若還把他提掇起，社稷山河一掌平。
董卿聽罷，乃對汪氏雲：“令叔之作，天下奇才也，何愁不成名乎？”嫂亦歡喜。董先生見包公生得醜陋，令其去後園拔一株鬆樹來，席間道是蓬蒿，著包公吟詩。包公自忖：“他將我比作蒿草。”乃應雲：
鬆樹低低未出形，先生比作蓬蒿人。
若還一日身通泰，可作擎天柱棟新。
董先生喜雲：“郎君好氣象，必為擎天柱人也。”酒罷，汪氏辭去。包公自在莊上讀書，不覺二年。正是：窗下三冬經史足，胸中義理已精通。
一日，包公聞說朝廷開科取士，便辭董先生回家見嫂，道知要去赴科取試。汪氏歡喜，即打點盤纏，與叔起行。次日，包公先出廳上，道知父母，要去東京取試。當彼父母頗知其在南莊讀書，汪氏為之支持，得就乎學，及聞其要去赴試，父母二哥齊笑其癡，亦不管他。包公徑來拜知嫂嫂，吩咐畢，挑上行李，望東京進發。是時正遇三月天氣，風和日暖，恰好前行。常言：雁飛不到處，人被利名牽。
話說包公獨自一個，於路上曉行夜住，饑餐渴飲，又是數日。忽一日貪行幾裏路，天色將晚，前後無店舍。正在無奈處，抬頭見一座古廟，包公進入廊下，看牌額，乃東嶽聖帝之祠。幾年荒廢，人跡罕到。包公隻得在神案高處放下行李，取出幹糧食幾口。日裏行得辛苦，就枕而困。將近三更時候，包公朦朧中見一判官，持簿入來，監候使者問雲：“今年狀元是何處人？”判官說：“第一名是淮西廬州人，第二名是西京漢上人，第三名是福建人。”使者又問：“淮西有九州四十縣，不知狀元名誰？”判官答雲：“是廬州合肥縣小包村包十萬家第三個兒子，名文拯，該他得狀元。”判官道罷複出。天色漸明，包公記在心下，起來挑了行李進發。
不則一日，來到東京城。包公抬頭一看，果是個好去處：人物富貴，甲第相連。曾聞道，東京城裏有三十六條花柳巷，二十四座管弦樓，果不虛矣。稱賞不足，未幾日色沉西，欲去尋覓個店舍安身，各處已閉上房門。包公怨無宿處，在汴河橋上歎氣兩三聲，一時驚動本處城隍，即叫使者吩咐雲：“上界文曲星來東京求官，無人收留，你可引去煙花巷張行首家宿歇。”使者領旨，即忙來橋上，見包公正在憂悶間。使者近前雲：“秀才，今晚莫是無安歇處？可隨吾來著，有個所在與你安歇。”包公見說，徑隨使者來到張行首門口，叫聲“開門”。
有小二出來，已不見了使者，隻有三郎立在門口。小二引進去見張行首，因留他歇。問是何處人氏，三郎答雲：“小可乃廬州合肥縣離城十八裏小包村，父親包十萬之第三子，表字包文拯是也。因來京考試，日晚無投宿處，特奔賢姐宅上，權宿一宵，明日重謝。”張行首聞說，不覺淚下，雲：“原來是鄉裏。”三郎雲：“賢姐是何處人？”行首雲：“我是縣南張大郎親女，因為正月上元看紅燈，行至九師橋，失了夥伴，被人帶到東京，落在風塵，今將三四年矣。若郎君不嫌，今宵願結為姊弟相叫。”三郎便問：“賢姐今年幾歲？”張行首答雲：“三十歲。”三郎雲：“你長我十歲，當拜汝為姊。”二人於燈前結拜。整上盤饌，席中各訴款曲，夜深方散。三郎於樓舍安歇。
次日侵早，張行首著小侍女請三郎入廳上相見。茶湯畢，行首雲：“目今東京士子未齊，三郎可在東邊淨房讀書，侯在開試院日，則去取試未遲。”三郎雲：“賢姐言之有理。”即日收拾淨房一間，與包公讀書。每日茶湯著侍女送與，十分相敬。