仍不死心。當夜色來臨的時候，她悄悄地來到那塊大石頭旁，她要穿著最漂亮的衣服去見王子。她取出那件繡著金太陽的晚禮服穿上，刹那間，金光四射。再又配上世上最漂亮名貴的寶石，最後把那一頭金黃卷曲的長發散開，讓它們順肩飄落下來。如果不是親眼所見，誰也不相信她就是剛才的那個放牧女。她把放牧時穿的衣服藏好，她就向王宮走去。這時天已經黑了，人們都著急地朝王宮走去，沒有人注意到她。燈光四射、如同白晝的王宮就在眼前了。當她踏進宮殿的大門，來到大廳，晚禮服在燈光的照耀下，金色的太陽頓時散發出無數的金光，她好像一位被一團霓光包圍著的仙女。所有的人都停下來看著她。
王子向她走來，他對她已經沒有一點印象了。他請她跳舞，他已被她的美貌所吸引，並問她是不是天上的仙女下凡來的。這一夜，王子沒有邀請第二個人跳舞，那個新娘被他忘到腦後去了。
晚會結束後，姑娘趁著人多嘈雜時，悄悄地溜出宮，在黑夜之中來到了大石頭旁，脫下晚禮服，換上了放牧的衣服回到村莊。這一切沒有人知道。
第二天晚上，同樣她又換上晚禮服，不過，這次是那件繡著銀白色月亮的晚禮服。月亮明亮皎潔，同真的一樣。姑娘頭上別了一個月形的寶石。當她來到晚會上時，所有的男賓都瞪大了眼睛，所有的女賓都黯然失色。他們都一致認為這是嫦娥從月宮上飛下來了。王子看見她，快步向她走來，眼中充滿了愛意。同昨天一樣，他隻同她一個人跳舞，對其他人看都不看一眼。這次她剛要趁著人多離去，王子一把拉住她，他一定要她答應，第三天晚上再來參加晚會。
第三天，她穿上了那件繡著星星的晚禮服，這件衣服更迷人，因為每動一下，小星星一閃一閃的，像是一個個都眨著眼睛。她的頭帶和腰帶上也都鑲滿了星星狀的寶石，王子似乎已等了好久了，她剛來到大廳的門口，王子便穿過人群快步走向她。
“姑娘，我好像在哪兒見過你，告訴我，你是誰，從哪兒來?”王子問道：“難道你真的忘了我們分手的時候，我做了什麼嗎?”姑娘微笑著望著他，並走上前，在他的左頰上吻了一下。就在這一瞬間，王子醒悟過來了，他明白了一切，眼前的她才是他真正的新娘。
原來他和她分手後，回到王宮和他的父王提起他和她的婚事，國王不但沒有答應，還大發雷霆，認為一個鄉間的村姑，怎能配做王妃呢。於是把王子軟禁起來，並在他的飯中偷偷地加了一種藥，這種藥能夠使人忘記以前的一切。當王子忘記了她以後，國王給他找了一位公主。一切全明白了，他並不是一個負心的人。
“走，我一刻鍾也不想在這兒呆了。”他對她說，然後，他拉著她的手，歡歡喜喜地朝馬車走去。
他們的馬車就像長了翅膀一樣，飛也似地奔向他們的宮殿。遠遠地，他們看見宮殿在黑夜裏散發著道道金光。
當他們走進宮殿，經過那棵菩提樹時：無數的螢火蟲像燈籠似地在樹間閃爍，像是在為他們跳舞，迎接他們的到來，宮殿裏，所有的鮮花都在盛開；房間裏，所有的鳥兒都在歡唱，宮殿大廳裏所有的人們都在等，為他們舉行婚禮的主持人也早已站在那裏準備好了，因為他們才是新郎和真正的新娘。